vignette|433x433px| Elsie Inglis, fondatrice des SWH.
vignette|310x310px|Unité des WHS à Villers-Cotterêts.
Le mouvement des est fondé en à Édimbourg par des sociétés suffragistes écossaises en vue de créer des hôpitaux militaires tenus entièrement par des femmes. Il soutient les Alliés de la Première Guerre mondiale. Les interviennent notamment en France, à Royaumont et Chanteloup (Sainte-Savine, près de Troyes) puis sur le front de l'Est, en Russie, Serbie et Grèce.
Fondation Le mouvement des (SWH) est lancé le à Édimbourg par des suffragistes écossaises. À cette époque, au Royaume-Uni, il est presque impossible pour les femmes médecin de pratiquer en dehors du domaine pédiatrique. Elles ne peuvent pas non plus servir en tant que médecin militaire sur le front.
Le docteur Elsie Inglis, médecin et suffragiste, à l’initiative des SWH, propose la constitution d’équipes médicales entièrement féminines dont l'objectif est de servir sur le front. Inglis s’adresse d'abord au ministère britannique de la guerre en demandant pour financer une unité hospitalière, mais il rejette l’offre.
Dans l'objectif de lever les fonds, Inglis organise une conférence à Londres. Il en résulte des contributions privées s'élevant à . L'engouement atteint le secteur public qui subventionne le projet : les fonds du SWH s'élèvent en tout environ à . Par la suite, il bénéficie du soutien du National Union of Women's Suffrage Societies.
Les SWH se tournent alors vers d’autres nations alliées, notamment la France et la Serbie pour proposer autant d'unités hospitalières qu'elles peuvent financer. Pendant toute la durée du conflit, les SWH déploient 14 hôpitaux en France (Calais, Royaumont, Sainte-Savine, Ajaccio et Sallanches), à Malte, en Roumanie, en Russie, en Grèce et en Serbie. Sauf de rares exceptions, toutes les travailleuses des hôpitaux déployées par les SWH sont des femmes, principalement recrutées au Royaume-Uni.
Au service de l'armée française
Calais Les premières missions des SWH ont lieu à Calais, en , lorsqu'une épidémie de typhoïde touche l'armée belge stationnée sur place. Le docteur Alice Hutchison dirige une équipe de 10 infirmières écossaises et un médecin sur place. Elle obtient de l'armée belge une annexe de 80 lits. En janvier, un camp de convalescence de 50 lits supplémentaires est érigé en périphérie de Tours pour libérer de l'espace à Calais.
Les infirmières écossaises forment les hommes d'Église d'abord présents pour les rites funéraires de façon à ce qu'ils puissent participer au soin des patients. En , la typhoïde est vaincue et Hutchison et son équipe quittent Calais. Les rapports officiels indiquent que l'unité des SWH est l'hôpital de Calais où le taux de mortalité est le plus bas sur cette période.
Royaumont vignette|307x307px|Infirmières des SWH à Royaumont. L'Abbaye de Royaumont est investie en par une équipe des SWH dirigée par Frances Ivens. Elle est composée de 3 chirurgiennes, 2 médecins, une radiologue, 10 infirmières, 10 aides-soignantes et 2 cuisinières. Contrairement aux autres unités des SWH, celle de Royaumont n'est pas placée sur le front, mais reçoit des blessés de guerre venus de camps alentours. On y traite des patients du début à la fin de la guerre. Le comité londonien des SWH fait cadeau à l'unité de l'Abbaye d'une machine à rayon X utilisée par la radiographe Agnes Savill. vignette|306x306px|Page du journal La Vie féminine présentant les SWH à Royaumont (1916). Sous l'égide du Ivens, l'unité nettoie et prépare les lieux pour l'arrivée, en , de 96 lits répartis dans 4 salles sans eau courante ni électricité. Elles sont toutes renommées d'après des femmes célèbres : Blanche de Castille, Millicent Fawcett, Jeanne d'Arc et Marguerite d'Écosse. En , une cinquième salle, nommée « Canada », est ouverte pour accueillir les blessés de la bataille de la Somme grâce à une donation de de la part de différentes villes canadiennes. Deux autres salles ouvrent par la suite dont une qui prend le nom d'Elsie Inglis, l'autre celle de Londres. L'hôpital de l'Abbaye reçoit des soldats français, sénégalais et algériens, qui cohabitent paisiblement malgré les tensions raciales. Un jeune patient dit de l'hôpital qu'il est « comme une grande famille ». vignette|303x303px|Équipe médicale de Villers-Cotterêts (1919). Le Président Raymond Poincaré rend visite à l'unité de Royaumont en pour honorer les « Dames Écossaises », le surnom français des travailleurses des SWH.
