Nicholas Monsarrat, né le à Liverpool et mort le à Londres, est un journaliste, romancier et diplomate britannique, connu avant tout pour ses romans à thèmes maritimes.
La Mer cruelle, son ouvrage le plus connu, est paru en 1951 et a été traduit en plusieurs langues, dont le français. Ce roman est adapté au cinéma en 1953.
Années de Jeunesse Né en 1910, passé par Trinity College à Cambridge, il abandonne ses études de droit pour se consacrer au journalisme, et à l'écriture, il est d'abord journaliste indépendant (freelance), produisant quatre romans et une pièce de théâtre dans les années de l'immédiat avant guerre (1934-1939). Il écrit plusieurs articles sur la mutinerie d'Invergordon (grève de marins de la Royal Navy mis en demi-solde en 1931 dans le contexte de la dépression économique et du Krach de Wall Street), qui furent pour lui un évènement marquant pour la formation de sa conscience politique.
Sous les drapeaux Bien que pacifiste, servant dans un corps d'ambulanciers, Monsarrat demande en 1939 à s'engager dans la RNVR (volontaires et réservistes de la Royal Navy).
Amoureux de la voile et plaisancier aguerri, il devient un officier de marine efficace, servant avec distinction et honneurs à bord de corvettes anti sous-marins type .
Il se voit même confier le commandement d'une frégate ASM (Anti Sous-Marins) de la classe River, et son expérience du temps de guerre lui fournit matière à ses premiers romans.
Il a prétendu avoir observé le Hollandais Volant sur l'Océan Pacifique, dans les mêmes parages où le légendaire navire fantôme était apparu en 1881 au futur roi George V.
Grades successifs (Marine Royale britannique) : Sous-lieutenant, : Lieutenant, Lieutenant-Commander.
Embarquements - Corvette Flower HMS Campanula, - Corvette HMS Guillemot, Mars - HMS Shearwater (corvettes de la classe Kingfisher).
de à , il commande successivement deux frégates de la classe river les HMS Ettrick et HMS Perim avant d'être versé dans les services de renseignement navals.
Citation à l'ordre du jour de la Royal Navy en .
Carrière ultérieure : diplomate et romancier Démobilisé en 1946, il entre dans la carrière diplomatique, (postes en Afrique du Sud, à Johannesbourg, puis à Ottawa au Canada) tout en continuant d'écrire.
Devenu écrivain à plein temps à partir de 1954, il s'établit successivement à Guernesey, puis à Gozo dans l'archipel de Malte.
Œuvre littéraire Ses œuvres de jeunesse (éditions épuisées), comme The Visitor et This is the Schoolroom, sont représentatives de sa sensibilité de gauche et traitent de problématiques à caractère social.
Son expérience d'officier de marine en temps de guerre lui inspirera le livre Three Corvettes, et surtout La Mer cruelle (The Cruel Sea), dont a été tiré un film célèbre portant le même titre. C'est un classique de la littérature maritime, un récit chronologique sans pathos mais poignant de six années de guerre et d'atrocités au cours de la bataille de l'Atlantique.
Comme le dit l'auteur dans son introduction, c'est l'histoire de deux navires et d'environ cent cinquante hommes… avec un traître : la mer elle-même. Le personnage de Keith Laing Lockhart est un double littéraire très évident de l'auteur.
Par la suite, sa carrière diplomatique lui inspire The tribe that lost it's head et Richer than all his tribe (1956 et 1968 respectivement), sur le colonialisme britannique en Afrique.
Son roman de 1952, L'histoire d'Esther Costello, également adapté à l'écran, suscite une vive polémique, car c'est une mordante satire d'Helen Keller et surtout de l'organisation caritative qui exploite sa personne et son image, notamment à travers le phénomène alors nouveau du télévangélisme.
Son dernier roman, The Master Mariner est terminé par son épouse Anne, et publié en 1978. Il est basé sur le mythe du ''Juif errant'', adapté au monde maritime.
Nicholas Monsarrat meurt en 1979 et ses cendres sont dispersées en mer avec le concours de la Royal Navy.
Publications Ce jour sans prix, traduction Benoit de Fonscolombe, Éditions Vent du Large, « Les Grands Écrivains de langue anglaise », 1947 La mer cruelle, (The Cruel Sea, 1951), traduction Hélène Claireau, Éditions Plon, 417 p., 1953; rééditions: Édition Club du Meilleur Livre, 1954; Éditions Librairie générale Française, « Le Livre de Poche », , 500 p., 1958; Éditions G. P., « Super », illustrations Michel Jouin, 1963; Éditions Rombaldi, 412 p., 1972; Éditions Presses de la Cité, « Presses Pocket », , 529 p., 1979; Éditions Edito-service, illustrations Serge Martinez, 527 p., 1981; Éditions Phébus, 512 p., 1999; Éditions Phébus, « Libretto », 576 p., 2004 Trois cœurs d'hommes, nouvelles, Éditions Plon, 1954 Maître à bord, Éditions Amiot-Dumont, 222 p., 1955 Esther Costello, (The Story of Esther Costello, 1952) Éditions Plon, 305 p., 1956 La tribu en folie, (The tribe that lost its head, 1956) Éditions Presses de la Cité, 444 p., 1957; réédition: Éditions Presses de la Cité, « Presses Pocket », , 1964 Castel Garac, Éditions Presses de la Cité, 1957 Pirates en dentelle, (The Nylon Pirates, 1960), Éditions Presses de la Cité, 312 p., 1961; réédition: Éditions Presses de la Cité, « Presses Pocket », , 1965 Le rajah blanc, (The White Rajah), Éditions Presses de la Cité, 313 p., 1962; réédition: Éditions Presses de la Cité, « Presses Pocket », , 373 p., 1964 Sortie de carrière, traduction Paule et Raymond Olcina, Éditions Presses de la Cité, 284 p., 1963 Le bateau qui mourait de honte, (The ship that died of shame) Éditions Presses de la Cité, 1964; réédition: Éditions Presses de la Cité, « Presses Pocket », , 314 p., 1973 Duel en deux heures, Éditions Presses de la Cité, 220 p., 1965 Bataille sur l'oreiller, Éditions Presses de la Cité, 350 p., 1965; réédition: Éditions Presses de la Cité, « Presses Pocket », 1968 Quelque chose à cacher, traduction Liliane Princet, Éditions La Guilde du Livre, 182 p., 1967 Don Salvatore, chapelain de Malte, Éditions Presses de la Cité, 422 p., 1974 Marin pour l'éternité, (The Master mariner) tome Ier: Le coureur des mers, (Running Proud), Éditions Plon, 1979; réédition: Éditions France Loisirs, 1980 Marin pour l'éternité, (The Master mariner) tome II: Sombre navire, Éditions Plon, 1981
Références
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