La pièce de 1 dollar américain Lafayette, communément appelée dollar Lafayette, est une pièce d'argent émise dans le cadre de la participation des États-Unis à l'Exposition universelle de Paris en 1900. Représentant Gilbert du Motier, marquis de Lafayette, avec George Washington, et conçu par le chef graveur Charles E. Barber, c'est le seul dollar américain en argent, commémoratif, avant 1983, et la première pièce américaine à représenter des citoyens américains.
À partir de 1898, d'éminents Américains cherchent à ériger à Paris un monument à la mémoire de Lafayette, un Français qui a combattu pendant la guerre d'indépendance américaine. Parmi ces partisans figure Ferdinand Peck, homme d'affaires de Chicago, que le président William McKinley a choisi comme commissaire général de l'exposition. Peck intègre la proposition de monument dans les plans américains pour Paris et nomme la Commission du Mémorial Lafayette, chargée de collecter des fonds pour sa réalisation. La pièce commémorative d'un dollar, approuvée par le Congrès le , est l'un des éléments de cette collecte de fonds.
Les bustes conjoints de Washington et de Lafayette figurent sur l'avers. Barber déclare qu'il s'est inspiré d'une sculpture de Washington réalisée par Jean-Antoine Houdon et d'une médaille de Lafayette réalisée en 1824 par François Augustin Caunois. Pour le revers, il utilise une première esquisse du monument prévu, dessiné par Paul Wayland Bartlett, dont le nom de famille apparaît sur le socle de la statue au revers. Les pièces ne sont pas vendues et d'entre elles sont fondues par le Trésor américain. La valeur du dollar Lafayette varie de quelques centaines de dollars à plusieurs dizaines de milliers, en fonction de son état.
Contexte Gilbert du Motier de La Fayette naît le dans une famille noble française.. Alors que l'enfant n'a pas deux ans, son père est tué à la bataille de Minden., ce qui fait du bambin un noble fortuné. Le jeune marquis se marie en 1774..
En 1775, alors qu'il est en mission militaire à Metz, Lafayette reçoit la nouvelle de la révolution américaine dans les treize colonies.. Le jeune officier est rapidement convaincu de la noblesse de la cause américaine. Apprenant que le second Congrès continental manque de fonds, Lafayette loue un navire à ses frais et s'embarque en 1777 pour l'Amérique, bien qu'il reçoive d'abord un accueil glacial de la part du Congrès. Tant d'officiers étrangers cherchent à faire partie de l'armée continentale que son commandant général, George Washington, demande à ce qu'aucun autre ne soit engagé. La demande de Lafayette, qui ne réclame aucune rémunération, finit par être acceptée. Le Congrès reçoit une lettre de l'envoyé américain en France, Benjamin Franklin, indiquant que la famille de Lafayette est riche et influente. Franklin exhorte le Congrès à satisfaire Lafayette, mais aussi à le garder en sécurité et à l'écart de l'action, de peur que sa mort ne nuise à la cause américaine.
En , le Congrès vote la nomination de Lafayette en tant que général de division et l'envoie rencontrer Washington. Les deux hommes nouent une relation très étroite malgré une différence d'âge d'un quart de siècle. Le souhait de Franklin d'assurer la sécurité de Lafayette est contrarié par le désir du jeune homme d'être là où les batailles font rage, et il est blessé à la bataille de Brandywine en . La France entre peu après en guerre aux côtés des Américains et joue un rôle déterminant dans la victoire. Lafayette participe à la campagne décisive de Yorktown, qui aboutit à la reddition du lieutenant général Lord Cornwallis et de toute son armée, ce qui scelle le sort de la guerre en faveur des Américains.
