Max et le Diable (titre original : The Devil & Max Devlin) est un film américain de Steven Hilliard Stern sorti en 1981. Cette comédie fantastique réunit Elliott Gould et Bill Cosby, ce dernier dans un rôle de bras droit du Diable.
Initialement prévu comme une production Hammer, les studios Disney achètent le scénario de Jimmy Sangster dans le but de diversifier son public. Mais le succès du film n'est pas au rendez-vous et les critiques sont nombreuses. Elles concernent aussi bien le scénario que les acteurs, dont la chanteuse Julie Budd. Le rôle diabolique de Bill Cosby est aussi critiqué, les acteurs noirs étant souvent cantonnés à ce genre de personnages secondaires. Le film est surtout connu pour avoir incité le studio Disney à fonder un label dédié pour les films plus adultes.
Synopsis
Max Devlin est le propriétaire louche d'un bidonville délabré de Los Angeles. Alors qu'il tente d'échapper à ses locataires en colère car l'un d'eux a dévoilé ses fonctions, il est percuté par un bus. Tué, il descend en Enfer, qui ressemble au siège social d'une entreprise. Il y rencontre le responsable des âmes, Barney Satin, le principal homme de main du diable. Barney lui propose un marché, un pacte avec le Diable. Si Max parvient à convaincre trois jeunes innocents de vendre leur âme en échange de la sienne, il sera ressuscité. Il accepte et son corps remonte sur Terre mais son âme reste en Enfer, c'est pourquoi il ne peut pas se voir dans un miroir. Barney lui offre des pouvoirs magiques limités pour l'aider à atteindre son objectif. Max est quand même réticent et Barney modifie le contrat pour que les trois âmes ne soient prises qu'à la fin naturelle de leur vie. Max commence sa quête effrénée accompagnée de Barney que seul Max peut voir, Barney surveillant l'avancement de la quête de Max et se moquant de lui.
Les trois cibles de Max sont Stella Summers, une lycéenne en décrochage et chanteuse en herbe; Nerve Nordlinger, un étudiant qui rêve d'être populaire ; et Toby Hart, un enfant qui aspire à ce que sa mère Penny retrouve le bonheur après le décès de son mari. Max se fraye un chemin dans chacune de leurs vies en décrochant un contrat d'enregistrement pour Stella, en entraînant Nerve en tant que pilote de moto après l'école et en passant du temps avec Toby tout en aidant Penny à gérer une garderie. Max commence à s'occuper de ses trois sujets et découvre sa morale innée. Il tombe même amoureux de Penny, mais a du mal à les faire signer le contrat pour son âme. Stella refuse de signer, croyant que Max essaie d'obtenir plus que ses 20% d'honoraires en tant que manager, Nerve est trop concentré sur l'entraînement pour une course importante et Toby refuse de signer à moins que Max n'épouse Penny.
Finalement, Max obtient les trois signatures, mais une fois signées, leurs personnalités changent immédiatement pour le pire. Après le mariage de Max et Penny, Barney apparaît et révèle qu'ils mourront tous les trois à minuit, et bien que Max puisse vivre jusqu'à la fin naturelle de sa propre vie, il est toujours damné. Irrité par le mensonge, Max est prêt à détruire les contrats, et Barney ramène Max en enfer, révélant sa véritable forme démoniaque, menaçant Max d'un tourment encore plus grand s'il détruit les contrats. Sachant qu'il est déjà condamné, Max jette les papiers dans un feu à proximité, mais il revient rapidement à la vie.
Se croyant toujours damné, Max quitte sa fête de mariage pour dire au revoir à Nerve et Stella, et constate que leurs personnalités sont revenues à la normale. Quand il revient pour dire au revoir à Toby et Penny, il est fou de joie quand il peut à nouveau se voir dans un miroir, supposant que par son abnégation, il a été racheté et que Barney est vaincu. Il regarde vers le ciel et rend grâce en assistant à l'un des concerts de Stella avec Penny et Toby.
