Francesco Primaticcio, dit le Primatice, rejoint Rosso Fiorentino en 1532, pour se mettre au service de François . C'est un des maîtres de la première école de Fontainebleau et il travaille tout particulièrement aux décors des châteaux royaux. Un grand nombre de ses dessins préparatoires ont été conservés.
Dessins pour le château de Fontainebleau
La Porte dorée La porte Dorée, entrée d'honneur du château en 1528, avait deux étages, chacun s'ouvrant sur une loggia à l'italienne. Le porche de la porte Dorée fut orné en 1534 par le Primatice de deux scènes de l’Histoire d'Hercule, et il décora le vestibule de six scènes, dont plusieurs tirées de l’Iliade.
Dessins conservés au musée du LouvreDossier de presse de l'exposition L’Italie à la cour de France - Primatice, maître de Fontainebleau, 1504 -1570, Paris, musée du Louvre, 25 septembre 2004 - 3 janvier 2005 (les descriptions et compléments en sont repris quasi intégralement). Hector blessé sous les murs de Troie, plume, encre brune, lavis brun, rehauts de blanc, papier lavé de beige, mis au carreau à la pierre noire (dessin pour un des compartiments latéraux de la voûte du vestibule)Le héros troyen, Hector, blessé par une pierre lors de son combat contre Ajax, est porté par ses compagnon sous les murs de Troie. La Nuit protégeant le Temps endormi des derniers rayons du Soleil (?), plume, encre brune, lavis brun, rehauts de blanc, papier lavé de beige, mise au carreau à la pierre noireD’interprétations très discutées, le sujet s’intègre mal dans le cycle homérique de la voûte de la porte Dorée où il occupe une position latérale Héra et un songe (Morphée ?), sanguine, rehauts de blanc, stylet (dessin préparatoire à Héra chez le Sommeil)La déesse Héra est étudiée d’après un modèle masculin.
Dessins conservés dans d'autres musées. Hercule habillé en femme par Omphale, plume, encre brune, lavis brun-gris, rehauts de blanc, papier lavé de brun (dessin pour la peinture du mur ouest du portique, détruite par le temps et refaite au ), Graphische Sammlung Albertina, Vienne (Autriche) Hercule surprenant Faunus qui le prenait pour Omphale, plume, encre brune, lavis brun, stylet (dessin pour la peinture du mur est du portique, détruite par le temps et refaite au ), The Duke of Devonshire and the Trustees of the Chatsworth Settlement, Chatsworth (Derbyshire, Angleterre) Héra et le Sommeil endormant Zeus (dit traditionnellement L’Aurore chassant les songes funestes), plume, encre brune, lavis brun, rehauts de blanc (dessin pour un des compartiments centraux de la voûte du vestibule), Kupferstichkabinett, BerlinLe Sommeil (ailé), accompagné de Héra (sur son char), endort Zeus pour l’empêcher de protéger les Troyens.
Les Bains Un ensemble composé de trois salles de bains et de quatre petits salons a été aménagé par François en 1534, au rez-de-chaussée de l'aile qui porte aujourd'hui son nom. Ils furent décorés de stucs, de grotesques et de fresques, dont certaines étaient dues au Primatice. Ces pièces détruites en 1697, ne sont connues que par des descriptions assez imparfaites.
