Papa Merx, de son vrai nom Pierre Louis V. Barthélemy Merx, né à Liège, le et mort à Herstal, le est un héros national belge de la Première Guerre mondiale. Doyen des volontaires de guerre, il s'engage à 65 ans, en , et combattra en première ligne durant toute la durée du conflitUnion Royale Nationale des Sous-officiers de Réserve de Belgique, Patriot, 2005, et sq. La Libre Belgique, Volontaire de guerre à 65 ans, Lily Portugaels, 12 novembre 2012.

Éléments biographiques Pierre Merx naît à Liège, le . Lors de la guerre franco-allemande de 1870, il est sous-officier de cavalerie, il a 21 ans et est premier sergent.

Première Guerre mondiale Lors de l'invasion allemande, le , il est veuf et vit chez l'une de ses filles, Marie, et son gendre Guillaume. Son unique fils est retenu aux Pays-Bas. Il se présente le jour même au de volontaires: . Malgré son âge avancé, 65 ans, il est enrôlé.

Il se voit proposer une affectation au train, le service de transport de l'armée mais il n'en veut pas. Ce qu'il veut c'est défendre son pays et aller se battre au front aux côtés de ses camarades. Alain Leclercq, Les plus grands héros belges de la première guerre, Éditions Jourdan, 2014, 304 p.. Il rejoint ainsi le régiment de ligne toujours aux avant-postes.

Il regagne rapidement ses galons. Le , il est nommé caporal, deux semaines plus tard, le , il est fait chevalier de l'Ordre de Léopold IIArrêté royal 2559 du 19 mars 1915. à la suite de deux actes de bravoure durant lesquels il vint au secours de deux camarades en fâcheuse posture et mena à bonne fin une mission sous une pluie continue d'obus. Sa légende naît alors. Il reçoit le sobriquet de Papa Merx. Le , il est à nouveau sergent.

Il combat au côté du jeune Comte de Flandre, Léopold qui deviendra Léopold III de Belgique. Il lui sauve la vie en le précipitant dans un trou d'obus tandis qu'une formidable explosion ravage l'endroit qu'il occupait au précédent instant. Une amitié indéfectible unira les deux hommes.

En 1917, le général Drubbel souhaite lui confier une mission à l'arrière et, celle-ci accomplie, le grade d'adjudant. Il refuse tout net.

Papa Merx veut être de tous les combats, de toutes les offensives, le Général Dejaiffe, revenant après-guerre sur les qualités humaines et de soldat de Pierre Merx lui fait dire: . En 1918, il signe une renonciation au renvoi dans les foyers pourtant prévue par l'arrêté royal du . Il ne sera ainsi démobilisé que le , il a 70 ans.

Après guerre En 1920, le prince Léopold lui rend une visite officielle mais il ne manquera jamais par la suite de venir saluer le vieil homme lors de ses déplacements en région liégeoise. Pierre Merx, Papa Merx, devient le symbole de l'ancien combattant s'étant voué corps et âme au salut de sa patrie.

En 1930, le fait est exceptionnel, de son vivant, il voit une rue de Liège rebaptisée: Rue Sergent MerxDans le quartier Sainte-WalburgeDusart Michel, Sainte-Walburge... De rue en rue, Éditions du CEFAL, Liège, 2008 . Le roi Albert et la reine Élisabeth vouait une grande amitié au vieux soldat. Le couple le fera mettre à l'honneur à de nombreuses reprises. En le décorant de la croix de guerre italienne, le consul d'Italie lui dit un jour : Interrogé sur ses états de service, il répondait simplement : .

En 1937, il n'accepte pas la loi Van Zeeland qui offre l'amnistie aux collaborateurs belges qui s'étaient compromis lors de la Première Guerre mondiale. Lors d'une commémoration à Liège, il jette ses décorations sur le linceul tricolore recouvrant le monument aux morts. Il est suivi par une multitude de ses anciens compagnons d'armes. Les médailles seront fondues et transformées en couronne mortuaire qui sera déposée au pied du rocher fatidique où Albert avait trouvé la mort à Marche-les-Dames, le .

Papa Merx s'éteint le à Herstal, il est inhumé au cimetière de Robermont. Une foule immense est venue assister aux obsèques ainsi que de nombreux officiels.

Reconnaissances

Médaille commémorative 1870-1871Le courrier de l'armée, 1914-1918, . , chevalier de l'Ordre de Léopold II, ses compagnons d'arme lui composent une chanson. Croix de guerre, . Cité à l'ordre du jour, . Décoré de la médaille de l'Yser, . Chevalier de l'ordre de la couronne, . Médaille militaire et croix de guerre française. Décoré des médailles de la victoire et commémorative, . Chevalier de l'ordre de Léopold, . , le consul d'Italie lui remet la croix de guerre italienne. 1930, une rue de Liège porte son nom: Rue Sergent Merx. 1933, une plaque en bronze à son effigie est coulée.

Archives Son dossier militaire est conservé au Musée royal de l'armée et de l'histoire militaire.

Galerie

Bibliographie

Francis De Look, Un soldat de 65 ans: Pierre Merx, alias Papa Merx, Herstal, Francis De Look, 2002Arrière, arrière petit-fils de Papa Merx

Notes et références Notes

Références

Liens externes Un soldat de 65 ans : Barthélemy Merx, alias Papa Merx sur 1914-1918.be

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