Au , Ivens organise une nouvelle unité des SWH à Villers-Cotterêts, à la demande de l'armée française. Le docteur partage son temps entre l'unité de Royaumont et celle de Villers-Cotterêts, où elle est surnommée « La Colonelle ». L'unité tient jusqu'à la prise de Soissons et de La Ferté-Milon en , date à laquelle elle se replie en urgence à Royaumont. Les deux unités travaillent ensemble jusqu'à la fin de la guerre et l'hôpital de l'Abbaye grossit jusqu'à contenir 600 lits. À la fin de la guerre, des deux unités reçoivent la Croix de Guerre et de Royaumont reçoivent une médaille d'honneur des épidémies.
Unité Girton et Newnham Chanteloup vignette| Emslie. vignette|Une partie du personnel devant le Château de Chanteloup en août 1915. vignette|Miss Harley à Salonique.Suite au succès de l'unité de Royaumont, la France demande le déploiement d'un nouvel hôpital aux alentours de Troyes. L'unité Girton et Newnham commence sa première mission sous l'égide du Louise McIlroy et du Laura Sandeman à Sainte-Savine en . Le déploiement est rendu possible grâce aux facultés pour femmes de Girton et Newnham, affiliées à l'Univerité de Cambridge. Elles collectent et entre 200 et 250 lits sous tentes sont installés au château de Chanteloup sous le nom « Hôpital auxiliaire bénévole 301 ». Il est placé sous l'autorité du ministère français de la guerre.
Quelques personnalités marquantes de l’hôpital des Dames écossaises de Chanteloup : Isabel Emslie Hutton1887-1960médecinMène après le conflit une carrière de psychiatre et d’autrice. Consacre un chapitre à l'hôpital des Dames écossaises de Chanteloup dans ses mémoires de guerre.1855-1917directrice administrativeSœur du Maréchal French, commandant en chef des troupes britanniques en France au début de la guerre. Elle trouva la mort à Monastir (l’actuelle Bitola, en Macédoine) lors d’un bombardement le .1883-1969chirurgienneSert à Sainte-Savine puis sur le Front d'Orient avant de devenir en avril 1918 la responsable médicale de l’hôpital SWH d’Ajaccio.1885-1958conductrice de véhicule sanitaireS’engage en 1917 dans l’armée serbe et .1874-1968chirurgienne en chefDirige l'unité Girton et Newnham à Sainte-Savine puis dans les Balkans. Devient en 1921 la première femme professeure de médecine de Grande-Bretagne.1862-1929médecin en chefUne des pionnières des femmes médecins au Royaume-Uni.Edith Anne Stoney1869-1938médecin radiologueThérapeute et pionnière de l’utilisation de la radiographie et de la stéréoscopie dans le traitement des blessures de guerre.
Déploiement aux Balkans L'expérience acquise en France convainc les autorités françaises d'envoyer l’unité sur le front des Balkans, avec le corps expéditionnaire français, à Guevgueliya, en Serbie () puis à Salonique, en Grèce (de à ).. C'est la première fois que la France envoie au front un hôpital étranger pour prendre en charge ses soldats.
Sur le front de Salonique, les locaux impliquent des conditions de travail extrêmement difficiles. 36 lits sont ajoutés aux 250 prévus pour faire face à l'afflux de soldats blessés ou malades. La Croix Rouge britannique offre des cadeaux aux patients pour Noël en 1916. A l', les SWH sont relogés pour améliorer les conditions de vie et de travail. vignette|308x308px|L'unité Girton et Newnham à Salonique. Au , l'unité est de nouveau déplacée et prend le nom de « Calcutta », car les fonds levés pour financer le déménagement viennent directement de la ville indienne. L'unité est augmentée pour recevoir 500 lits et plusieurs annexes spécialisées (dentisterie, orthopédie, radiologie et thérapie manuelle). Quelques aides-soignantes serbes sont du voyage. Un garage pour les ambulances et une petite ferme sont érigés. Les premiers patients sont admis en , dont le ministre serbe de la guerre. Le roi de Grèce visite l'hôpital le .