Dessins conservés au Musée du Louvre Diane parmi ses nymphes transformant Actéon en cerf, plume, encre brune, lavis brun, rehauts de blanc (oxydés), papier lavé de beige, mise au carreau à la pierre noire (étude pour la partie gauche d’une lunette dont la partie droite a été gravée, en sens inverse, par Léon Davent. La composition, qui représente l’attrait fatal de la beauté féminine et les effets des pouvoirs magiques de l’eau, a sans doute été conçue pour la décoration des bains) Diane au bain avec ses nymphes, plume, encre brune, lavis brun, rehauts de blanc, papier lavé de beige, mise au carreau à la pierre noire (étude pour la partie gauche de la lunette de la paroi ouest de la cinquième pièce)Comme il l’a fait plusieurs fois, Primatice a étudié la partie droite séparément (Deux nymphes, deux chiens et un dieu fleuve assis). Jupiter plaçant Callisto parmi les astres, plume, encre brune, lavis brun, rehauts de blanc, pierre noire, stylet, papier lavé de beige (étude pour l’un des sujets plafonnants de l’histoire de Callisto dans la cinquième pièce) Mars, Vénus (ou Junon ?) et l'Amour sur des nuées, plume, encre brune, lavis brun, rehauts de blanc, stylet, mise au carreau deux fois à la pierre noire (Composition conçue sans doute pour la voûte de l’une des salles) Autres lieux de conservation Deux nymphes, deux chiens et un dieu fleuve assis, plume, encre brune, lavis brun, rehauts de gouache blanche, pierre noire, papier beige, mise au carreau à la pierre noire (étude pour la partie droite de la lunette de la paroi ouest de la cinquième pièce), British Museum, LondresComme il l’a fait plusieurs fois, Primatice a étudié la partie gauche séparément (Diane au bain avec ses nymphes). L’esquisse de Callisto, à l’arrière-plan, est empruntée à un dessin de Parmigianino(Florence, Uffizi).. Étude pour une figure, pierre noire (étude préparatoire à la figure de Mars dans une composition plafonnante conçue sans doute pour une voûte de l’une des salles), Musée des Offices, Florence
Le Cabinet du Roi, 1543-1545 Devenu grand cabinet en 1737, la pièce est aujourd'hui décorée dans le style Louis XV. Primatice avait fait les dessins préparatoires, et la peinture fut confiée à d'autres artistes.
Sur les portes des armoires étaient représentés Héros et Vertus, associés par couple : César et la Force, Scipion et la Tempérance, Ulysse et la Prudence, Zaleucos et la Justice. Des « petites histoires » étaient peintes en grisailles en dessous de ces figures. Deux tableaux de mêmes dimensions étaient accrochés l’un au-dessus de l’autre sur la cheminée : Le Maître de la Maison de Joseph faisant fouiller les bagages de ses frères et Les Cyclopes fabriquant les armes des amours dans la forge de VulcainGrâce à une nouvelle interprétation des Comptes des Bâtiments du roi, publiés en 1877-1880 par Léon de Laborde, la date des travaux de décoration du cabinet du Roi a pu être restreinte à une fourchette 1543-1545, contre 1541-1546 auparavant. Thomas Clouet, « Fontainebleau de 1541 à 1547. Pour une relecture des Comptes des Bâtiments du roi », dans Bulletin monumental, 2012, (résumé)..
Dessins au Musée du Louvre Études pour Ulysse, sanguine, rehauts de gouache blanche (oxydés) (pour le héros qui incarnait la Prudence sur les ouvrants des armoires)Comme dans les dessins de Michel-Ange, la définition des têtes, des pieds et des mains est négligée et le modèle est saisi dans un moment d’équilibre éphémère. Ulysse, encre rouge et lavis rouge, rehauts de blanc, mise au carreau à la pierre noire (pour la peinture du héros qui incarnait la Prudence, réalisée par l’artiste bolonais Giovanni Battista Bagnacavallofils de Bartolomeo Bagnacavallo, retourna en Italie dès 1546 sur les ouvrants des armoires). La Justice, pinceau, lavis ocre jaune, rehauts de blanc, pierre noire et stylet (pour la peinture de la Justice, réalisée par Michel Rochetel, qui faisait pendant à Zaleucos sur les ouvrants des armoires). Zaleucos, lavis ocre jaune, plume, encre brune, rehauts de blanc, pierre noire et stylet (peinture réalisée par Michel Rochetel). Scipion, plume, encre brune, lavis brun, rehauts de blanc, tracé préparatoire à la pierre noire et stylet, papier lavé de beige, mise au carreau à la pierre noire (pour la peinture du héros qui incarnait la vertu de Tempérance sur les ouvrants des armoires, réalisée probablement par Germain Musnier) Les Cyclopes fabriquant les