Julia Donaldson, née le à Londres, est une autrice britannique de littérature de jeunesse. Elle est notamment connue pour avoir créé Le Gruffalo. En , elle est devenue l'autrice la plus vendue en Grande-Bretagne, dépassant J.K. Rowling de quelque . Ses récits sont généralement illustrés par Axel Scheffler.
Biographie
Enfance et formation Julia Donaldson, née Julia Catherine Shields en 1948, grandit dans une maison près de Hampstead Heath au nord de Londres avec toute sa famille : mère, père, sœur, tante, oncle, grand-mère. Ils vivent sur trois étages et forment une famille de musiciens. Son père, maître de conférences à l'hôpital Maudsley, joue du violoncelle dans des quatuors à cordes, sa mère chante dans la chorale locale et sa grand-mère lui fait découvrir la poésie d'Edward Lear. Elle a une soeur prénommée Marie.
Elle décide de devenir poète lorsque son père lui offre un exemplaire de A Book of 1,000 Poems, un recueil de poésie classique pour enfants qui l'incite à s'adresser à eux en vers. Elle se produit souvent sur scène, à l'école comme à la maison. À 12 ans, elle décroche un rôle de doublure dans Le Songe d'une nuit d'été au théâtre Old Vic de Bristol. Parmi les acteurs figure la jeune Judi Dench.
Elle réalise des études d'allemand et de français ainsi que d'art dramatique, à l'Université de Bristol. Elle apprend également la guitare. En 1969, elle part six mois en France durant lesquels elle forme un groupe de musique avec trois amis : Maureen Purkis, Colin Sell (futur pianiste de l'émission I'm Sorry I Haven't a Clue sur Radio 4) et Malcolm Donaldson qui deviendra son futur mari. Ils se produisent à Paris et Avignon, puis à Seattle et San Francisco.
Carrière À partir des années 1970, Julia Donaldson, mariée et installée à Brighton, écrit de nombreuses chansons pour des émissions jeunesse de la BBC, chante dans des clubs folkloriques, réalise des missions dans l'édition et à la radio, et anime un atelier de théâtre pour enfants défavorisés, inventant de petites pièces avec quelques accessoires et costumes. Elle enseigne également l'anglais pendant deux ans dans une école privée pour filles.
En 1991, la maison d'édition Methuen l'appelle à l'improviste pour lui demander si une chanson vieille de 16 ans, intitulée A Squash and a Squeeze et racontant l'histoire d'une vieille dame qui se plaint que son cottage est trop surpeuplé, pourrait être adaptée en livre pour enfants. Elle accepte et, à l'âge de 45 ans, en 1993, elle publie donc son premier livre jeunesse, A Squash and a Squeeze. L'ouvrage remporte le prix Nestlé Smarties. Il est traduit en français sous le titre La ferme riquiqui. En 2020, on dénombre plus de 1,5 million d'exemplaires vendus.
En 1999, elle publie son troisième livre, Le Gruffalo. Il raconte l'histoire d'une souris rusée qui repousse les prédateurs de la forêt (renard, hibou, serpent) en leur annonçant qu'elle va rencontrer un Gruffalo effrayant (mais inventé) dont le plat préféré est le renard rôti, le hibou bouilli et le serpent frit. Lorsque la souris rencontre un vrai Gruffalo dans la forêt, elle parvient à ne pas être dévorée en convainquant le monstre qu'il est l'espèce la plus effrayante de la forêt. En 2015, on dénombre plus de 13 millions d'exemplaires vendus dans le monde entier et traduits en 65 langues.
Elle publiera ensuite plus de 200 livres (principalement des albums illustrés, mais aussi de la poésie, des pièces de théâtre et un roman pour jeunes adolescents), dont seulement 60 sont disponibles en librairie, les autres étant destinés aux récitations en classe et autres activités similaires. Plusieurs sont adaptés au théâtre et au cinéma d'animation de la BBC et il existe même des produits dérivés. Ils sont illustrés par plus d'une douzaine d'illustrateurs, le principal étant Axel Scheffler. Parallèlement, elle adapte également des livres pour la scène et les joue avec son mari dans les écoles et lors de festivals littéraires.
