Audie Murphy

Audie Leon Murphy, né le et mort le , est l'un des soldats américains les plus décorés de la Seconde Guerre mondiale, devenu par la suite acteur de cinéma.

Il reçut quasiment toutes les décorations militaires existantes dans l'Armée de terre des États-Unis en plus de distinctions françaises et belges. Il obtint notamment la pour avoir, à 19 ans, bloqué seul et pendant une heure l'assaut de toute une compagnie allemande à Holtzwihr, dans la poche de Colmar en , puis mené une contre-attaque tout en étant blessé.

Murphy était le septième de douze enfants d'une famille modeste de métayers du Texas. Son père quitta le domicile familial alors qu'Audie était un enfant et sa mère mourut quand il avait . Il quitta tôt l'école et exerça divers métiers manuels pour subvenir aux besoins de sa famille. Après l'entrée en guerre des États-Unis en 1941, sa sœur aînée l'aida à falsifier sa date de naissance pour qu'il puisse intégrer l'armée alors qu'il n'avait que . Envoyé en Europe, il participa aux campagnes d'Italie et de France.

Après la guerre, il entama une carrière cinématographique et tourna dans plus de quarante films et séries télévisées, principalement des westerns. En 1955, il joua son propre rôle dans L'Enfer des hommes, adaptation de ses mémoires sur la Seconde Guerre mondiale publiées en 1949.

Souffrant de ce qui est aujourd'hui appelé un trouble de stress post-traumatique, il dormait avec un pistolet sous son oreiller et prenait fréquemment des somnifères ; il utilisa sa notoriété pour faire connaître cette maladie et convaincre le département des Anciens combattants d'améliorer l'aide aux soldats. Il connut des problèmes financiers à la fin de sa vie et mourut dans un accident d'avion en Virginie en 1971 peu avant son . Il fut inhumé avec tous les honneurs au cimetière national d'Arlington à Washington.

Jeunesse Audie Leon Murphy est né à Kingston au Texas. Il est le septième enfant d'une fratrie de douze, dont les parents étaient Emmett Berry Murphy et Josie Bell Killian. Les Murphy étaient des métayers d'ascendance irlandaise.

Durant son enfance, Murphy était un garçon solitaire avec un caractère difficile. Il grandit au Texas autour des villes de Farmersville, de Greenville et de Celeste où il fut scolarisé.. Distant, son père participa peu à son éducation et il finit par quitter le foyer familial. Murphy abandonna l'école à la fin de l'enseignement primaire et pour soutenir sa famille, il commença à travailler comme ramasseur de coton ; habile au fusil, il rapportait également du petit gibier.

Après la mort de sa mère d'une endocardite et d'une pneumonie en 1941, il travailla dans un atelier de réparation de radio, dans un magasin général, un garage automobile et une station service à Greenville. Les autorités du comté de Hunt placèrent ses trois plus jeunes frères et sœurs dans un orphelinat chrétien à Quinlan.. Après la guerre, il acheta une maison à Farmersville pour sa sœur aînée Corrine et son époux Poland Burns. La perte de sa mère affecta profondément le jeune homme et il écrivit par la suite :

Carrière militaire Incorporation Audie Murphy avait toujours voulu être un soldat et il rêvait de combattre ; la mort de sa mère en ajouta à son désir de parvenir à cet objectif.

Lorsqu'il apprit l'attaque japonaise contre la base navale de Pearl Harbor le , il tenta d'intégrer le corps des Marines, la Marine des États-Unis ou l'Armée de terre mais fut recalé car il était trop jeune et trop maigre. Il changea son alimentation pour prendre du poids et présenta une déclaration sous serment signée par sa sœur Corrine falsifiant sa date de naissance et indiquant qu'il était plus âgé d'un an qu'en réalité.

Il intégra l'United States Army le à Dallas. Le compte-rendu de son examen médical d'intégration indique qu'il mesurait pour .

