Le pays de Cocagne est, dans l'imaginaire de certaines cultures européennes, une sorte de paradis terrestre, une contrée miraculeuse où la nature déborde de générosité pour ses habitants et ses hôtes. Loin des famines et des guerres, Cocagne est une terre de fêtes et de bombances perpétuelles, où l'on prône le jeu et la paresse, et où le travail est proscrit.
À l'origine de l'expression « pays de Cocagne » Dans son livre La Faim et l’Abondance, Massimo Montanari situe la naissance du mythe de Cocagne entre le et le . On trouverait une des plus anciennes références dans les Carmina Burana, ces chants de clercs vagabonds rebelles et défroqués qui célébraient le vin, l'amour libre, le jeu et la débauche (les Goliards). Un personnage s’y présente comme l’abbé de Cocagne : « Ego sum abbas cucaniensis ».
En 1250 environ, un texte en ancien français intitulé le Fabliau de CoquaignePour accéder au texte, voir ce lien. 167-168. décrit ce pays de fêtes continuelles, du luxe et d’oisiveté, où plus on dort et plus on gagne. Il reprend le conte de 71 vers en moyen néerlandais Dit is van dat edele lant von Cockaenghen (Voici le noble pays de Cocagne).
Le pays d’abondance avait le même nom ou presque dans beaucoup de langues européennes, comme en anglais « the Land of Cockaigne », ou « Cokaygne », en italien « Cuccagna ». Les Flamands l’appelaient tantôt « Het Luilekkerland » (« pays des douces friandises »), tantôt « Kokanje », mais aussi « Cockaengen ».
L’étymologie du nom a été très discutée : Cocagne vient, selon les uns, du canton de Cuccagna en Italie, sur la route de Rome à Loreto ; selon d'autres, du poète macaronique Teofilo Folengo, surnommé Merlin Coccaie, qui dans ses vers aurait décrit ce pays délicieux ; ou enfin d'une fête instituée à Naples sous un nom analogue, dans laquelle on distribuait au peuple des comestibles et du vin. Aux Pays-Bas, on a dit qu’il venait de celui de la ville de Kockengen dans la province d’Utrecht, ou bien de l’expression « het land van de honingkoeken » : « le pays des gâteaux de miel ». Le mot anglais « cockaigne » serait attesté dès 1305 environ, issu de l’ancien français « coquaigne ». Lui-même est d’origine obscure : provient-il de mots hérités du latin « coquere », « cuisiner » (par exemple l’anglais « to cook ») ou bien d’autres mots germaniques désignant les gâteaux, comme l’anglais « cake », le wallon « couque », etc ? Le chemin de Cocaigne allait du Cotentin jusqu'en Gascogne en direction de Saint-Jacques-de-Compostelle. thumb|upright|Les boules de cocagne étaient une étape emblématique de la production du bleu pastel. Le terme pourrait également dériver de coque, cocagne ou coquaigne, qui désignait une boule de feuilles écrasées et compactées à la main par les cultivateurs d'une plante appelée le pastel, et qui était fabriquée dans le Lauragais et l'Albigeois du au . Sa zone de culture se trouvait dans le triangle Albi-Carcassonne-Toulouse. De cette plante était extraite une teinture bleue, d'où la couleur appelée « bleu pastel » ou « bleu de Cocagne ». La cocagne était ensuite mise à sécher et était vendue aux fabricants de teinture à un cours tellement élevé que toute la filière du pastel devint extrêmement riche. L'expression « pays de Cocagne » pourrait évoquer la richesse de cette région. Le mot cocagne viendrait lui-même du provençal coca « coque » ou « gâteau »..
Survivance actuelle De nos jours, l'expression reste particulièrement présente non seulement dans le langage (dialecte picard, ch'ti, champenois...) mais aussi dans l'imaginaire du Nord de la France. Interrogé sur le « pays de Cocagne », une partie de cette population évoque pour 44 % le Sud-Ouest, 15 % l'Italie (dont 31 % la Toscane), 6 % la Provence.
Le mot reste présent dans le nom du mât de cocagne, attraction traditionnelle dans les fêtes de village. C'est un poteau savonné en haut duquel on accroche des jambons, des bouteilles et autres friandises que les jeunes montaient décrocher à leurs risques et périls, et au grand amusement de la foule.