En 2011, pendant deux ans, elle occupe la position de Children's Laureate et est faite membre de l'ordre de l'Empire britannique (MBE). Elle crée Plays to Read, une série de 60 mini-drames à lire en classe pour six personnages, et un site web interactif, PictureBookPlays, pour encourager les enfants à transformer leurs livres d'images préférés en pièces de théâtre. Elle fait également pression sur le gouvernement contre la fermeture des bibliothèques britanniques.
En 2019 et 2023, elle est sélectionnée pour le prestigieux prix suédois, le Prix commémoratif Astrid-LindgrenSélections 2023 sur le site officiel..
En 2020, un livre de Julia Donaldson se vend environ toutes les 11 secondes. Entre 2010 et 2019, plus de 27 millions de livres sont achetés au Royaume-Uni, faisant d'elle l'autrice la plus vendue de la décennie, toutes tranches d'âge et tous genres confondus, selon la base de données Nielsen Booksca.
Vie privée En 1972, elle épouse Malcolm Donaldson, devenu pédiatre, s'installe à Brighton et met au monde trois enfants. La famille déménage ensuite à Bristol, puis à Glasgow où elle vivra 25 ans, avant de s'établir à Steyning. Son mari décède en 2024 à l'âge de 75 ans.
Distinctions
1991 : prix Nestlé Smarties pour A Squash and a Squeeze 2011 : prix Children's Laureate 2011 : devient membre de l'ordre de l'Empire britannique (MBE) 2019 : sélection pour le prix commémoratif Astrid-Lindgren 2023 : sélection pour le prix commémoratif Astrid-Lindgren 2026 : médaille Bodley – avec Axel Scheffler – décernée par la bibliothèque Bodléienne de l'université d'Oxford.
Publications AnnéeTitreISBNIllustrateurNotes1993A Squash and a SqueezeAxel Scheffler1998Books and Crooks (Play)1999GruffaloAxel Scheffler2000Monkey PuzzleAxel SchefflerHide-and-Seek Pig (Tales from Acorn Wood)Axel SchefflerPostman Bear (Tales from Acorn Wood)Axel SchefflerFox's Socks (Tales from Acorn Wood)Axel SchefflerRabbit's Nap (Tales from Acorn Wood)Axel Scheffler2002Room on the Broom (La sorcière dans les airs)Axel SchefflerThe Smartest Giant in TownAxel SchefflerNight Monkey, Day MonkeyLucy Richards2003The Snail and the Whale (La Baleine et l'Escargote)Axel SchefflerThe Dinosaur's Diary2004One Ted Falls Out of BedAnna CurreyThe Gruffalo's Child (Le petit Gruffalo)Axel SchefflerThe Giants and the JonesesGreg SwearingenThe Magic PaintbrushJoel StewartThe Wrong Kind of BarkGarry ParsonsBrick-a-BreckPhilippe DupasquierBombs and BlackberriesThomas DochertyThe Head in the Sand: A Roman PlayRoss Collins2005Chocolate Mousse for Greedy GooseNick SharrattCharlie Cook's Favourite Book (Les Histoires à tiroirs de Charlie Grimmoire)Axel SchefflerThe Gruffalo Song and Other SongsAxel SchefflerThe Quick Brown Fox ClubLucy RichardsSharing a ShellLydia MonksSpinderellaSebastien BraunWriggle and RoarNick SharrattCrazy Mayonnaisy MumNick SharrattPrincess Mirror-BelleLydia MonksPrincess Mirror-Belle and the Magic ShoesLydia MonksPrincess Mirror-Belle and the Flying HorseLydia Monks2006The Princess and the WizardLydia MonksRoom on the Broom and Other SongsAxel SchefflerRosie's HatAnna CurreyHippo Has a HatNick SharrattPlay Time! A Selection of Plays2007Follow the SwallowMartin UrsellTiddlerAxel SchefflerTyrannosaurus DripDavid Roberts2008One Mole Digging a HoleNick SharrattStick Man (Monsieur Bout-de-bois)Axel Scheffler2009Toddle WaddleNick