Affecté dans l'infanterie, il fut envoyé à Fort Wolters près de Mineral Wells au Texas. Il est alors affecté à la section de la compagnie D du 59th Training Battalion. Lors d'un exercice durant l'étouffant été texan, il s'évanouit et le commandant de sa compagnie estima qu'il était trop faible pour être un fantassin ; il tenta de le faire transférer dans une unité de logistique mais Murphy insista pour combattre en première ligne. Durant sa formation de base de treize semaines, il se distingua par son habileté au tir et reçut plusieurs décorations.

À la fin de sa formation initiale en octobre, il profita d'une permission pour rendre visite à sa famille, avant de rejoindre Fort George G. Meade dans le Maryland, affecté à la compagnie K du régiment d'infanterie de la 76e division d'infanterie.

En , Murphy se rendit à Camp Kilmers dans le New Jersey pour y embarquer à bord d'un navire à destination du Maroc. Il débarqua à Casablanca le et fut affecté à la compagnie B du bataillon du régiment d'infanterie de la d'infanterie. C'est dans cette unité qu'il fera la quasi-totalité de la guerre. L'unité fut envoyée à Arzew en Algérie en préparation à l'invasion de la Sicile et le , Murphy fut promu .

Campagne d'Italie

vignette|Plaque commémorative du débarquement allié en Sicile, secteur de Licata Joss Beach Mollarella Poliscia, plaque érigée le .

La fut intégrée à la du lieutenant-général George S. Patton qui débarqua le à Licata. Audie Murphy fut promu caporal le et lors des combats autour de Canicattì, il abattit deux officiers italiens en fuite. Il fut hospitalisé pendant une semaine alors que son unité entrait dans Palerme le et de retour sur le front, il fut affecté à la protection d'un emplacement de mitrailleuse autour de Messine. Durant les combats en Sicile, Murphy devint plus réaliste sur son devoir :

En , Murphy débarqua près de Salerne dans le Sud de la péninsule italienne. Alors qu'il menait une mission de reconnaissance, il tomba dans une embuscade allemande près du Volturno. L'un des deux soldats qui l'accompagnaient fut tué mais Murphy et l'autre survivant de son groupe tuèrent cinq soldats ennemis. Il fut promu sergent le puis sergent-chef le . Maintenant à la tête de sa section, il devait participer aux débarquements près d'Anzio mais le paludisme l'en empêcha et il fut hospitalisé à Naples le . De retour sur le front à la fin du mois, Murphy participa aux violents combats le long de la Ligne Gustave. Alors que sa section s'était abritée dans une ferme abandonnée, l'artillerie américaine toucha un char allemand. L'équipage avait été tué mais Murphy savait que le véhicule pourrait être réparé. Il rampa donc vers le blindé et utilisa des grenades à fusil pour le mettre définitivement hors service ; cet acte lui valut la avec grappe de feuilles de chêne... Il continua ensuite à mener des patrouilles avant d'être à nouveau hospitalisé pendant une semaine en raison d'un second accès de paludisme le .

La fut retirée du front et placée en réserve au début du mois d'avril et les hommes reçurent un nouvel entraînement au combat près d'Astura. Les exercices étaient si intenses que Murphy refusa que ses hommes épuisés y participent. Alors qu'il était recommandé pour le grade de , ce refus lui coûta sa promotion. Renvoyée en première ligne à la fin du mois de mai, l'unité de Murphy combattit près de Valmontone et après la prise de Rome, elle fut affectée à des missions de patrouilles dans la ville. La fut ensuite déplacée au Sud-Ouest de Rome et elle y resta jusqu'à la fin du mois de juillet.

Campagne de France

Le , Audie Murphy fait partie de la première vague lors du débarquement de Provence près de Ramatuelle.. Alors que sa section avançait dans un vignoble, elle fut prise pour cible par des soldats allemands et Murphy s'empara d'une mitrailleuse pour riposter. Peu après, deux Allemands sortirent d'une maison avec un drapeau blanc mais le meilleur ami de Murphy fut abattu alors qu'il s'approchait. Murphy rapporta plus tard qu' et il se rua seul vers la maison où il tua six hommes, en blessa deux autres et fit onze prisonniers. Il reçut la en récompense de ses actions de la journée. À la fin du mois d'août, le de Murphy reçut la à la suite de la prise de Montélimar.

