Les Balistidae (Balistes ou Balistidés en français) sont une famille de poissons de l'ordre des Tetraodontiformes. Elle comprend 12 genres et 40 espèces. Ces espèces sont également appelées cochons de mer ou poisson-gachettes () dans les pays anglo-saxons.
Description et caractéristiques thumb|upright=1.1|Le Baliste titan (Balistoides viridescens), qui peut dépasser de long, est l'une des espèces les plus imposantes de la famille. thumb|upright=1.1|Baliste picasso arabe (Rhinecanthus assasi). thumb|upright=1.1|Baliste écharpe ou Baliste picasso à bandeau noir (Rhinecanthus rectangulus). thumb|upright=1.1|Pseudobalistes flavimarginatus. thumb|upright=1.1|Baliste clown (Balistoides conspicillum) thumb|upright=1.1|Baliste à lignes orange (Balistapus undulatus) thumb|upright=1.1|Baliste à dents rouges (Odonus niger), l'une des rares espèces planctonophage. Les balistes sont de gros poissons massifs et anguleux, comprimés latéralement, et généralement facilement identifiables. Ils sont caractérisés par les grosses épines érectiles qu'ils portent à chaque sommet : la plus visible est dorsale (fruit de la modification du premier rayon de la nageoire, devenu indépendant), et une autre est ventrale, fruit de la fusion des nageoires pelviennes. L'épine dorsale possède un mécanisme de blocage, qui permet au poisson, s'il est attrapé par l'arrière, de se bloquer fermement dans une cavité rocheuse (ils dorment généralement dans des anfractuosités, tête la première), mais aussi d'empêcher la fermeture de la bouche d'un prédateur (par exemple un gros mérou). Les yeux sont globuleux, avec un relief marqué, et capables de bouger indépendamment ; ils sont situés très haut sur le corps. Plusieurs espèces de balistes sont connues pour émettre des sons.
Sur le plan squelettique, on note 12 rayons principaux dans la nageoire caudale, et 18 vertèbres. La mâchoire supérieure n'est pas protrusible, et porte deux rangées de dents solides, généralement quatre dents sur la rangée externe et trois dans l'interne, sur chaque prémaxillaire.
Les balistes nagent généralement par ondulations de leurs nageoires dorsale et anale, qui sont grossièrement symétriques, mais utiliseront la caudale pour les accélérations subites.
La plupart des balistes sont des carnivores diurnes opportunistes et solitaires, se nourrissant d'une grande variété d'invertébrés dont des mollusques et échinodermes à coquille dure, qu'ils pourront briser facilement grâce à leur mâchoire particulièrement puissante. Dans les écosystèmes coralliens de l'Indo-Pacifique tropical, les balistes sont les principaux prédateurs des oursins, notamment le baliste à lignes orange (Balistapus undulatus). ainsi que le puissant baliste titan.. Certaines espèces se nourrissent cependant d'algues ou de zooplancton.
Pour la reproduction, les balistes pondent des œufs sur un « nid » sur le fond, que la femelle (parfois le mâle) gardera farouchement, quitte à attaquer un plongeur imprudent (le baliste titan Balistoides viridescens est connu pour sa morsure redoutable).
On trouve des poissons de cette famille dans les trois principaux bassins océaniques, essentiellement en eaux tropicales. L'espèce Balistes capriscus est cependant présente (mais rare) sur les côtes de France métropolitaine.
Ce sont des poissons relativement populaires en aquarium, mais très difficiles d'entretien, et facilement agressifs en conditions de détention.
Genres et espèces Selon : Abalistes Bloch & Schneider, 1801 Abalistes stellaris — Baliste étoilé Balistapus Tilesius, 1820 Balistapus undulatus — Baliste ondulé Balistes Linneaus, 1758 Balistes capriscus — Baliste cabri Balistes ellioti Balistes polylepis — Baliste coche Balistes punctatus — Baliste ponctué, Baliste tacheté Balistes rotundatus Balistes vetula — Baliste royal Balistes willughbeii Balistoides Fraser—Brunner, 1935 Balistoides conspicillum — Baliste clown alias Baliste léopard Balistoides viridescens — Baliste verdâtre alias Baliste olivâtre Canthidermis Swainson, 1839 Canthidermis maculata — Baliste rude Canthidermis macrolepis Canthidermis sufflamen Melichthys Swainson, 1839 Melichthys indicus — Baliste à nageoires noires alias Baliste indien Melichthys niger — Baliste noir Melichthys vidua Odonus Gistel, 1848 Odonus niger — Baliste à dents rouges alias Baliste bleu Pseudobalistes Bleeker, 1865 Pseudobalistes flavimarginatus Pseudobalistes fuscus — Baliste vermiculé Pseudobalistes naufragium — Baliste de roche Rhinecanthus Swainson, 1839 Rhinecanthus abyssus Rhinecanthus aculeatus — Baliste picasso Rhinecanthus assasi — Baliste picasso arabe Rhinecanthus cinereus Rhinecanthus lunula — Baliste demi-lune alias Baliste picasso demi-lune Rhinecanthus rectangulus — Baliste écharpe ou Baliste picasso à bandeau noir, de son nom hawaiien Humuhumunukunukuapua'a Rhinecanthus verrucosus Sufflamen Jordan, 1916 Sufflamen albicaudatum — Baliste à gorge bleue Sufflamen bursa — Baliste boomerang Sufflamen chrysopterum — Baliste double-queue Sufflamen fraenatum — Baliste masqué alias Baliste masque alias Bourse Sufflamen verres — Baliste calafate Xanthichthys Kaup in Richardson, 1856 Xanthichthys auromarginatus Xanthichthys caeruleolineatus Xanthichthys greenei Xanthichthys lineopunctatus Xanthichthys mento — Baliste à queue rouge Xanthichthys ringens — Baliste des Sargasses Xenobalistes Matsuura, 1981 Xenobalistes punctatus Xenobalistes tumidipectoris
On compte également un genre fossile : Oligobalistes Danil'chenko, 1960 †
Références taxinomiques
Notes et références
Catégorie:Balistidae