Pays de Cocagne dans le Tarn Une partie du département du Tarn, entre Mazamet et Toulouse, a gardé de l'époque de la production du pastel le nom de « Pays de Cocagne ». La communauté de communes du Pays de Cocagne a été fondée en puis dissoute le et en partie reprise en 2013 par la Communauté de communes Tarn-Agout..
En 2015, les communautés de communes Tarn-Agout, Sor et Agout, et Lautrecois-Pays d'Agout forment ensemble un PETR, présidé par Bernard Carayon, qui prend le nom de « Pays de Cocagne ». Son territoire couvre sur 75 communes, et compte ..
Représentation culturelle
Une interprétation picturale : Le Pays de Cocagne de Bruegel l'Ancien thumb|300px|Le Pays de Cocagne, par Pieter Brueghel l'Ancien (1567-1569)
En 1567, Pieter Bruegel peint Le Pays de Cocagne. Le tableau montre trois personnages endormis ou somnolents, repus, sous un arbre qui porte une table couverte de mets. Un clerc, un chevalier et un paysan y représentent les trois ordres de la société médiévale : le clergé, la noblesse d’arme et la paysannerie, tous trois ici égaux dans l’abondance et la quiétude opulente.
Les frontières terrestres du Pays de Cocagne sont faites de montagnes de bouillie ou de gelée. Une fois arrivé dans cette contrée paradisiaque, on peut s’attendre à ce que les cailles nous tombent toutes rôties dans le gosier, comme le fait le soldat situé à gauche du tableau, bouche grande ouverte, et néanmoins protégé par un toit couvert de tartes. On y voit des oies qui viennent se jeter toutes cuites sur les plats, des cochons qui accourent vers nous lardés d’un couteau et des cactus formés de galettes, des œufs à la coque qui courent…
Ici les soldats ont déposé leurs armes, les agriculteurs leur fléau, les étudiants se couchent sur leurs livres, pour une trêve perpétuelle sous les auspices d’une nature généreuse. Le pays de Cocagne peut être vu comme une expression de l’aspiration à la prospérité universelle, à la paix et à l’égalité, un paradis terrestre, une utopie.
Dans la littérature
The Land of Cokaygne est un poème satirique mettant en scène des moines corrompus menant une vie de luxure dans le pays de Cocagne. Il fait partie des seize , écrits dans un dialecte irlandais du moyen anglais et datés du milieu du . Le Disciple de Pantagruel (), attribué à Jehan d'Abundance, reprend des éléments du mythe, les voyageurs parcourant des îles où la nourriture jaillit à profusion sans effort, comme des oies grillées qui tombent du cielGuy Demerson, « L'utopie populaire de Cocagne et Le Disciple de Pantagruel », Réforme, Humanisme, Renaissance, 11, 1980, p. 75-83.. Un conte de Grimm évoque le pays de Cocagne sous son nom allemand : Das Märchen vom SchlauraffenlandUne forme plus courante est : Schlaraffenland. (traduit en ; KHM 158, 1819). Il s'agit d'une description d'un « monde inversé », inspiré d'un poème en moyen-haut allemand du basé sur le principe de la « menterie », mais qui n'évoque pas Cocagne à l'origineNote de Natacha Rimasson-Fertin, in Jacob Grimm et Wilhelm Grimm, Contes pour les enfants et la maison, vol. 2, Natacha Rimasson-Fertin (éd. et trad.), Paris, José Corti, 2009.. Le conte 85 du Livre des contes de Ludwig Bechstein, paru en 1845, porte le même titre et en constitue une variante. Charles Baudelaire écrit, dans Le Spleen de Paris, publication posthume de 1869, un poème en prose nommé L'invitation au voyage où il parle et fait l'éloge d'un . Il décrit ce pays comme Charles Baudelaire, L'invitation au voyage, Le Spleen de Paris (lire en ligne).. Dans Les Aventures de Pinocchio, roman écrit en 1881 par l'Italien Carlo Collodi, Pinocchio visite une contrée appelée « ». Elle est présentée comme étant un pays de Cocagne. Heinrich Mann (frère aîné de Thomas Mann), écrit en 1900 Im Schlaraffenland (Au pays de Cocagne, traduit en français chez Paul Ollendorff, 1900). Clark Ashton Smith écrit le poème In Cocaigne, inclus dans le recueil Ebony and Crystal (1922), dans lequel le narrateur part Clark Ashton Smith, In Cocaigne (lire en ligne, en anglais)..
Dans la musique En 1901, dans l'ouverture de concert Cockaigne, Edward Elgar décrit une place londonienne idéalisée.