Fiche technique Titre original : The Devil & Max Devlin Titre français : Max et le Diable Réalisation : Steven Hilliard Stern assisté d'Irby Smith Second assistant réalisateurs : Christopher D. Miller, Stephen McEveety Scénario : Mary Rodgers d'après une histoire de Mary Rodgers et Jimmy Sangster Musique : Buddy Baker, Montage : Raymond A. de Leuw (image), Ben F. Hendricks (son), Jack Wadsworth (musique) Direction artistique : John B. Mansbridge, Leon R. Harris Direction de la photographie : Howard Schwartz Son : Herb Taylor (supervision), William D. Burton (mixage), Ben F. Hendricks (montage) Costumes : Bill Thomas (concept), Milton G. Mangum (homme), Mary Dye (femme) Maquillage : Robert J. Schiffer (supervision), Nadia, Coiffure : Gloria Montemayor Décors; Norman Rockett, Roger M. Shook Effets spéciaux : Art Cruickshank, Danny Lee, Hans Metz Artiste matte : David Producteur : Jerome Courtland, John D. Bloss (responsable de production) Producteur exécutif : Ron Miller Société de production : Walt Disney Productions Pays d'origine : Langues : Anglais Genre : Comédie Durée : 96 minutes Date de sortie : : Dave Smith, Disney A to Z: The Updated Official Encyclopedia, Affiche publicitaire du mercredi dans le Chicago Tribune annonçant la sortie le vendredi suivant ou Sauf mention contraire, les informations proviennent des sources concordantes suivantes : Leonard Maltin Leonard Maltin, The Disney Films : Edition, ., Mark Arnold Mark Arnold, Frozen in Ice : The Story of Walt Disney Productions, 1966-1985, . et IMDb
Distribution
Elliott Gould (VF : Jacques Balutin) : Max Devlin Bill Cosby (VF : Med Hondo) : Barney Satin Susan Anspach (VF : Anne Kerylen) : Penny Hart Adam Rich (VF : Jackie Berger) : Toby Hart (VF : Isabelle Ganz) : Stella Summers Sonny Shroyer (VF : Michel Muller) : Big Billy Hunniker David Knell (VF : Vincent Ropion) : Nerve Nordlinger (VF : Patrick Guillemin) : Jerry nadler Deborah Baltzell (VF : Régine Teyssot) : Heidi Ronnie Schell : Greg Weems Jeannie Wilson (VF : Régine Teyssot) : Laverne Hunniker Stanley Brock : le contremaître Ted Zeigler : Mr Billings Vic Dunlop : Brian Reggie Nalder : président du conseil diabolique Lillian Muller : Véronica du conseil diabolique Julie Parrish : Sheila Sally K. Marr : Mrs. Gormley Madelyn Cates : Mrs. Trent Denise DuBarry : secrétaire de Stella Summers Helene Wilson : Agent Hargraves Susan Tolsky : Mère de Nerve Nordlinger Vernom Weddle : Juge de paix Ernest Harada : jeune à moto #1 Bill Saito : jeune à moto #2 Gustaf Under : Gregory du conseil diabolique Bertil Unger : Julian du conseil diabolique Joseph Burke : Steven du conseil diabolique Tak Kubota : Bruce du conseil diabolique Army Arched : lui-même, chroniqueur Ruth Manning : Mrs Davis Bartine Zane : femme aveugle #2 et un ange Rahsaan Morris : Tremaine Adam Starr : garçon au carnaval Chip Courtland : sportif #1 Rene Lamart : sportif #2 Mark Andrews : sportif #3 Teri Landrum : Susie Tracie Savage : Pammy Nancy Bond : Mrs. Minushkin Sheila Rogers : Mrs Pepper Robert Baron : Mr Pepper Pete Renaday : ingénieur studio Albert Able : présentateur M.C. Roger Price : vieil homme Robert S. Telford : propriétaire de la caravane Wally K. Berns : fan à la fête Mindy Sterling : Fan #1 au Grammy's Richard Lasting : Fan #2 au Grammy's Richard Crystal : présentateur de la cérémonie de récompense Steve Eastin : Larry Binder James Almanzar : acheteur de billet Nick Angotti : journaliste télévisé Jackie Russell : mère du garçon au carnaval Gary Morgan : DJ dans la boutique de disque Ted Mosse : officier Stu Gilliam : garçon de salle #1 Daley Pick : garçon de salle #2 Bari Roulette : demoiselle d'honneur Jan Jorden : femme dans le salon Madelyn Cates : Mrs. Trent Jackson Bostwick : voix additionnelles Sean Kane : garçon à l'aire de jeu
