FLEX (Fluorescence Explorer) est un satellite d'observation de la Terre faisant partie du programme Living Planet de l'ESA. L'objectif de la mission FLEX est de mieux comprendre le fonctionnement du processus de photosynthèse en effectuant des mesures globales de la fluorescence liée à ce mécanisme. Le satellite dont la masse est d'environ sera placé sur une orbite héliosynchrone. Il travaille en synergie avec le satellite Sentinel-3, et utilise un spectromètre imageur pour réaliser une carte globale quantifiant ce processus. Le satellite est lancé par une fusée Vega-C en septembre 2026, en tandem avec le satellite Sentinel-3C. La durée de vie prévue (mission primaire) est de .

Contexte

Le programme de l'Agence spatiale européenne a été mis en place en 1998 pour remplir les objectifs assignés à l'agence en matière d'Observation de la Terre. Il regroupe deux types de mission spatiale : les missions chargées de collecter des données opérationnelles et les missions tournées vers la recherche. Ces dernières sont réparties dans deux catégories : les missions pivot (Core missions), les plus coûteuses, prennent en charge des objectifs scientifiques complexes par opposition aux missions plus ciblées mais également moins coûteuses.

En , l'ESA lance un appel à propositions pour la . Deux missions sont sélectionnées en et entament une étude de faisabilité : FLEX () doit fournir une carte globale de la végétation permettant de quantifier la photosynthèse. L'objectif est d'améliorer nos connaissances relatives au carbone stocké dans les plantes et à son rôle dans les cycles du carbone et de l'eau. CarbonSat doit mesurer et surveiller la distribution des deux principaux gaz à effet de serre : le dioxyde de carbone et le méthane. Il doit permettre une meilleure maitrise des sources et des puits de stockage naturels de ces deux gaz ainsi que de leur influence sur le climat.

Le , l'Agence spatiale européenne annonce la sélection de FLEX avec un début de mission planifié en 2022. La mission est retardée d'un an en 2018, soit un décollage en 2023, pour permettre d'améliorer l'instrument FLORIS.

En 2016, l'Agence spatiale européenne sélectionne la société italienne Leonardo pour le développement du spectromètre imageur qui constituera l'unique instrument embarqué. Le , l'Agence spatiale européenne choisit comme maître d'œuvre du satellite pour un budget de d'euros. La maitrise d’œuvre du projet est assuré par l'établissement de Cannes. La filiale au Royaume-Uni a la charge du système de propulsion ainsi que l'assemblage du satellite, l'intégration et les essais. La société suisse RUAG Space conçoit et produit la plateforme. La filiale espagnole fournit le système de télécommunications en et X.

Objectifs de la mission

Le satellite FLEX doit dresser une carte globale des spectres d'émission de lumière fluorescente par la végétation pour quantifier l'activité de photosynthèse. L'objectif est de permettre une meilleure compréhension de manière dont le carbone est échangé entre les plantes et l'atmosphère et de quelle manière la photosynthèse affecte les cycles de l'eau et du carbone. Ces mesures doivent permettre également de donner un meilleur éclairage sur la santé et le stress des plantes. FLEX doit mesurer en particulier : La fluorescence émise dans les bandes d'absorption de l'oxygène (687 et ) avec une précision de 0,2 mWmsrnm Les émissions fluorescentes correspondant aux deux pics du spectre ainsi que la position de ces pics La fluorescence totale sur l'ensemble du spectre La fluorescence émise par les deux mécanismes de photosynthèse.

Caractéristiques techniques

Le satellite a une masse d'environ . Il est stabilisé trois axes et l'énergie est fournie par des panneaux solaires.

Instrumentation

La charge utile comprend un seul instrument baptisé FLORIS (). Il s'agit d'un spectromètre imageur effectuant ses mesures dans les longueurs d'onde comprises entre 500 et avec une résolution spectrale de dans les bandes de l'oxygène (759- et 686-) et de 0,4 à dans les bandes du rouge (697-), de la chlorophylle (600-) et de l'indice de réflectance (PRI) (500-). Pour pouvoir être exploitées les données collectées par FLORIS seront combinées avec celles recueillies par les instruments OLCI et SLSTR du satellite Sentinel-3. Pour que l'appariement des données puissent se faire il faut que les deux satellites observent la même région dans un intervalle de temps maximum de maximum réduit si possible à . L'instrument de type balaye une zone de de large et fournit une image spectrale avec une résolution de .

Déroulement de la mission

FLEX est placé sur une orbite héliosynchrone à d'altitude par un lanceur européen Vega-C le , en tandem avec le satellite Sentinel-3C. La durée de la mission primaire est de .

Notes et références

Voir aussi Sources bibliographiques

Articles connexes Photosynthèse Programme Living Planet

Liens externes

FLEX sur le site EO Portal de l'Agence spatiale européenne

Catégorie:Programme Living Planet Catégorie:Satellite scientifique Catégorie:Satellite d'observation de la Terre Catégorie:Satellite de l'Agence spatiale européenne