Arthur Miller est un dramaturge, écrivain et essayiste américain, né le à Harlem (New York) et mort le à Roxbury...
Importante figure de la littérature et du cinéma américain du , brièvement marié à Marilyn Monroe, il a écrit un nombre important de pièces de théâtre dont les plus connues sont Les Sorcières de Salem (The Crucible) et Mort d'un commis voyageur (Death of a Salesman).
Biographie Jeunesse Arthur Miller naît dans une famille d’immigrants polonais juifs de la classe moyenne, à Brooklyn (New York). Son père, Isadore Miller, illettré, a du succès dans son métier de tailleur d’habits féminins. Sa mère, Augusta Barnett (1891-1961), est institutrice. Arthur a un frère, Kermit, qu’il admire beaucoup et une petite sœur, Joan. La famille vit près de Central Park, à Manhattan, jusqu’en 1929. Le père est ruiné par la Grande Dépression, et la famille déménage à Harlem. Son écriture est fortement influencée par cet événement.
Études À l'université de Michigan, Miller étudie le journalisme et le théâtre, s'intéressant particulièrement au théâtre grec antique et aux œuvres d'Henrik Ibsen et de Fiodor Dostoïevski. Pendant les vacances du printemps 1936, il écrit pour l'Avery Hopwood Award (qu'il remporte) sa première vraie pièce : Honors at Dawn. La pièce a comme sujet une grève et l'incapacité du héros de s'exprimer.
En 1938, Miller est diplômé en anglais. Outre les bases qu'il lui faut pour devenir le dramaturge qu'on connaît, il garde de ses études une blessure de football américain qui lui vaudra d'être exempté de service militaire pendant la Seconde Guerre mondiale.
L'université l'honorera par la suite en lui décernant un Doctorat honoraire de Humane Letters en 1956.
Après l’université En 1949, Mort d'un commis voyageur gagne le prix Pulitzer (catégorie drame), six Tony Awards et un New York Drama Critics Circle Award. C’est la première pièce à avoir jamais gagné les trois. Sa pièce suivante, Les Sorcières de Salem, est jouée pour la première fois à Broadway le .
En , dans la continuité de la période maccarthiste, il est convoqué pour s’expliquer devant la commission des activités non-américaines. Il a en effet été dénoncé par Elia Kazan comme ayant assisté à des meetings du Parti communiste des États-Unis d'Amérique. Il admet être allé à certaines réunions mais nie être communiste. Il a en effet assisté à quatre ou cinq réunions d'auteurs organisées par le parti communiste en 1947. Il a aussi apporté son soutien à une conférence pour la paix au Waldorf-Astoria de New York et a signé de nombreux appels et pétitions. Il refuse cependant de citer d'autres personnes associées à des groupes gauchistes ou supposés communistes..
Le , Miller est déclaré coupable d’outrage au Congrès pour avoir refusé de révéler les noms de membres d’un cercle littéraire suspecté d’affiliation communiste.. Sa condamnation sera annulée le par la cour d’appel américaine.
C’est aussi en 1958 que Miller publie un recueil de ses pièces, intitulé Collected Plays.
Marilyn Monroe thumb|Mariage d'Arthur Miller et Marilyn Monroe en 1956. thumb|Arthur Miller en 1966. En , Arthur Miller commence à fréquenter Marilyn Monroe, croisée cinq ans plus tôt. et qui vient de s'installer à New York pour y suivre les cours de l'Actors Studio après avoir divorcé du joueur de baseball Joe DiMaggio. Ils entament une liaison alors que Miller est toujours marié et père de deux enfants. Il finit par divorcer en pour épouser aussitôt Marilyn, qui se convertit deux jours plus tard, le , au judaïsme lors d'une cérémonie religieuse présidée par le rabbin Robert Goldburg. La version imprimée est datée « Friday, October 19, 2018, p. A28 », sous le titre « Marilyn Monroe's Book of Prayers Up for Sale »..
La presse les surnomme dès lors : « The egghead and the hourglass »Litt. « L’intellectuel et le sablier »... Le couple s'installe à Long Island, Marilyn ayant ralenti ses activités cinématographiques. Elle fait une fausse couche le « Marilyn Monroe Loses Her Baby By Miscarriage », Moberly Monitor-Index, Moberly MO, 2 août 1957, ., puis une nouvelle en , après le tournage de Certains l'aiment chaud.. Elle accepte néanmoins de tourner Le Milliardaire de George Cukor à la condition que Miller réécrive le scénario.. Elle a une liaison lors du tournage avec son partenaire Yves Montand, au vu et au su de tous mais Montand refuse de quitter sa femme, Simone Signoret, mettant un terme à la relation..