armes des amours dans la forge de Vulcain, sanguine et lavis de sanguine, plume, encre brune, rehauts de blanc, stylet, pierre noire (modèle pour la réalisation de l’un des deux tableaux placés sur la cheminée). Frise à l’antique avec des bateaux quittant un quai de chargement, plume, encre brune, lavis gris-beige, pierre noire, papier beige (la très grande taille de ce dessin donne à penser que, comme un carton, il a été réalisé à l’échelle de l’œuvre a exécuté. Sa largeur correspond à celle de la cheminée du Cabinet du Roi.) Autres lieux de conservation Amours s’affairant autour d’une chaîne et d’un carquois, tempera ou huile sur toile (fragment de l’un des deux tableaux placés sur la cheminée), musée de Wiesbaden, Wiesbaden Le Maître de la Maison de Joseph faisant fouiller les bagages de ses frères, sanguine, stylet (esquisse de la composition de l’un des deux tableaux placés sur la cheminée), Musée des Offices, Florence Le Maître de la Maison de Joseph faisant fouiller les bagages de ses frères, plume, encre brune, lavis rouge, contours incisés pour le transfert (modèle pour la réalisation de l’un des deux tableaux placés sur la cheminée et aujourd’hui perdu), The Royal Collection, château de Windsor
Dessins au Musée du Louvre La Charité romaine, sanguine, lavis de sanguine, rehauts de blanc, tracé préparatoire à la pierre noire Jupiter parmi les dieux, plume, encre brune, lavis beige, rehauts de blanc, stylet, pierre noire, papier beige (pour le sujet principal de la voûte de la I travée)La composition s’inspire de celle l’Assomption de la Vierge de Corrège à la coupole du Duomo de Parme. Neptune sur son char parmi les dieux apaisant ou déclenchant la tempête, plume, encre brune, rehauts de blanc, papier beige, mise au carreau à la pierre noire, pointe sèche (pour le sujet principal de la voûte de la travée) Mercure nu, debout, sonnant dans un double cornet, 1541-1547, plume, encre brune, lavis beige, rehauts de blanc, pierre noire Minerve lançant le foudre, 1541-1547, plume, encre brune, lavis beige, rehauts de blanc, pierre noire Hylas retenu par les Nymphes, sanguine, rehauts de blanc, papier lavé de beige, mise au carreau à la pierre noire (pour un sujet secondaire de la voûte de la travée ?) Ulysse et ses compagnons dans l'île de Circé, sanguine, rehauts de blanc, papier lavé de sanguine ( des parois) Saturne dévorant ses enfants (pour une composition peinte à Fontainebleau, détruite, mais connue par une copie, et comparable aux dessins préparant les compartiments de la voûte)Il s’apparente étroitement aux deux feuilles que Primatice envoya, comme témoignage de son art, au peintre et historiographe arétin, Giorgio Vasari, et formait peut-être avec un ensemble cohérent. Rébecca donne à boire à Éliézer, sanguine, lavis de sanguine, rehauts de blanc, sur deux fragments de papier assemblés et lavés de sanguine Jacob prenant la main d’Isaac présenté par Rebecca, sanguine, lavis de sanguine, rehauts de blanc, papier lavé de sanguine Les Antipodes : le globe terrestre, avec les chars de Diane et d'Apollon, plume, encre brune, rehauts de blanc, lavis beige, pierre noire, sanguine, papier lavés de beige et de sanguine (modèle achevé pour le sujet principal de la voûte de la travée)L’inscription, de la main de Primatice indique que la composition devait mesurer un peu plus de quatre mètres et fait allusion à la descente de Junon sur la terre pour sauver Agamemnon, un sujet que l’artiste avait prévu de représenter sur l’un des murs mais qui fut remplacé par une scène tirée de l’Odyssée. Autres lieux de conservation Figure en raccourci, le bras levé derrière la tête, sanguine, rehauts de gouache jaunâtre, papier gris-beige (pour la figure en haut à droite du dessin de Neptune sur son char parmi les dieux apaisant ou déclenchant la tempête ()), Ashmolean Museum, Oxford Étude libre pour l’un des sujets secondaires de la voûte de la travée, pierre noire, sanguine, stylet, Musée des Offices, Florence Éole contenant ou libérant les vents, 1541-1547, plume, encre brune, lavis brun, rehauts de blanc (pour l’un des sujets secondaires de la voûte de la travée), Collection privée Pluton et Neptune devant Jupiter sous le signe du Poisson, plume, encre brune, lavis brun-beige, rehauts de blanc, mise au carreau à la pierre noire, papier lavé de beige (pour le sujet principal de la voûte de la travée), Musée de l’Ermitage, Saint-Pétersbourg