En 1929, le pays de Cocagne est mentionné dans la chanson Le petit chemin de fer, de René-Paul Groffe et Marius Zimmerman, tiré des chansons de Bob et de Bobette.http://ark.bnf.fr/ark:/12148/cb43344972j
En 1958, dans la chanson Les Gitans, Dalida chante : « Chante, Gitan, ton pays de Cocagne ».
En 1965, Serge Rezvani écrit la chanson interprétée par Jeanne Moreau, La Vie de cocagne.
En 1992, dans la chanson Je vais à Bang Bang, le groupe Les Innocents énonce que « mon pays de Cocagne, il est entre deux trains ».
En 1996, dans la chanson Quassù, le groupe corse Diana di l'Alba y fait référence : « Istu paese di Cuccagna » (Ce pays de Cocagne).
En 2000, le groupe Guillemer sort L'Escale dont la chanson Akka fait maintes fois référence au navire Akka en ces termes: « C'est une cigogne d'un pays de cocagne voguant sur la mer de Bretagne ».
En 2013, le groupe Zoufris Maracas sort un Extended Play, Cocagne, comme le titre de son premier morceau.
En 2015, dans la chanson Je M'en Irai, David TMX « S'exile dans le pays de Cocagne ».
En 2016, dans la chanson On vous rassure, le groupe Tryo évoque des personnes qui « dans la pénombre, pleine campagne, se sentent isolés dans leur pays de Cocagne ».
En 2017, dans la chanson Tôt le matin, Gaël Faye « rêve d'un pays de Cocagne ».
Georges Brassens a écrit la chanson Je bivouaque au pays de Cocagne mise en musique par Joël Favreau.
Au cinéma En 1995, dans le film d'animation Pocahontas de Disney, le héros John Smith parle du Nouveau monde comme de « cette terre de Cocagne ».
Pays de cocagne est le titre d'un film français documentaire réalisé par Pierre Étaix et sorti en 1970.
Dans le spectacle vivant Le Roi de Cocagne (1718), pièce de Marc-Antoine Legrand.
En politique Le 8 Janvier 2025, Brigitte Macron, mentionne le pays de Cocagne lors de son intervention au journal télévisé de 13 heures de TF1. Lançant la campagne de collecte de l'Opération Pièces jaunes 2025 aux côtés de Didier Deschamps, Brigitte Macron déclare qu'à l'étranger « la France paraît un pays de Cocagne où on a la santé, on a l'éducation, on est aidé, on a tout. »https://www.leparisien.fr/politique/pour-brigitte-macron-sil-y-a-une-chose-quemmanuel-merite-cest-le-respect-08-01-2025-NU3ADVOZ5NGLLIGQQUDSVN4BPU.php..
Galerie
Notes et références
Bibliographie Sources primaires Version française d'environ 1250 :
« De Cocaigne », Veikko Väänänen (éd), in Id., « Le « fabliau » de Cocagne. Le motif du pays d'abondance dans le folklore occidental », Neuphilologische Mitteilungen, 48, 1947, p. 20-29.
Version anglaise d'environ 1275-1325 :
« The Land of Cokayne », in Charles William Dunn et Edward Byrnes (éd.), Middle English Literature, New York ; Londres, Garland, 1990, p. 188-192.
Version allemande de la fin ou début :
« So ist diz von Lügenen », in Elfriede Marie Ackermann, Das Schlaraffenland in German Literatur and Folksong : Social Aspects of an Earthly Paradise, with an Inquiry into its History in European Literatur, Chicago, University of Chicago, 1944, p. 143-144.
Décaméron italien de 1349-1353 de Boccace évoquant le pays imaginaire de « Boustifaille » :
Boccace, Le décaméron, Giovanni Clerico (trad.), Paris, Gallimard, 2016, p. 647.
Version allemande d'environ 1355 :
« Das Wachtelmaere », in Elfriede Marie Ackermann, Das Schlaraffenland in German Literatur and Folksong : Social Aspects of an Earthly Paradise, with an Inquiry into its History in European Literatur, Chicago, University of Chicago, 1944, p. 150-151.
Littérature secondaire
Ouvrages
Jean Delumeau (dir.), La Mort des pays de Cocagne : Comportements collectifs de la Renaissance à l'Âge classique, Paris, Université de Paris, 1976. Franco Junior Hilario, Cocagne : Histoire d'un pays imaginaire, Paris, Arkhê, 2013.