Baji Rao, encore appelé Bajirao Ballal ou Bajirao , né le à Sinnar et mort le à Raverkhedi, est un général de l'Empire marathe en Inde. De 1720 jusqu'à sa mort, il est le peshwâ de lashta pradhan de Shahu, chhatrapati marathe.
est l'un des principaux contributeurs de l'expansion de l'Empire marathe sur le sous-continent indien, qui atteint son apogée sous le règne de Chhatrapati Shahu. Au cours de sa carrière militaire qui a duré 20 ans, n'a jamais perdu une seule bataille.
Jeunesse Bajirao naît dans la famille Bhat à Sinnar. Il est le fils de Balaji Vishwanath, peshwâ de Chhatrapati Shahu, et de Radhabai Barve. Il a un frère cadet, Chimaji Appa, et deux sœurs, Bihubai Joshi et Anubai Ghorpade. Il passe son enfance dans le fief de Saswad, nouvellement acquis par son père.
Bajirao accompagne souvent son père lors de campagnes militaires. Il est d'ailleurs avec lui lorsque ce dernier est emprisonné par avant d'être libéré contre rançon. À la mort de son père en 1720, Chhatrapati Shahu nomme Baji Rao, qui a alors vingt ans, au poste peshwa. Il aurait prêché l'idéal de lhindou pad padshahi (empire hindou).
Bajirao avait l'intention de planter le drapeau Marathe sur les murs de Delhi et d'autres villes gouvernées par les Moghols et leurs sujets. Il avait l'intention de remplacer l'empire moghol et de créer un Hindu-Pat-Padshahi.
Les débuts de la vie en tant que Peshwa alt=|gauche|vignette|250x250px| Le fort du palais Shaniwarwada à Pune a été construit comme siège des dirigeants Peshwa pendant le règne de Bajirao. Le , Bajirao, a été nommé Peshwa, succédant à son père, par Chhatrapati Shahu. Au moment de la nomination de Baji Rao, l' empereur moghol Muhammad Shah avait reconnu en 1719 les droits des Marathes sur les territoires possédés par Shivaji à sa mort. Le traité prévoyait également le droit des Marathes à percevoir des impôts (chauth ou chauthai et sardeshmukhi) dans les six provinces de Deccan. Bajirao a réussi à convaincre Chatrapati Shahu que si nous voulons défendre l'Empire marathe, nous devons être offensifs contre notre ennemi. Bajirao croyait que l'Empire moghol était en déclin et voulait profiter de cette situation avec une expansion agressive en Inde du Nord. Sentant la fortune déclinante des Moghols, il aurait dit:
Cependant, en tant que nouveau Peshwa, il a été confronté à plusieurs défis:
Sa nomination en tant que Peshwa à un jeune âge avait suscité la jalousie de hauts fonctionnaires comme Naro Ram Mantri, Anant Ram Sumant et Shripatrao Pant Pratinidhi. Cela a conduit Bajirao à promouvoir en tant que commandants de jeunes hommes à peine sortis de l'adolescence, comme lui, tels que Malhar Rao Holkar, Ranoji Shinde et les frères Pawar. En outre, ces hommes n'appartenaient pas à des familles qui détenaient des droits héréditaires sur Deshmukhi sous les sultanats du Deccan. Le vice-roi moghol de Deccan Nizam-ul-Mulk Asaf Jah I, avait pratiquement créé son propre royaume indépendant dans la région. Il a contesté le droit de Shahu de percevoir des impôts dans Deccan sous prétexte qu'il ne savait pas si Chhatrapati Shahu ou son cousin Sambhaji II de Kolhapur étaient l'héritier légitime du trône Marathe. Les Marathes devaient faire valoir leurs droits sur les nobles des territoires nouvellement acquis à Malwa et Gujarat. Plusieurs zones qui faisaient nominalement partie du territoire Marathe n'étaient pas réellement sous le contrôle du Peshwa. Par exemple, les Siddis contrôlaient le fort de Janjira.