Après une progression rapide, la fut déployée dans le massif des Vosges près de Genevreuille. Le , Murphy fut touché au talon par un tir de mortier et cette blessure légère lui valut sa première . À la fin du mois, l'unité fut envoyée dans la vallée de la Cleurie où se trouvaient de nombreuses carrières. Dans l'une d'elles, il rampa seul et sans être repéré jusqu'à une quinzaine de mètres d'une position de mitrailleuse allemande. Il se leva et jeta deux grenades qui tuèrent quatre hommes et en blessèrent trois autres ; cela lui valut la . Trois jours plus tard, le , il rampa à nouveau seul vers les lignes allemandes avec une radio pour orienter les tirs de l'artillerie et resta sous le feu ennemi pendant près d'une heure ; cela lui valut une grappe de feuilles de chêne pour sa .

Le , Murphy fut promu sous-lieutenant et sa section fut envoyée à Brouvelieures où elle fut attaquée par un groupe de tireurs d'élite allemands le ; Murphy en captura deux avant d'être touché à la cuisse par un troisième qu'il abattit immédiatement après. Le mauvais temps empêcha néanmoins toute évacuation pendant trois jours quand il fut envoyé dans un hôpital d'Aix-en-Provence. La gangrène s'étant développée dans sa blessure, il fut traité avec de la pénicilline et opéré pour retirer les chairs nécrosées ; il resta à l'arrière jusqu'au et il reçut une grappe de feuilles de chêne pour sa .

Murphy rejoignit sa section le et peu après une offensive fut lancée contre la poche de Colmar. Après avoir traversé l'Ill le , la fut envoyée dans la ville de Holtzwihr où elle subit une violente contre-attaque allemande. Murphy fut touché aux deux jambes par un tir de mortier le lendemain et il reçut une deuxième grappe de feuilles de chêne pour sa . En raison des pertes liées aux combats et aux maladies, la compagnie de Murphy ne comptait plus que sur un effectif initial de 235 et, étant le seul officier disponible, Murphy devint le commandant de l'unité. Alors que la compagnie attendait des renforts, les Allemands attaquèrent et détruisirent un chasseur de chars M10.. Murphy ordonna à ses hommes de se replier dans les bois et il resta seul à sa position avec sa carabine M1 alors que les Allemands tiraient directement sur lui.. Il escalada le blindé en feu à proximité et utilisa sa mitrailleuse M2 pour faucher un groupe de soldats s'approchant de lui.. Bien que complètement exposé et blessé à la jambe, il continua à tirer sur l'infanterie et les chars adverses pendant une heure et il ne s'arrêta que quand son arme fut à court de munitions. Après avoir rejoint ses hommes, il organisa une contre-attaque qui permit de repousser les assaillants et insista pour que sa blessure à la jambe soit traitée sur place pour qu'il puisse rester avec ses compagnons. Ses actions lui valurent la , la plus haute distinction militaire américaine..

Le , les défenseurs allemands de Colmar se rendirent et la reçut la , ce qui valut la grappe de feuilles de chêne pour la précédente citation que Murphy avait obtenue après les combats à Montélimar ; il fut également promu lieutenant le . Alors que la division était stationnée à Nancy, le général John W. O'Daniel organisa une cérémonie le pour lui remettre la et la qu'il avait obtenue précédemment ainsi que la . Murphy fut affecté le comme officier de liaison au d'infanterie et il servit dans une unité non-combattante. Même s'il n'en avait pas le droit, il quitta son poste après avoir appris que les officiers les plus expérimentés de son ancienne compagnie avaient été tués et que l'unité avait été confiée à un officier sans expérience. Il réquisitionna une jeep, un chauffeur et un interprète et il rejoignit son unité le long de la Ligne Siegfried.

Après-guerre vignette|alt=Photographie d'un homme l'air pensif écrivant une lettre assis sous une tente.|Photographie promotionnelle de Murphy pour le film La Charge victorieuse de 1951.