Les relations avec Miller s'étant tendues bien qu'il ait accepté la liaison de sa femme, Marilyn qui souffre de dépression, d'anxiété et d'insomnie chronique, commence à consulter un psychiatre de Los Angeles, le docteur Ralph Greenson pour l'aider à lutter contre ça et sa dépendance aux amphétamines, aux barbituriques et à l’alcool.. Elle doit interrompre sa thérapie pour tourner Les Désaxés, écrit pour elle par Arthur Miller et réalisé par John Huston avec Clark Gable et Montgomery Clift. Sans l'aide de Greenson, elle se remet à prendre des somnifères et de l'alcool, annulant au dernier moment sa venue sur le plateau et étant même hospitalisée pendant dix jours.. Le , Gable meurt d'une crise cardiaque James Goode, The Making of “The Misfits”, Limelight Editions, New York, 1986, .. Les journalistes accusent Marilyn de sa mort en raison de ses nombreux retards.. Le film n'est pas un succès commercial et les critiques sont en majorité négatives, bien que certains saluent les performances de Monroe et de Gable. Durant les mois suivants, elle devient de plus en plus dépendante à l'égard de l'alcool et des médicaments et Miller demande le divorce qui est prononcé en .. En , le livre de prières juives (Siddour) qu'elle a reçu après son mariage avec Miller est mis aux enchères à New York.
Dernières années Le , Miller reçoit le prix Prince des Asturies. Entre autres lauréats de ce prix, on compte : Doris Lessing, Günter Grass, Carlos Fuentes et Philip Roth.
Il meurt chez lui le d’un cancer.
Vie privée et engagements Arthur Miller a été marié à trois reprises : du au avec Mary Slattery (1915-2008) ; le couple aura deux enfants : Jane (née en 1944) et Robert (né en 1947) ; du au avec l'actrice Marilyn Monroe (1926-1962) ; du au avec la photo-journaliste Inge Morath (1923-2002) ; le couple aura deux enfants : Rebecca (née en 1962) et Daniel (né en 1966)..
D’après le biographe Martin Gottfried, Daniel étant atteint de trisomie 21, Miller l’a placé dans une institution à Roxbury et ne lui a jamais rendu visite (contrairement à Inge Morath)... Miller ne parle pas de Daniel dans Timebends, son autobiographie de 1987. Inge Morath meurt le .
En , Miller (alors âgé de 89 ans) annonce qu’il vit depuis 2002 avec Agnes Barley, une artiste de 34 ans, et qu’ils comptent se marier. La mort de Miller deux mois plus tard interrompt ce projet. Miller est politiquement actif tout au long de sa vie. À la convention démocrate de 1968 il sera même délégué pour Eugene McCarthy. Miller est l’un des fondateurs du International PEN’s Writers in Prison Committee. En 1965 il en est élu président, une fonction qu’il occupera quatre ans..
En 1985, il visite la Turquie et y est honoré à l’ambassade des États-Unis. Mais il quitte le pays plus tôt que prévu, pour protester contre l'expulsion d'Harold Pinter qui avait fait allusion à la torture..
Œuvres Théâtre Honors at Dawn, 1935 Histoire du théâtre V, Vito Pandolfi, Marabout Université, Vervier, 1969. ; No Villain: They Too Arise, 1937 ; L'Âge d'or (The Golden Years), 1940], joué pour la première fois en 1990 ; L'Homme qui avait toutes les chances (The Man Who Had All the Luck), 1944 ; Ils étaient tous mes fils (All My Sons), 1946 ; Mort d'un commis voyageur (Death of a Saleman), 1949 ; Un ennemi du peuple (Un ennemi du peuple), 1950 – adaptation anglaise de la pièce d'Ibsen ; Les Sorcières de Salem (The Crucible), 1953 ; Je me souviens de deux lundis (A Memory of Two Mondays), 1955 ; Vu du pont (A View from the Bridge), 1955 ; Après la chute (After the Fall), 1964 ; (), 1965 ; Le Prix (The Price), 1968 ; La Création du monde et autres bisness (The Creation of the World and Other Business), 1972 ; The Archbishop’s Ceiling, 1977 ; L'Horloge américaine (The American Clock), 1981 ; Elegy For a Lady, 1982 ; Some Kind of Love Story, 1982 ; Playing for Time, 1985 en français : En sursis, trad. Jean-Joël Huber, Éditions du Brigadier, 2024 Danger: Memory!: Two Plays (I Can’t Remember Anything et Clara) 1986 ; La Descente du Mont Morgan (The Ride Down Mt. Morgan), 1991 ; The Last Yankee, 1993 ; Le Miroir (Broken Glass), 1994 ; Le Désarroi De M. Peters (Mr. Peters' Connections), 1998 ; The Ryan Interview, 2000 ; Resurrection Blues, 2004 ; Finishing the Picture, 2004.
