vignette|Affiche de 1936 du Centre de propagande des républicains nationaux dénonçant les expériences cartelliste (1924), néo-cartelliste (1932) et de Front populaire. Est particulièrement visée la figure du radical Herriot. Le Centre de propagande des républicains nationaux est une organisation politique française de la droite modérée, active dans l'entre-deux-guerres. Fondé en 1926 à l'initiative d'Henri de Kérillis, il avait pour but de donner aux formations de la droite parlementaire un soutien tactique et logistique en vue de remporter les échéances électorales.

Le Centre s'est particulièrement illustré dans la création d'affiches antisocialistes et anticommunistes.

Histoire

Contexte Dans les années 1920, la droite parlementaire est éclatée en diverses formations (Fédération républicaine, Alliance démocratique, Radicaux indépendants...) qui peinent à s'entendre et à parler d'une même voix devant l'électorat, d'autant qu'il existe des ligues qui participent aussi au combat politique contre les partis de gauche (Ligue républicaine nationale, que Kerillis aurait voulu voir disparaîtreL'Echo de Paris, 24 janvier 1927, H. de K., "Pourquoi ne dissoudrait-on pas la Ligue républicaine nationale?", Ligue des patriotes, Jeunesses patriotes notamment). Surtout, la modernisation de la vie publique demande au personnel politique de trouver de nouvelles méthodes d'approche pour convaincre l'électeur: ne plus attendre les dernières semaines précédant les élections pour mener la propagande, animer les multiples comités électoraux.

Les modérés ont subi un cuisant échec électoral en 1924 face à leurs adversaires de gauche qui ont réussi à s'unir au sein d'un Cartel. Henri de Kérillis, alors jeune journaliste à L'Echo de Paris, subit lui-même une défaite lors d'une élection partielle en 1926. Constatant la déshérence des moyens de propagande de sa famille politique qui contraste avec l'énormité des moyens financiers et matériels des partis britanniques et américains qu'il a pu observer au cours d'un voyage d'études, il décide de lancer une organisation capable de surmonter cette carence. Il s'agit dès lors de pouvoir répondre à l'adversaire mais aussi de pouvoir construire un message commun à la droite. Kérillis est alors membre du conseil national de la Fédération républicaine de Louis Marin et des Jeunesses patriotes de Pierre Taittinger.

Implications dans la vie politique Le Centre bénéficie de l'appui du quotidien L'Écho de Paris, dont Kérillis est le chef des informations politiques. Ce journal publie les mots d'ordre de Kérillis, les listes de souscriptionPar exemple: L'Echo de Paris, 17 février 1934, les annonces des réunions, une page spéciale à partir de . Il a reproduit à ses débuts des affiches du CentreL'Echo de Paris, 12 juillet 1927 : affiche "Le parti communiste est un parti d'assassins". Son directeur, Henry Simond, participe à la gestion des fonds recueillis. Outre Kerillis, des animateurs du Centre collaborent au quotidien, comme Raymond Cartier ou Louis de Chauvigny.

Le Centre participe aux élections législatives de 1928, 1932 et 1936. Il procure également un soutien logistique pour les scrutins moins importants, comme les élections cantonalesL'Echo de Paris, 18 octobre 1934, "Les brillants succès du Centre de propagande aux élections cantonales". Son activité est dénoncée par les organisations de gauche, qui taxent Kerillis de . Il collabore avec les élus et les délégués des partis nationaux, et avec les ligues, notamment avec les Jeunesses patriotesL'Echo de Paris, 11 décembre 1935, Henri de Kerillis, "Ce que l'Echo de Paris a fait et fera pour les Jeunesses patriotes" (article publié dans le contexte de la querelle entre Taittinger et François de La Rocque des Croix de feu, que Kerillis appuie, au moment du débat sur la dissolution des ligues)., à qui Kerillis adresse la somme de après la Crise du 6 février 1934 pour L'Echo de Paris, 10 février 1934.

