Edgar Cayce ( près de Beverly (Kentucky), États-Unis – à Virginia Beach (Virginie), États-Unis) est un medium, thérapeute, mystique américain. Lors de « lectures » (readings), faites en transe par hypnose, il a répondu à des questions relatives à un individu. Ces lectures concernant, au début, la santé physique, les conseils se sont diversifiés et ont porté par la suite sur l'interprétation des rêves, les phénomènes psychiques, la santé mentale, la méditation, la prière, le développement spirituel, le commerce, sur les vies antérieures et l'Atlantide.
Selon Louis Pauwels, qui évoque sa biographie dans Le Matin des magiciens, Cayce a été un homme très simple, peu instruit, capable en état de semi- sommeil hypnotique , de prescrire la solution médicale à toute maladie. Ses dons lui seraient venus, à cinq ans, après une maladie qui l'aurait plongé dans le coma. Dans cet état, l'enfant aurait donné alors à son médecin, à voix haute, la cause de son état et le type de cataplasme qu'il fallait lui appliquer. Plus tard, en état de « transe », Cayce prescrira un traitement à tous les malades qu'on lui amènera. Il aurait prédit le jour et l'heure de sa mort d'une maladie incurable qu'il ne voulut pas désigner.
Les sceptiques ont douté de la réalité de ses pouvoirs psychiques. Cayce a été toute sa vie un membre de l'église chrétienne des Disciples du Christ, les chrétiens conservateurs ont critiqué ses prises de position théologiques, concernant notamment la réincarnation et les archives akashiques.
Il existe de nos jours encore, plusieurs dizaines de milliers d'adeptes de Cayce. La plupart d'entre eux habitent aux États-Unis et au Canada, mais il y a des centres Edgar Cayce dans 25 autres pays. L' (ARE : « Association pour la recherche et l'enseignement spirituel »), basée à Virginia Beach, est une organisation qui promeut les travaux de Cayce et conserve toutes ses lectures.
Biographie vignette|Généalogie immédiate d'Edgar Cayce. Edgar Cayce nait le dans une petite ferme de la commune de Beverly, à environ treize kilomètres au sud d'Hopkinsville. Les différentes phases de la vie de Cayce peuvent commodément être définies selon leur géographie :
1877 à 1920 – La période du Kentucky En décembre 1893, la famille emménage à Hopkinsville dans le Kentucky, au 705 West Seventh Street, à l’angle de Young Street.
À l'école, vers l'âge de dix ans, Edgar travaille très moyennement, son maître explique ses lacunes à son père. Celui-ci demande à son fils d'apprendre une leçon. L'enfant n'y consacre que dix minutes, puis, revenu vers son père et après avoir déclaré : , il récite deux pages complètes, imprimées dans son cerveau, comme dans un appareil photographique.
En mai 1889, Cayce fait l'expérience mystique d’une rencontre avec un ange. Le lendemain, alors que son père le battait parce qu’il ne connaissait pas sa leçon d’orthographe, l’ange lui conseille de se reposer pour apprendre. Il demande à son père de pouvoir prendre du repos et après avoir dormi, semble se souvenir de l’intégralité du contenu du livre d'orthographe » (« Spelling book incident » en anglais), ce qui lui vaut d’être à nouveau battu par son père qui y voit une supercherie. Certains affirment qu'il lui suffisait de dormir la tête appuyée sur ses manuels scolaires pour en mémoriser les contenus.
Le parcours scolaire de Cayce s'arrête à la année du secondaire, car ni lui ni sa famille n'ont les moyens de financer sa scolarité. À cette époque, les matières plus avancées (telles que les mathématiques et les sciences appliquées) sont enseignées plus tôt dans les écoles publiques. Le fait d'atteindre ce niveau au secondaire est alors considéré comme plus que suffisant pour un enfant de la classe ouvrière. Faisant le constat de sa vocation spirituelle, il quitte la ferme familiale et occupe de menus emplois, d'abord au magasin Richard's Dry Goods Store, puis dans la librairie Hopper, tous deux situés dans Main Street. La vie d'Edgar Cayce sera marquée par une course désespérée au travail et à l'argent.