Campagne contre les sujets de l'empire moghol
Campagne contre le Nizam Le , Baji Rao a rencontré Nizam-ul-Mulk Asaf Jah I à Chikhalthana pour régler leurs différends à travers un accord. Cependant, Nizam a refusé de reconnaître les droits de l'Empire marathe à percevoir des impôts dans les provinces du Deccan. Nizam a été fait vizir de l'empire moghol en 1721, mais alarmé par sa puissance croissante, l'empereur Muhammad Shah l'a transféré de Deccan à Awadh en 1723. Nizam s'est rebellé contre l'ordre, a démissionné. L'empereur a envoyé une armée contre lui, que Nizam a vaincu lors de la bataille de Sakhar-kheda. En réponse, l'empereur moghol a été contraint de le reconnaître comme le vice-roi de Deccan. Les Marathes, dirigés par Bajirao, ont aidé Nizam à gagner cette bataille. En effet, pour sa bravoure dans la bataille, Baji Rao a été honoré d'une robe, d'un mansabdar de , d'un éléphant et d'un bijou. Après la bataille, Nizam a tenté d'apaiser à la fois le Chhatrapati Shahu et l'empereur moghol. Cependant, en réalité, il voulait obtenir un royaume souverain et considérait les Marathes comme ses rivaux dans le Deccan.
En 1725, Nizam a envoyé une armée pour éliminer les collecteurs de revenus marathes dans la région carnatique. Les Marathes ont envoyé une troupe sous Fateh Singh Bhosle pour le contrer ; Baji Rao accompagnait Bhosle, mais ne commandait pas l'armée. Les Marathes ont été forcés de battre en retraite. Ils ont lancé une deuxième campagne après la saison des moussons, mais encore une fois, ils n'ont pas pu empêcher le Nizam d'évincer les collectionneurs marathes.
Pendant ce temps, à Deccan, Sambhaji II, de l'État de Kolhapur, était devenu un concurrent rival au titre de chhatrapati. Nizam a profité de cette dispute entre les Marathes et a refusé de payer le chauth ou le sardeshmukhi au motif qu'ils n'étaient pas clair au sujet de qui était le vrai Chhatrapati : Shahu ou Sambhaji II (et donc à qui le paiement devait être effectué). Nizam a proposé d'agir comme arbitre dans ce différend. À la cour de Shahu, Shripatrao Pant Pratinidhi a conseillé à Shahu d'ouvrir la négociation et de renoncer à l'arbitrage de Nizam. À la cour de Sambhaji II, son partisan était Chandrasen Jadhav, qui avait combattu le père de Bajirao une décennie plus tôt. Bajirao a convaincu Shahu de ne pas accepter l'offre d'arbitrage de Nizam et de lancer une attaque contre lui.
Nizam a envahi Pune, où il a installé Sambhaji II en tant que Chhatrapati. Il a ensuite quitté la ville, laissant derrière lui un contingent dirigé par Fazal Beg. Nizam a pillé Loni, Pargaon, Patas, Supa et Baramati. Voyant cela, le , Baji Rao a commencé une attaque de représailles par la guérilla contre Nizam. Il a commencé à détruire les villes appartenant à Nizam. En quittant Pune, il a traversé la rivière Godavari près de Puntamba et pillé Jalna et Sindkhed. De là, Bajirao a détruit Berar, Mahur, Mangrul et Washim. Et de là, il a soudainement changé de direction vers le nord-ouest, a atteint Khandesh, puis a traversé la rivière Tapi à Kokarmunda puis, à grande vitesse, est entré dans l'est du Gujarat jusqu'à Chota Udaipur. Après avoir entendu que Nizam s'est tourné vers Pune, Bajirao a feint de dévaster Burhanpur. Il avait prévu, à juste titre, qu'après avoir entendu les nouvelles de la dévastation de Burhanpur, Nizam se tournerait pour sauver Burhanpur car c'était stratégiquement important pour lui. Mais Bajirao n'est en réalité pas entré à Burhanpur, il est plutôt allé à Betawad à Khandesh. Le , les armées de Bajirao et Nizam se font face à Palkhed, une ville située à environ 30 miles à l'ouest d' Aurangabad. Ici, il a été rapidement entouré par les forces marathes. Nizam se retrouva soudain pris au piège. Son approvisionnement et sa communication ont été entièrement coupés et il a vite trouvé qu'il été impossible de se dégager et de s'échapper vers un lieu sûr. Nizam a été vaincu et contraint de faire la paix. Le , il a signé le traité de Mungi Shevgaon, reconnaissant Shahu comme le Chhatrapati ainsi que le droit de Marathe à percevoir des impôts à Deccan.