SharrattWhat the Ladybird HeardLydia MonksTabby McTatAxel SchefflerThe TrollDavid RobertsRunning on the CracksPremier roman pour adolescents2010Cave BabyEmily GravettZog (Zébulon le dragon)Axel Scheffler2011Freddie and the FairyKaren GeorgeThe Rhyming RabbitLydia MonksThe Highway Rat (Le Rat scélérat))Axel SchefflerThe Gruffalo's Child and Other SongsAxel SchefflerJack and the Flumflum TreeDavid Roberts2012Goat Goes to PlaygroupNick SharrattThe Singing MermaidLydia MonksSuperworm (Superasticot)Axel SchefflerThe Paper DollsRebecca CobbThe Snake Who Came to StayHannah ShawMr Birdsnest and the House Next DoorHannah Shaw2013Sugarlump and the UnicornLydia MonksThe Further Adventures of the Owl and the Pussy-catCharlotte Voake2014The Flying BathDavid RobertsThe Scarecrows' WeddingAxel Scheffler2015What the Ladybird Heard NextLydia Monks2016The Detective DogSara OgilviePrincess Mirror-Belle and Prince Precious PawsLydia Monks2017Zog and the Flying DoctorsAxel SchefflerThe Everywhere BearRebecca CobbThe Ugly FiveAxel Scheffler2018AnimalphabetSharon King-ChaiWhat the Ladybird Heard on HolidayLydia MonksThe Cook and the KingDavid Roberts2019The Smeds and the Smoos (Les Tourouges et les Toubleus)Axel Scheffler2020The Hospital DogSara Ogilvie2021Cat's Cookbook (Tales from Acorn Wood)Axel SchefflerSquirrel's Snowman (Tales from Acorn Wood)Axel Scheffler2022The BaddiesAxel SchefflerBadger's Band (Tales from Acorn Wood)Axel SchefflerMole's Spectacles (Tales from Acorn Wood)Axel Scheffler2023The Oak TreeVictoria SandøyDormouse Has a Cold (Tales from Acorn Wood)Axel Scheffler2024Frog's Day Out (Tales from Acorn Wood)Axel SchefflerJonty Gentoo - The Adventures of a PenguinAxel Scheffler
Adaptations de son œuvre
La société a produit ou coproduit plusieurs courts métrages d'animation adaptés de son œuvre et Julia Donaldson a parfois coécrit les adaptations : 2009 : Le Gruffalo (The Gruffalo), réalisé par Max Lang et Jakob Schuh - participation de Julia Donaldson à l'adaptation 2011 : Le Petit Gruffalo (The Gruffalo's Child), réalisé par Uwe Heidschötter et Johannes Weiland - participation de Julia Donaldson à l'adaptation 2012 : La Sorcière dans les airs (Room on the Broom), réalisé par Max Lang et Jan Lachauer - participation de Julia Donaldson à l'adaptation 2015 : Monsieur Bout-de-Bois (Stick Man), réalisé par Jeroen Jaspaert et Daniel Snaddon 2016 : Un conte peut en cacher un autre (Revolting Rhymes), réalisé par Jakob Schuh, Jan Lachauer et To Bin-han 2017 : Le Rat scélérat (The Highway Rat) de Jeroen Jaspaert 2018 : Zébulon, le dragon, également intitulé Zogg (Zog), réalisé par Max Lang et Daniel Snaddon 2020 : Zébulon le dragon et les Médecins volants (Zog and the Flying Doctors) de Sean P. Mullen 2020 : (The Snail and the Whale), réalisé par Max Lang et Daniel Snaddon 2021 : (Superworm), réalisé par Jac Hamman et Sarah Scrimgeour 2022 : (The Smeds and the Smoos), réalisé par Samantha Cutler et Daniel Snaddon 2023 : MacPat le chat chanteur (Tabby McTat), réalisé par Jac Hamman et Sarah Scrimgeour 2024 : Timioche (Tiddler), réalisé par Alex Bain et Andy Martin 2025 : Un amour d'épouvantail (The Scarecrows' Wedding), réalisé par Samantha Cutler et Jeroen Jaspaert - participation de Julia Donaldson à l'adaptation
Notes et références
Liens externes
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