Sauf mention contraire, les informations proviennent des sources concordantes suivantes : Leonard Maltin, Mark Arnold Mark Arnold, Frozen in Ice : The Story of Walt Disney Productions, 1966-1985, . et IMDb
Sorties cinéma Sauf mention contraire, les informations suivantes sont issues de l'Internet Movie Database. Royaume-Uni : États-Unis} : Uruguay : (Montevideo)
Production
Développement du scénario En 1973, Jimmy Sangster écrit un scénario de type Faustien intitulé avec pour objectif d'avoir Vincent Price dans le rôle titre et Harold Cohen comme producteur. Harold Cohen avait déjà produits deux téléfilms adaptés de romans de Sangster (1969) et (1970), tous deux réalisés par Roy Ward Baker. Cette production est vendue à Hammer Film Productions spécialisé dans le fantastiques et les films d'horreurs. Mais à cause d'un problème de budget, Sangster rachète son scénario et le vend à Walt Disney Productions.
Le studio Disney, alors dirigé par Ron Miller, gendre du défunt Walt Disney cherche à se diversifier dans des productions moins enfantine. Disney fait réécrire le scénario par Mary Rodgers. Elle avait écrit le roman Freaky Friday, qui a servi de base au film Un vendredi dingue, dingue, dingue (1976).
Le scénario est selon Mark Arnold un plagiat du Ciel peut attendre (1978) de Warren Beatty et Buck Henry, lui-même un remake du film Le Défunt récalcitrant (Here Comes Mr. Jordan) sorti en 1941. Max Devlin qui est un seigneur des taudis est percuté par un bus et se retrouve en Enfer, ici une version infernale des entreprises américaines des années 1980. Max se voit proposer un billet de sortie s'il parvient à convaincre trois personnes de vendre leur âme au diable sous soixante jours.
Choix des interprètes C'est la seconde participation d'Elliott Gould à une production Disney, il interprète un personnage semblable à celui de Noah Dugan dans Le Dernier Vol de l'arche de Noé (1980) Mark Arnold, Frozen in Ice : The Story of Walt Disney Productions, 1966-1985, .. L'actrice et chanteuse est présentée comme la nouvelle Barbra Streisand, ex-femme d'Elliott Gould (ils ont divorcé en 1971). Selon Mark Arnold, même si elle est une chanteuse "convenable" elle a par la suite fait une carrière médiocre Mark Arnold, Frozen in Ice : The Story of Walt Disney Productions, 1966-1985, .. Elle interprète la chanson titre d'une autre production Disney de 1981, Amy. L'acteur Bill Cosby, importante vedette de la télévision, s'essaye à nouveau au cinéma mais c'est un nouvel échec, sa carrière cinématographique ne décollera jamais. Il est aussi connu pour les publicités Jell-O Pudding Pop. Ron Miller insiste auprès des agents du casting pour faire signer Bill Cosby. L'acteur jouera dans encore d'autres films, mais encore moins connus, comme Leonard Part 6 (1987) ou Papa est un fantôme (1990).
Dans une autre interview accordée à Bob Thomas en et reprise en 1981 dans le Montreal Gazette, Bill Cosby explique qu'il a longtemps refusé de jouer dans des films Disney à cause de la présence de personnes ultraconservatrices et l'absence de place accordée aux minorités. Il ajoute que sa femme Camille avait hésité après la lecture du scénario de Mary Rodgers car le diable est représenté par un homme noir. Bill Cosby répond qu'il a accepté d'interpréter un personnage diabolique car avant c'était un homme blanc maquillé en noir. Il joue le rôle de Barney, premier assistant de Satan.
Tournage et chansons