Tout au long de sa vie, Edgar Cayce sera un membre actif des « Disciples du Christ ». Chaque année de sa vie, il relit la Bible dans son intégralité. Il enseigne le catéchisme et recrute des missionnaires. Il se sera toujours demandé avec anxiété si ses capacités psychiques — et les enseignements qui en découlent — se justifient d'un point de vue spirituel.
En 1900, il se lance dans le commerce avec son père, pour vendre une police d'assurance nommée Woodmen of the World (« Bûcherons du monde »). Le 18 avril de cette même année, une laryngite aiguë a pour conséquence de le rendre aphone.
Dans l'incapacité de travailler, il vit chez ses parents pendant presque une année. Il décide ensuite de se lancer dans la photographie, y voyant un métier où il aurait peu besoin de parler. Il devient apprenti-photographe dans le studio de W. R. Bowles, au coin de la Neuvième et de Virginia, à Hopkinsville.
Hart, The Laugh Man (Hart, l'homme du rire), un artiste itinérant, comique et hypnotiseur, donne une représentation à l'opéra de Hopkinsville, en 1901. Il entend parler du problème de Cayce, et propose de le soigner. Cayce accepte, et l'expérience a lieu sur scène, devant le public, lors d'une séance d'hypnose, la voix lui revient mais s'éteint à son réveil. Hart essaye une suggestion post-hypnotique après la transe, mais sans succès.
Hart quitte la ville, mais un autre hypnotiseur local, Al Layne, prend le relais pour aider Cayce à recouvrer sa voix. Pendant la séance d’hypnose, Layne suggère à Cayce de décrire la nature de son problème ainsi que sa solution. Cayce décrit alors sa maladie en employant le pronom sujet de la première personne du pluriel « nous » (we), au lieu du singulier « je » (I). Lors des séances suivantes, il commence en général par dire « Nous avons le corps ». D’après les transcriptions de ces séances, il attribue la perte de sa voix à une paralysie psychologique, et déclare qu’elle peut être corrigée par un afflux de sang vers les cordes vocales. Layne suggère alors que le débit sanguin soit en effet augmenté : le visage et la poitrine de Cayce rougissent. Après , encore en transe, Cayce déclare le traitement terminé. À l’éveil, sa voix reste normale. Il y a des rechutes, mais après quelques séances supplémentaires avec Layne, avec le même traitement, le problème est réglé définitivement. vignette|Plaque commémorative, Selma, Alabama. Layne avait lu des traitements hypnotiques semblables, effectués par le Marquis Amand Marie Jacques de Chastenet de Puységur, un adepte de Franz Mesmer, et désire explorer les limites des connaissances thérapeutiques de la « voix en transe ». Il demande à Cayce de décrire ses propres maux et de lui suggérer des traitements. Les résultats sont à la fois précis et efficaces. Layne conseille alors à Cayce d’offrir ses services de guérison en transe au public, mais Cayce n’est dans un premier temps que peu disposé à le faire. Il accepte un peu plus tard, à la condition que de telles séances soient gratuites. Avec l’aide de Layne, il va donc offrir des traitements gratuits aux gens de la ville. Ces séances sont un succès et le font connaître. Des articles sur les séances de Cayce apparaissent dans les journaux, et de nombreuses lettres de demandes lui parviennent. Selon ces articles, Cayce est capable de travailler aussi bien à partir d’une lettre écrite par la personne, qu’en présence de celle-ci. Ceci lance les échanges épistolaires qu’entretiendra Cayce avec des personnes du monde entier.
La quantité de travail de Cayce augmente autant que sa renommée. Il demande à contre-cœur des donations afin de subvenir à ses besoins et à ceux de sa famille, de manière à pouvoir faire des séances à temps plein. Il travaillera dans cet état de transe avec un hypnotiseur toute sa vie. Layne sera remplacé par sa femme, puis par son fils aîné. Une secrétaire, Gladys Davis, prend des notes.
