Le (NGS), anciennement le (1807-1836), le (1836–1878) et le (USC&GS) (1878–1970), est une agence du gouvernement fédéral des États-Unis qui définit et gère un système de coordonnées nationales. Il produit un grand nombre d'applications scientifiques de localisation servant aux transports, aux communications et à la cartographie nationale. Depuis sa fondation sous sa forme actuelle en 1970, il est une composante du National Ocean Service de la National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA), sous la tutelle du département du Commerce des États-Unis. Certains des services du département du Commerce, dont l'Institut national des normes et de la technologie, trouvent aussi leur origine dans le .

Mission

Le tient à jour le système national de référence spatiale (NSRS), un système de coordonnées cohérent qui définit la latitude, la longitude, la hauteur, l'échelle, la gravité, et l'orientation à travers les États-Unis. Le NGS doit définir le NSRS et coordonner celle-ci avec les autres pays dans le cadre d'un entente internationale de références terrestres.

L'histoire et la mission du est étroitement liée à celles des autres services de la NOAA. La responsabilité géodésique a été transféré entièrement de ses prédécesseurs et les relevés hydrographiques ont été délégués au nouvel de la NOAA. Comme ses prédécesseurs, l'agence exploite une flotte de navires de recherche avec son propre corps des officiers et les équipages ont leur propre uniforme depuis 1917. Lors de la création de la NOAA en 1970, ses officiers sont devenus le National Oceanic and Atmospheric Administration Commissioned Corps (ou ).

Histoire United States Survey of the Coast vignette|Logo du anniversaire de fondation de l’ Une loi du Congrès le crée le au sein du département du Trésor des États-Unis sous l'impulsion du président Thomas Jefferson... Il s'agit du premier organisme scientifique du gouvernement des États-Unis qui montre l'intérêt de l'administration pour la science et la stimulation du commerce international en utilisant des méthodes de levés scientifiques pour cartographier les eaux des États-Unis et rendre la navigation plus sécuritaire. Un immigrant suisse avec une expertise à la fois dans l'arpentage et la normalisation des poids et mesures, Ferdinand R. Hassler, a été choisi pour en être le directeur..

Hassler a présenté un plan de travail impliquant l'utilisation de la triangulation pour assurer l'exactitude scientifique des relevés, mais les relations internationales tendues lors des guerres napoléoniennes ont empêché la nouvelle agence de procéder, les Lois sur l'embargo de 1807 voté un mois seulement après la nomination d'Hassler empêchant le commerce américain outre-mer et donc l'achat des instruments de précision nécessaires. Il a fallu attendre 1811, et le président James Madison, pour qu'Hassler puisse aller en Europe pour se procurer ces derniers. Malheureusement, alors qu'il était en Angleterre, la guerre anglo-américaine de 1812 a éclaté et l'a forcé à rester en Europe jusqu'à sa conclusion en 1815. Hassler est retourné aux États-Unis le .

L'agence a finalement commencé ses opérations d'arpentage en 1816 dans les environs de New York. La première ligne de base a été tracée et vérifiée en 1817. Toutefois, Hassler a été pris par surprise lorsque le Congrès des États-Unis, frustré par la lenteur des progrès, peu disposé à supporter le temps et les frais impliqués par les activités scientifiques et mal à l'aise avec l'étranger de naissance comme directeur, a promulgué en 1818 une loi lui retirant de la direction de l'agence tout en suspendant les opérations. Le Congrès croyait que des agents de l'armée et de la marine américaine pourraient aussi bien faire le travail et pourraient le faire plus rapidement à moindre coût. En vertu de cette loi, qui interdit au gouvernement américain d'engager des civils pour mener des enquêtes côtières, le est devenu une agence fantôme sans surintendant et sans procéder à des sondages jusqu'en 1832.

United States Coast Survey

Le , le Congrès a adopté une nouvelle loi renouvelant la loi initiale de 1807 et plaçant la responsabilité de la topographie côtière à nouveau sous la responsabilité des civils de l'agence, l'administration du président Andrew Jackson élargissant son mandat. Hassler a été reconduit dans ses fonctions à titre de surintendant la même année et le travail reprit en . Le département de la Marine des États-Unis a pris le contrôle du en 1834 mais le il est redevenu une agence du département du Trésor et a été rebaptisé .

La Navy a cependant maintenu des liens étroits avec le service hydrographique, la loi imposant aux navires de l'agence d'utiliser des équipages de la Marine et que celle-ci fournirait le soutien logistique en autant que cela était possible.. En vertu de ce système, qui persista jusqu'en 1900, beaucoup des plus célèbres hydrographes sont des officiers de la marine américaine et des civils ayant servi côte à côte. En outre, le département de la Guerre des États-Unis a aussi fourni des officiers de l'Armée des États-Unis au cours de ses premières années. Hassler a mentionné que l'expertise dans les relevés côtiers serait d'une importance dans les guerres futures et a salué la participation du personnel de l'Armée et de la Marine. Sa vision à cet égard a jeté les bases pour le corps des officiers totalement civil qui serait créé en 1917, l'ancêtre du .

En , Edmund E. Blunt junior, le fils de l'hydrographe Edmund B. Blunt, accepta un poste d'hydrographe à l'USCS. Son père avait commencé à publier le livre - le premier à s'occuper de navigation, des cartes et d'autres informations aux marins dans les eaux nord-américaines - en 1796. Sous son impulsion, l'agence publia ses résultats dans des articles de journaux locaux et dans les versions mises à jour du livre de son père. Les cartes maritimes de l'agence ont été également vendues par la famille Blunt, qui est devenue un fidèle allié de l'agence dans ses différends avec ses détracteurs. Finalement, la relation entre l'agence et les Blunts a conduit à la création du magazine United States Coast Pilot dans la dernière partie du ..