Toutefois, il a dû affronter L'Écho de Paris, 16 mai 1934, article de Raymond Cartier, L'Echo de Paris, , "Le mouvement en province", de la part des partis de droite et des candidats aux élections, rétifs à l'idée de devoir partager leur pouvoir dans leurs circonscriptions. Des comités ont tardé à s'intéresser au Centre, tels les comités conservateurs de Maine-et-LoireL'Echo de Paris, 2 novembre 1935, "Une lettre de M. Jourdan candidat battu à Segré". À Toulouse, fief radical, il faut attendre 1936 pour qu'un comité soit mis en place. Kerillis a souvent déploré dans ses articles la trop faible implication des élites. Par exemple, en 1929, il souligne le cas d'un industriel du Nord de la Meurthe-et-Moselle, le baron Fernand d'Huart, qui se dévoue pour le Centre mais qui rencontre l'incompréhension de ses collègues, attachés à des pratiques traditionnellesL'Echo de Paris, 11 septembre 1929, "Le moment est venu de se réorganiser en vue de la propagande contre le socialisme". Les articles véhéments de Kerilis dans l'Echo de Paris, ses prises de position, ses dénonciations des candidats qui ne respectent aucune discipline face aux gauchesPar exemple: L'Echo de Paris, 10 octobre 1930, "L'élection de Belleville. Une lettre de M. Chaudey", Ibid., , "La pagaïe générale en Seine-et-Marne", L'Echo de Paris, 20 mars 1934, H. de K. ,"L'histoire sandaleuse de l'élection perdue de Verdun", ses critiques des insuffisances des partis politiques républicains nationaux qui L'Echo de Paris, 2 juin 1931, H. de K., "Réponses aux reproches de La Nation" et ses appels à la formation d'un parti de droite unifié ont pu être mal accueillisL'Echo de Paris, 14 juin 1930, H. de K., "Une campagne tenace qui fait des mécontents", L'Echo de Paris, 5 juillet 1931, "La campagne pour l'union des forces nationales". Les rapports difficiles entre Kerillis et Louis Marin au sein de la Fédération républicaine ont pu entraver aussi l'essor du CentreL'Echo de Paris, 11 février 1930, "Le coude à coude chez les socialistes et la bataille chez nous...", L'Echo de Paris, 16 avril 1930, "L'attitude de M. Louis Marin à l'égard du gouvernement", L'Echo de Paris, 4 juillet 1931, H. de K. "Réflexions sans mélancolie sur mon expulsion de la Fédération", Ibid., 6 juillet 1931, "Qui a voulu briser l'unité de la Fédération?", Ibid., 9 juillet 1931, "Le conseil national de la Fédération républicaine refuse d'exclure Henri de Kerillis", Le Populaire, 9 juillet 1931, "Les maringouins ont gardé M. de Kerillis". En outre, Kérillis reconnaît que des hommes de droite L'Écho de Paris, 11 avril 1932, "L'hommage de l'adversaire". Il écrit encore en 1935 : Début 1936, il déplore encore la désunion des partis nationaux face au communisme et à l'union des gauches, note que le succès croissant des ligues ne et souligne leur L'Echo de Paris, 11 janvier 1936, "Les partis nationaux et les ligues peuvent-ils faire un rétablissement de dernière heure et se réconcilier devant les urnes ?".