Baji Rao a déplacé sa base d'opérations de Saswad à Pune en 1728 et, ce faisant, a jeté les bases pour transformer ce qui était une kasba en une grande ville. Bajirao a également commencé la construction de Shaniwar Wada sur la rive droite de la rivière Mutha. La construction a été achevée en 1730, inaugurant l'ère du contrôle du peshwa de la ville.
Campagne de Malwa alt=|vignette| Une statue équestre de Peshwa Bajirao I à l'extérieur du Shaniwar Wada (Palais Shaniwar) à Pune. En 1723, Baji Rao avait organisé une expédition dans le sud de Malwa. Les chefs marathes tels que Ranoji Shinde, Malhar Rao Holkar, Udaji Rao Pawar, Tukoji Rao Pawar et Jivaji Rao Pawar ont réussi à collecter le chauth dans plusieurs régions de Malwa. (Plus tard, ces chefs ont sculpté leurs propres royaumes des États de Gwalior, Indore, Dhar et Dewas - Junior et Senior respectivement). Pour contrer l'influence de l'Empire marathe, l'empereur moghol avait nommé Girdhar Bahadur gouverneur de Malwa.
Après avoir vaincu Nizam, Baji Rao a tourné son attention vers Malwa. En , il a consigné une énorme armée commandée par son jeune frère Chimaji Appa, et a été aidé par ses généraux de confiance comme Shinde, Holkar et Pawar. Le , l'armée de Chimaji a vaincu les Moghols à la bataille d'Amjhera. Girdhar Bahadur et son commandant Daya Bahadur ont été tués au cours de la bataille. Chimaji a également marché vers Ujjain, mais a dû battre en retraite en raison du manque de fournitures En , les forces marathes avaient atteint le Rajasthan actuel..
Campagne Bundelkhand En Bundelkhand, Chhatrasal s'était rebellé contre l'empire moghol et avait établi un royaume indépendant. En , une troupe moghole dirigée par Muhammad Khan Bangash l'a attaqué et a assiégé son fort contenant sa famille. Chhatrasal avait demandé à plusieurs reprises l'aide de Bajirao, mais ce dernier était occupé à Malwa à cette époque. En , le Peshwa a finalement répondu à la demande de Chhatrasal et a marché vers Bundelkhand avec et ses lieutenants de confiance Pilaji Jadhav, Tukoji Pawar et Davalji Somwanshi. Chhatrasal a également réussi à s'échapper et a rejoint la force marathe. L'armée conjointe comptait . Après avoir marché vers Jaitpur, les forces de Bajirao ont encerclé Bangash et coupé ses lignes d'approvisionnement et de communication. Bangash a fait une contre-attaque contre les forces de Bajirao mais il n'a pas pu percer les défenses de Bajirao. Qaim Khan, fils de Muhammad Khan Bangash, a su dans quelle position se trouvait son père et est venu avec de nouvelles troupes. Mais ses forces ont été attaquées par les forces de Bajirao et Qaim Khan a été vaincu. Plus tard, Muhammad Khan Bangash a été contraint de partir et a signé un accord selon lequel "il n'attaquera plus jamais le Bundelkhand". La position de Chhatrasal en tant que souverain de Bundelkhand a été restaurée. Chhatrasal a attribué un grand jagir à Baji Rao et lui a également donné la main de sa fille Mastani. Avant sa mort en , il cède un tiers de ses territoires aux Marathas.
Campagne du Gujarat Après avoir consolidé l'influence de l'Empire marathe dans le centre de l'Inde, le Peshwa Baji Rao a décidé de revendiquer le droit de Marathe à percevoir des impôts dans la riche province du Gujarat. En 1730, il a envoyé une troupe sous Chimaji Appa au Gujarat. Sarbuland Khan, le gouverneur moghol de la province, a cédé aux Marathes, le droit de recueillir le chauth et le sardeshmukhi du Gujarat. Il a rapidement été remplacé par Abhay Singh, qui a également reconnu le droit des Marathes de percevoir des impôts. Cependant, ce succès a contrarié le senapati (commandant en chef) de Chhatrapati Shahu, Trimbak Rao Dabhade. Ses ancêtres du clan Dabhade avaient attaqué le Gujarat à plusieurs reprises, affirmant leur droit de percevoir des impôts dans cette province. Agacé par le contrôle de Bajirao sur ce qu'il considérait comme la sphère d'influence de sa famille, il s'est rebellé contre les Peshwa. Deux autres nobles marathes du Gujarat - Gaekwad et Kadam Bande - ont également pris parti pour Dabhade.