Romans et nouvelles Focus (Focus), roman, 1945 ; Les Misfits (The Misfits)., novélisation du scénario, 1957 ; Enchanté de vous connaître (I Don’t Need You Anymore), recueil de nouvelles, 1967 ; Une fille quelconque (Homely Girl), roman court, 1992 ; Présence (Presence: Stories), recueil de nouvelles, traduction Pierre Guglielmina, Paris, Robert Laffont, 2011, 197 p. .
Scénarios The Hook, 1947 - projet abandonné Le Milliardaire (Let's Make Love) de George Cukor, 1960 ; Les Désaxés (The Misfits) de John Huston, 1961 ; Sursis pour l'orchestre (Playing for Time) de Daniel Mann, 1980 ; Chacun sa chance (Everybody Wins) de Karel Reisz, 1990 ; La Chasse aux sorcières (The Crucible). de Nicholas Hytner, 1996 – adaptation de sa propre pièce Les Sorcières de Salem (1953).
Autres œuvres Situation Normal, 1944 La Couverture de Jane, 1963 , 1970 The Reason Why, 1970 Au fil du temps (Timebends: A Life), mémoires, 1987 Fenêtres sur le siècle (Echoes down the corridor), recueil d'essais de 1944 à 2000, 2001 Ces comédiens qui nous gouvernent (On politics and the art of acting), essai, 2002
Analyse de l'œuvre
Éléments de ses pièces Les pièces d'Arthur Miller se passent dans des cadres familiaux. Il met en scène des hommes et des femmes ordinaires en souffrance. Ils sont en effet habités par une lutte intérieure entre leur morale, leurs envies, et les valeurs de la société (souvent le rêve américain pour Miller). Miller montre comment pour satisfaire la société ou leurs désirs, certains vont contre les exigences morales et comment d'autres luttent jusqu'au bout et refusent tout compromis, si petit soit il. Miller disait : « il y avait tant de Joe là-dehors, non seulement pendant la guerre, mais aussi dans la vie de tous les jours, tentant de maintenir le rêve américain, ou au moins utilisant cette justification. Il y a toujours un homme là-dehors prêt à vendre son âme pour se créer une vie et justifier qu'il l'a fait pour sa famille, mais c'était plus une question de son honneur et de ce qu'il voulait. »
Dans Ils étaient tous mes fils et Mort d'un commis voyageur, Miller condamne l'idéal américain de prospérité en montrant que peu peuvent le poursuivre sans effectuer de compromis moraux dangereux. Mort d'un commis voyageur (Death of a Salesman) est l'histoire tragique d'un commis voyageur qui fait semblant d'avoir réussi dans sa vie à ses amis et à sa famille. Willy Loman (« Low man » signifie « Homme de basse extraction » en anglais) s'est trompé de rêve et s'est soumis aux exigences de la société de consommation. Il a de fréquentes hallucinations mettant en scène son passé, et finit par se faire licencier. Il décide finalement qu'il vaut plus mort que vivant. Il se suicide en espérant que l'argent de l'assurance aidera sa femme et ses fils pour un nouveau départ. Il vend ainsi la dernière chose qui lui reste : sa vie. Les critiques sont partagés sur la signification de cet acte. Certains le voient comme un acte de lâcheté. D'autres comme le dernier sacrifice sur l'autel du rêve américain. C'est le dernier compromis douteux qu'il fait avec cette valeur pour que sa famille puisse continuer à la suivre..
Vu du pont (A View From the Bridge) questionne les lois sur l'immigration aux États-Unis.