Son activité perd en intensité à la fin des années 1930, particulièrement après les élections de 1936, même s'il participe encore aux élections cantonales de 1937Bulletin des propagandistes républicains-nationaux, octobre 1937, : affiches, tracts, brochures, conférences de Bergeron, Naud, Legendre, Romazzotti, Poussard, Goualard, de Mendite, Ferrand, Guérard, Pinotteau, Roussel, Guy et si le cours d'orateurs continue en 1937 et 1938L'Epoque, 25 mai 1938. Kerillis organise un meeting salle Wagram en pour du Centre, après que lui et Henry Simond ont démissionné de l'Echo de Paris. Kerillis exhorta les comités régionaux d'envoyer un représentant : 67 seraient venus. Outre Kerillis, ont pris la parole les députés de Paris Jean Fernand-Laurent et Noël Pinelli, Albert Naud et Jean Legendre, délégués à la propagande du CentreL'Echo de Paris, 14 mai 1937, H. de Kerillis, "Et maintenant, il faut sauver le Centre de propagande des républicains nationaux", L'Echo de Paris, 25 mai 1937, ""Le grand meeting du 7 juin à la salle Wagram", Journal des débats, 6 juin 1937. Étaient présents : le sénateur Gustave Gautherot, les députés Émile Taudière, Baudry, Claudet, Gaston Gérard, Pitois, de Diesbach, Poitou-Duplessis, Édouard Frédéric-Dupont, de Saint-Just, Fernand Wiedemann-Goiran, François Martin (homme politique), Stanislas Devaud, etc., les conseillers municipaux de Paris Jacques Romazzotti et Gaston Le Provost de Launay, des anciens députés (Henri Patenôtre-Desnoyers, Georges Bonnefous, de Kerouartz, etc.), ainsi que Pierre de Léotard du PSF et les militants de province Lagandré, Le Bourva, Marcel Didier, Hutin, de la Mause, Hébert, Maurange, de Montal, etc. (Bulletin des propagandistes républicains-nationaux, juin 1937, ). Kerillis bénéficie de la tribune d'un nouveau quotidien parisien, L'Epoque, mais son tirage est moindre que celui de l'Echo de Paris. Alors qu'il enjoint à ses partisans de subventionner ce nouveau quotidien, il tient un autre meeting en , aux côtés de Fernand-Laurent, Jean Legendre et Pierre PoussardL'Epoque, 3 février 1938 Y assistent un représentant de la Fédération républicaine, le député Jacques Poitou-Duplessy, un représentant du PSF (Léotard), trois autres parlementaires (Lardier, Nader, d'Aramon), etc..

Le déclin du CPRN tient à plusieurs raisons, globalement liées à la figure centrale de son directeur: Henri de Kérillis. Ce dernier engage le Centre dans l'inefficace Front de la Liberté de Jacques Doriot. Il faut aussi ajouter que Kerillis se marginalise au sein de la droite en prenant des positions anticonformistes pour l'époque, notamment en matière de politique étrangère: il est partisan d'une l'alliance militaire avec l'URSS contre l'Allemagne et est fermement antimunichois. Ses adversaires affirment que ses prises de position rejoignent celles des communistes et des Juifs. D'un autre côté, le Centre de propagande des républicains nationaux voit aussi certains de ses membres glisser vers d'autres organisations politiques qui ont intégré ses méthodes, tel Jean Legendre qui gagne le Parti social français..

Une machine électorale au service de la droite modérée

Le CPRN commence son activité dès , avec la fondation d'une première agence électorale à Paris, présidée par le vice-amiral Jean-François-Charles AmetL'Echo de Paris, 6 octobre 1926, H. de Kerillis, "Organisation et propagande. Regard circulaire", Ibid., H. de K., 10 octobre 1926, "Organisation et propagande. Le sens de l'effort", Ibid., 16 octobre 1926, H. de K., "Nos agences de secteur", Ibid., 19 octobre 1926, "Pour commencer: 50 000 lettres à distribuer".. Deux autres agences ouvrent ensuite à Paris, dont l'agence centrale de la rue Amelot en L'Echo de Paris, 4 janvier 1927, puis une autre, dans la banlieue parisienne, à Vincennes, mais elle n'eut qu'une existence éphémèreL'Echo de Paris, 8 avril 1927, "Deux agences dans la banlieue rouge!", L'Echo de Paris, 8 mai 1927, "L'agence de la banlieue Est sera ouverte lundi", L'Echo de Paris, 12 mai 1927. André Maginot vient les visiter en 1927, et se fait expliquer le fonctionnement du CentreL'Echo de Paris, 10 février 1927. Le CPRN dispose de 4 agences à Paris à partir de , mises en place sous la supervisision du vice-amiral AmetL'Echo de Paris, 4 janvier 1928, "Une nouvelle agence ouvre demain à Paris". Kerillis a multiplié les articles dans l'Echo de Paris et les conférences pour faire connaître son œuvre: réunions privéesPar exemple: L'Echo de Paris, 24 octobre 1927, "Henri de Kerillis au Havre", L'Echo de Paris, 9 décembre 1927, "Deux conférences de Henri de Kerillis à Strasbourg" ou meetings, de la Fédération républicaine ou des Jeunesses patriotesPar exemple: L'Echo de Paris, 17 octobre 1927, "Pierre Taittinger et Henri de Kerillis à Troyes".