La lecture en transe a une influence notable sur la santé de Cayce, qui attribue ses incapacités passagères à la nécessité de rentrer en transe et à la trop importante pression qu’il subit. Il rembourse scrupuleusement les clients insatisfaits.
1920 à 1923 – La période texane Au cours de cette période, Cayce se sépare de sa famille, et cesse de pourvoir à leurs besoins. Il essaye de s’enrichir, sans y parvenir ; il tente plusieurs fois d’attirer des investisseurs dans des entreprises d’exploitation de pétrole, offrant ses services de médium. Selon toute vraisemblance, ces entreprises sont peu honnêtes, mais il est difficile de dire dans quelle mesure Cayce en est coupable. Lorsque, plus tard, il évoquera ces années-là, il dira s'être éloigné de ses idéaux.
Arthur Lammers, un riche imprimeur, le persuade, en 1923, de consacrer ses transes à des sujets philosophiques. Dans cet état, Cayce parle sans équivoque de vies antérieures. Quoique la réincarnation soit alors un sujet populaire, elle n'est pas admise par la religion chrétienne, Cayce exprime son désarroi face à ce grave conflit de conscience. Lammers tente de le rassurer, mais ils en viennent à se disputer à ce sujet. Finalement, c’est la « voix en transe », le « nous » des lectures, qui, dialoguant avec Cayce, le convainc de continuer ce genre de séances. En 1925, cette même voix lui conseille de déménager à Virginia Beach, en Virginie.
1925 à 1945 – La période de Virginia Beach Cayce crée plusieurs institutions qui lui survivront, sous une forme ou une autre. Il est alors devenu un médium professionnel, avec du personnel et des volontaires pour l’aider. Les sujets des lectures sont de plus en plus métaphysiques ou ésotériques.
En 1929, grâce aux dons d’un riche bénéficiaire des séances de transe, Morton Blumenthal, l’hôpital Cayce est créé à Virginia Beach. En 1943, un article dans le magazine fait passer Cayce à la postérité. Incité à augmenter le nombre de séances, jusqu’à huit par jour, Cayce meurt, semble-t-il d'épuisement, le 3 janvier 1945.
Chronologie 1877 : Naissance dans une famille paysanne le 18 mars, près de Beverly, onze kilomètres au Sud de Hopkinsville, dans le Kentucky. 1887 : Volontaire comme sacristain, le premier de nombreux rôles à l'église. 1889 : Décide de lire la Bible une fois par an, de la première à la dernière page (ce qu'il fera). 1890 : Baptisé à 13 ans, fait une expérience mystique de la vision d'un ange. Incident dit « du Livre d'orthographe » (« Spelling book incident » en anglais), d'après le fait d'avoir retenu le contenu du livre après avoir dormi avec le livre sous son oreiller. 1892 : Tombe inconscient alors qu'il joue au baseball ; il suggère l'utilisation d'un cataplasme. L'incident sera connu par la suite comme étant vraisemblablement sa première « lecture ». 1893 : La famille déménage à Hopkinsville, suivie peu après par Edgar. Premier amour (Bess). Travaille pour une épicerie et une librairie (le magasin Hopper). 1895 : Rencontre avec Dwight L. Moody. 1897 : Fiançailles avec Gertrude Evans. 1898 : Déménage à Louisville où il travaille pour un grossiste en livre (le magasin Morton). Début de son histoire avec Margaret. vignette|Exemplaire original de There Is a River sur la vie d'E. Cayce, v. 1942, par Thomas Joseph Sugrue (1907-1953).1900 : Retourne à Hopkinsville. Met en place une affaire avec son père pour vendre des assurances-vie (Woodmen of the World), mais il est touché par une sérieuse aphonie ou laryngite qui l'empêche de participer à la vente. Il commence comme apprenti dans le studio photo Bowles. 1901 : Un hypnotiseur et fantaisiste itinérant Hart-The Laugh Man entend parler de l'état de Cayce et lui propose d'essayer de le guérir. Cayce accepte et l'expérience a lieu sur scène devant un parterre de spectateurs. La voix de Cayce revient sous hypnose, mais disparaît à nouveau lors du réveil.