Lafayette rentre en France après 1781, héros national dans les deux pays. Il retourne aux États-Unis en 1784, sa dernière visite avant . En France, il s'engage dans la politique, en faveur d'une monarchie constitutionnelle. Il obtient des postes et des commandements après la Révolution française, mais il est capturé par les Autrichiens en 1792 et reste en captivité pendant cinq ans. Après que Napoléon a organisé sa libération, Lafayette reste dans ses domaines et se tient à l'écart de la politique pendant le règne de l'empereur. Après la restauration de la monarchie en 1815, il s'engage à nouveau en politique et siège à la Chambre des députés.
En 1824, le Congrès américain vote à l'unanimité pour que le président James Monroe invite Lafayette à revenir en tant qu'hôte de la nation. Le marquis et son fils, Georges Washington de La Fayette, arrivent à New York pour des célébrations gigantesques. Au cours de l'année et demie qui suit, Lafayette visite les . Il reçoit d'innombrables honneurs et cadeaux, dont des terres en Floride. Le marquis retourne en France en 1825 et meurt en 1834. Selon Arlie Slabaugh, dans son livre sur les pièces commémoratives, Lafayette est l'une des huit personnes à avoir été nommées citoyen d'honneur des États-Unis., .
Commémoration de Lafayette En , une résolution est présentée au Congrès pour qu'une commission soit chargée d'ériger un monument à Lafayette à Paris au nom des États-Unis. Le projet de loi est adopté par le Sénat et des auditions sont organisées devant la commission des affaires étrangères de la Chambre des représentants. Ferdinand Peck, homme d'affaires et philanthrope de Chicago, témoigne en faveur du projet de loi qui, bien que soutenu par la commission, n'est pas examiné par la Chambre en raison des priorités de la guerre hispano-américaine.
Plus tard, en 1898, le président William McKinley nomme Peck commissaire général des États-Unis à l'Exposition universelle de 1900, qui se tient à Paris. Peck relance la proposition de Lafayette dans le cadre de la participation américaine à l'exposition et crée une commission commémorative Lafayette chargée de superviser le projet de monument. La commission doit veiller à ce que le monument soit inauguré le , jour de l'indépendance des États-Unis, à l'exposition. Le , Peck nomme un certain nombre d'Américains éminents à la commission, dont le sénateur de l'Iowa William B. Allison, le secrétaire d'État William R. Day, l'archevêque John Ireland et le révérend Edward Everett Hale. Le bureau de la commission comprend le trésorier, le contrôleur de la Monnaie (et futur vice-président des États-Unis) Charles G. Dawes, et le secrétaire, Robert J. Thompson.
La collecte de fonds pour l'édification du monument Lafayette est une composante majeure du travail de la commission, qui cherche à impliquer les écoles et les écoliers américains dans le projet. Le , de la capitulation de Cornwallis à Yorktown, est proclamé premier par ou commissaires à l'éducation des États ou territoires. Bien que le président McKinley n'ait pas émis de proclamation similaire, il fait l'éloge du projet dans une lettre publiée dans la presse. Des cérémonies spéciales en l'honneur de Lafayette sont organisées dans de nombreuses écoles, et les élèves sont invités à donner des cents en l'honneur du patriote français. Au total, les manifestations organisées dans les écoles rapportent . Ces établissements reçoivent, lors de la Journée Lafayette suivante , des reçus ornés, signés par Dawes et destinés à passer à la postérité.
Un autre moyen proposé pour payer la statue est une pièce de monnaie commémorative. Au début de l'année 1899, la commission demande l'adoption d'une loi lui accordant un crédit de sous la forme de commémoratifs, qui pourraient être vendus au public à un prix élevé. Cette méthode a permis de financer (avec un succès mitigé) l'Exposition universelle de Chicago en 1893. Au lieu de cela, le Congrès adopte et McKinley signe, le , un projet de loi sur les crédits civils qui prévoient l'octroi de d'un dollar en argent à la commission. Les lingots destinés à la frappe doivent être achetés sur le marché libre et ne pas provenir des stocks restants de la Monnaie, acquis en vertu du Sherman Silver Purchase Act abrogé, bien que la Monnaie n'ait pas épuisé les stocks issus de cette législation avant 1904. Le Congrès plafonne le coût de l'argent à . En l'occurrence, le Trésor américain achète d'argent pour . Les motifs doivent être choisis par le directeur de la Monnaie, avec l'approbation du secrétaire au Trésor.