Expansion

Au cours du , le mandat de l'agence était assez large et elle n'avait aucun concurrent pour les fonds de recherche scientifique financés par le gouvernement fédéral. En conséquence, les surintendants se sont lancés dans des domaines aussi divers que l'astronomie, la cartographie, la météorologie, la géodésie, la géologie, la géophysique, l'hydrographie, la navigation, l'océanographie, l'exploration, le pilotage, les marées et de la topographie. Ferdinand Hassler est aussi devenu le premier surintendant des poids et mesures à partir de , et le Bureau du poids et mesures, ancêtre de Institut national des standards et de la technologie, a été placé sous le contrôle de l'agence de 1836 à 1901. De nombreux articles ont été publiés par l'agence comme ceux sur les travaux statistiques de Charles Sanders Peirce.

Quand l’ a repris ses activités en 1833, la loi américaine lui interdisait de se procurer ses propres navires et forçait l'utilisation des navires de la Navy et de l'United States Revenue Cutter Service. Le département de la Marine lui a permis de contourner cette restriction en laissant le lieutenant Thomas R. Gedney acheter la goélette Jersey pour la Navy mais en déclarant qu'elle était seulement apte à une utilisation par le USGS. Ce navire a effectué sa première opération de sondage à main des abords du port de New York en et a permis de découvrir en 1835 le canal de Gedney qui a réduit considérablement le temps pour l'atteindre.

Au cours des décennies, le travail de détermination des fonds marins s'est élargi. Ainsi à partir de 1843, sous la direction du professeur Alexander Dallas Bache, des relevés ont été entrepris le long de la côte Est des États-Unis jusqu'aux Keys de Floride et en 1846, le navire Phoenix s'est attaqué à la côte du golfe du Mexique pour la première fois. En 1845, Bache a institué le premier projet océanographique systématique mondial d'étude d'un phénomène spécifique quand il a ordonné l'étude du Gulf Stream, y compris son océanographie physique, sa géologie, sa biologie et sa chimie. Bache a également institué des observations régulières et systématiques des marées et du magnétisme terrestre, faisant de l'USCS l'expert aux États-Unis en géophysique pour un siècle. À la fin des années 1840, l'USCS est devenu un pionnier de l'utilisation du télégraphe pour déterminer précisément la longitude; cette « méthode américaine » a bientôt été imitée dans le monde entier.

La guerre américano-mexicaine de 1846-1848 a forcé le retrait de presque tous les officiers de l'Armée des États-Unis de l'Agence mais ils sont revenus après la guerre et l'expansion du territoire des États-Unis a étendu le son champ d'action, incluant les côtes du Texas et de la Californie nouvellement acquises. Le célèbre naturaliste Louis Agassiz a étudié la vie marine au large la Nouvelle-Angleterre pour l'USCS à bord du vapeur Bibb en 1847 et a mené la première étude scientifique du récif de la Floride en 1851. Dans les années 1850, l'USCS a participé à l'effort visant à réformer le système de phares. Un navire l'USCS a participé à un projet scientifique international pour la première fois quand le vapeur Bibb s'est joint à l'observation d'une éclipse solaire à partir d'Aulezavik, au Labrador.

Guerre de Sécession

vignette|Relevés géodésiques du Mississippi en aval des forts Jackson et Saint Philip pour la préparation du bombardement de la flotte de l'Union.. Le déclenchement de la guerre de Sécession en a provoqué un changement radical dans le sens du rôle de l'USCS qui devint celui de soutien des forces armées de l'Union. Tous les officiers de l'armée et de la , sauf deux, ont été rappelés au combat. La plupart des civils de l'USCS avaient des sympathies pour l'Union et seuls sept d'entre sont partis servir du côté des États confédérés d'Amérique.

Les géomètres civils ont été appelés à fournir leur expertise en cartographie et hydrographie aux forces de l'Union. Ils ont servi sur pratiquement tous les théâtres de guerre, souvent sur la ligne de front ou même en éclaireur pour produire un grand nombre de cartes pour les forces de l'Union. Les géomètres affectés à l'armée de l'Union ont reçu un grade militaire temporaire et une affectation à un commandement spécifique, mais ceux qui de l'US Navy sont restés des civils, courant le risque d'être exécutés comme des espions en cas de capture par l'ennemi.

L'une des personnes qui ont excellé à ce travail fut Joseph Smith Harri, qui a soutenu les efforts du contre-amiral David Farragut et de son escadre de blocus lors de la bataille de Forts Jackson et Saint Philip en 1862. Les relevés de l'USCS ont été particulièrement précieux pour le commandant David Dixon Porter et sa flotte de bombardement au mortier.

Les officiers de l'armée ne sont jamais revenus à l'USCS mais plusieurs officiers de la Marine l'ont fait après la guerre. L'acquisition du territoire de l'Alaska en 1867 a élargi ses responsabilités. George W. Blunt a vendu le droit d'auteur du magazine , qui en était à sa édition depuis 1796, à l'USCS. En 1888, le nom a été changé en United States Coast Pilot pour les données couvrant la côte Est et le golfe du Mexique mais les publications pour la côte Ouest des États-Unis n'ont pris ce nom que 30 ans plus tard. NOAA publie toujours ces revues aujourd'hui.

United States Coast and Geodetic Survey

vignette|Sceau du