L'unité Girton et Newnham travaille pour la France pendant et traite des patients français, serbes, russes, albanais et sénégalais. Le Louise McIlroy et 7 autres membres de l'équipe reçoivent une Croix de guerre à la fin de leur service.
Activité sur le front de l'Est gauche|vignette|170x170px|Les SWH pendant la Grande Retraite (1915).
Kraguievatz en Serbie En , le docteur Eleanor Soltau quitte Southampton pour la Serbie en guerre. Avec son unité, elle rejoint l'hôpital surpeuplé de Kraguievatz qui manque cruellement de personnel et matériel médical. L'expédition, prévue pour l'équipement de 100 lits doit en gérer 250 à son arrivée. Au sein de l'hôpital cohabitent Serbes, Turcs, Bulgares et Autrichiens, ennemis sur le champ de bataille. gauche|vignette|227x227px| Eleanor Soltau. Soltau fait venir du comité des SWH à Edimbourg davantage de matériel et d'infirmières. Trois annexes dédiées aux femmes et aux patients souffrant de la fièvre typhoïde sont érigées en et font monter le nombre de lits à 550. Pour s'occuper des soldats, des infirmières de Malte sont envoyées en Serbie par Hutchison, et des aides-soignantes autrichiennes sont engagées.
Inglis et son équipe arrivent à Valjevo en , après avoir été prévenues des besoins sanitaires urgents de la région par le Soltau. Une autre unité est envoyée à Mladenovac sous l'égide du McGregor et dans l'hôpital serbe de Lazarevac dont Hollway prend la direction. À peine installés, les unités de Valjevo, Mladenovac et Lazarevac doivent évacuer en urgence et rejoindre Kraguievatz pour fuir l'invasion austro-allemande. Les SWH accompagnent la désastreuse retraite de l'armée serbe vers l'Adriatique pendant l', à travers les montagnes d'Albanie. Inglis et d'autres sont capturées mais rapatriées et relâchées au Royaume-Uni en .
Corse vignette|310x310px|L'hôpital des SWH à Ajaccio. En , Mary Blair et son équipe, sensées rejoindre l'hôpital de Valjevo, sont prises de court par l'avancée de la guerre, et se trouvent coincés en Macédoine. Au lieu de plier bagages, elles décident d'accompagner les réfugiés serbes blessés pour leur trouver une terre d'asile. En , le premier bateau d'immigrants serbes part pour Ajaccio avec les SWH. Elles établissent un hôpital dans la Villa Miot dont elles augmentent l'espace de soin en érigeant des tentes à l'extérieur.
Peu après leur implantation, plus de soldats serbes blessés arrivent à Ajaccio. Quelques temps après, 300 des écoliers serbes contraints de fuir en Albanie sont envoyés à l'hôpital des SWH pour trois mois. En , la direction de l'hôpital est confiée au Honoria Keer. Il ferme à la fin de la guerre, en . Environ voient le jour entre et dans le camp d'Ajaccio administré par les SWH.
Dobroudja en Russie vignette|258x258px|L'hôpital des SWH à Medgidia. vignette|343x343px|Monument en l'honneur du Inglis à Édimbourg (2024). En , le gouvernement serbe en exil demande aux SWH de reprendre leur travail auprès de la division serbe en constitution au sein de l'Armée impériale russe, sur le front de l'Est. Après une traversée mouvementée de Liverpool à Arkhangelsk, puis par chemin de fer, elles rejoignent le front dans la région de Dobroudja. Deux jours après l'arrivée de Inglis à Medgidia, l'unité de 100 lits est entièrement prête et accueille 100 patients. Les médecins doivent travailler sous les raids aériens et les bombardements quotidiens jusqu'en , où elles doivent évacuer les lieux.