Préparation alt=Médaille de couleur bronze, montrant le buste de profil d'un homme moustachu au cheveux courts et comprenant l'inscription George E. Roberts.|gauche|vignette|Le directeur de la Monnaie George E. Roberts sur sa médaille de la Monnaie conçue par le chef graveur Charles E. Barber. Une fois le projet de loi adopté, le chef graveur de la Monnaie, Charles E. Barber, le prend personnellement en charge, cherchant à éviter les retards et les litiges qui ont marqué les deux commémorations précédentes, le demi-dollar colombien et le quart de dollar Isabella. Le , le directeur de la Monnaie, George E. Roberts, écrit dans une lettre que la envisage de faire figurer sur une face de la pièce une représentation du nouveau monument. Barber répond le lendemain à Henry Boyer, surintendant de la Monnaie de Philadelphie, en faisant référence à cette lettre et en demandant un croquis du monument.
Le , le chef graveur obtient du secrétaire de la commission, Thompson, une esquisse préliminaire du monument, une statue équestre réalisée par Paul Bartlett. Barber esquisse d'autres dessins, dont l'un reprend la prière de Lafayette de 1784 pour la prospérité des États-Unis. Il en crée également un représentant Lafayette debout, sur la base d'une déclaration de Thompson selon laquelle le cheval pourrait être omis. Les concepts de Barber montrant une statue équestre sur une face et les têtes de Lafayette et de Washington sur l'autre formeraient la base de la pièce finale. Roberts approuve rapidement l'esquisse des deux têtes de Barber et, sans consulter la commission, divulgue l'information à l', qui la publie dans son numéro d'.
Le , Barber écrit à Roberts qu'il prévoit de baser la tête de Washington (à l'avers) sur le célèbre buste du premier président réalisé en 1785 par Jean-Antoine Houdon, et sur une première utilisation médaillée du buste de Houdon, la médaille de 1786 « Washington devant Boston » de Pierre-Simon-Benjamin Duvivier. Le buste de Lafayette (également à l'avers) doit s'inspirer d'une médaille de 1824 représentant Lafayette, réalisée par François Augustin Caunois. alt=Médaille de couleur bronze, montrant le buste de profil d'un homme au cheveux ondulés et l'inscription General Lafayette.|droite|vignette|Médaille de Lafayette de François Augustin Caunois. Peck et d'autres membres de la commission ne sont pas satisfaits des propositions de conception et en suggèrent d'autres. Barber les dénigre dans une lettre adressée à Roberts le . Peck propose que seuls les visages de Washington et de Lafayette soient représentés, sans le reste de la tête. Barber déclare : . Sur les instructions de Roberts, Barber se rend à New York et rencontre Peck pendant deux jours, les 14 et . Barber dit ensuite au directeur de la Monnaie penser qu’, que Peck comprend désormais que l'espace disponible pour un dessin, même sur un dollar en argent (la plus grande pièce américaine), est limité, . Bien que Barber indique que la décision de la commission de représenter la statue sans son piédestal représente un progrès vers le point où il pourrait graver des matrices, .
Le , Barber soumet les dessins définitifs de la pièce. Ils sont approuvés par le directeur Roberts le , ce qui ne met pas fin aux querelles sur le contenu de la pièce : la commission souhaite que les pièces soient datées de 1900, mais qu'elles soient vendues le plus tôt possible en 1899. Le secrétaire au Trésor Lyman Gage insiste sur la disposition du Coinage Act de 1873 qui exige que la date de production apparaisse sur les pièces. Finalement, un compromis est trouvé : les pièces sont frappées en , ne sont distribuées que le mois suivant et l'inscription « Paris 1900 » figure sur les pièces.
Dessin