Le Tonga est l'unique race de chevaux des îles Tonga, en Polynésie. Vraisemblablement introduit depuis l'Australie et la Nouvelle-Zélande, il perdure notamment à Nukuʻalofa, Haʻapai et Vavaʻu.

Il est élevé pour le bât, la traction et la viande.

Histoire Ces chevaux sont réputés avoir été importés depuis l'Australie et la Nouvelle-Zélande, mais très peu d'informations sont disponibles quant à leur origine.. D'après Thomas West (fin des années 1850), le cheval a été ré-introduit par des missionnaires quelques années auparavant, car le cheptel d'origine apporté par le capitaine Cook s'est éteint.

En 1879, ils sont extrêmement répandus, puisque le diplomate Alfred Maudslay écrit que tous les habitants des Tonga montent à cheval. En , un système de taxes est mis en place pour les propriétaires d'attelages, une taxe d'un dollar étant appliquée pour chaque cheval. Au début du , l'archipel devient même exportateur de chevaux, 79 animaux partant en 1904, et 84 l'année suivante.

La population chevaline des îles Tonga a fortement baissé. En 1985, la base de données DAD-IS indiquait un effectif de ; la race locale est alors largement utilisée comme aide agricole. En 2001, seuls sont recensés. Le guide Delachaux attribue cette baisse à un changement dans les modes de vie.

Description Ce sont des chevaux d'assez petits taille, de modèle léger. Les juments produisent en moyenne de lait par lactation.

Utilisations vignette|gauche|Soins de maréchalerie d'un cheval des Tongas. Ces chevaux servent surtout de chevaux de bât et de traction, notamment pour tirer des chargements de noix de coco ou d'autres produits agricoles locaux. Ils sont aussi élevés pour leur viande.

Diffusion DAD-IS signale l'existence d'un « cheval local » adapté à l'environnement dans l'archipel des Tonga, mais n'indique aucun effectif récent. Les visiteurs de Nukuʻalofa, Haʻapai et Vavaʻu y signalent régulièrement la présence de chevaux.

En 2007, cette race n'est pas enregistrée comme étant en danger par la FAO..

Notes et références

Annexes Article connexe Liste de races chevalines

Lien externe

Bibliographie

Catégorie:Race chevaline originaire d'Océanie Catégorie:Faune aux Tonga