Velankanni (en ; en ou ; Valangany ou Velangany en anglais et en français), orthographiée aussi Vailankanni ou Velanganni, est une commune et un centre de pèlerinage chrétien localisée dans le district de Nagapattinam au sud-est de l'Inde, dans l'État du Tamil Nadu.
La cité est célèbre pour sa basilique dédiée à Notre-Dame de la Santé , qui est un sanctuaire religieux attirant de nombreux pèlerins de toutes confessions. En raison de l'importance numérique de son pèlerinage marial, et de sa considération dans le catholicisme, peu présent dans cette partie du monde, Velankanni est parfois surnommée le Lourdes de l'Orient. Le pape Jean XXIII élève la principale église de la ville, le sanctuaire de Notre-Dame de la Bonne Santé, au statut de basilique mineure en 1962.
Basilique Notre-Dame de la Bonne Santé
Le bâtiment actuel de la basilique, construit près du lieu-dit où aurait eu lieu l'apparition au vendeur de babeurre, date du et est conçu dans le style néogothique. Son retable est remarquable pour son ornementation, couvert de carreaux de Delft ou d'azulejos représentants des scènes bibliques.
Une première église en dur est construite à Velankanni en 1642, sous la présence portugaise à Negapatam, où était installée une communauté chrétienne et indo-portugaise considérable. Elle fut dédiée à Notre-Dame de la Santé ( en portugais), une invocation mariale très populaire au Portugal, mentionnée dans les litanies de Lorette. Associée à ce titre par des croyants convaincus, la Vierge Marie de Velankanni prit ainsi le nom de Notre-Dame de la Bonne Santé ( en tamoul ; en portugais). Antérieurement, le frère franciscain Paulo da Trindade rapporte dans ses chroniques rédigées en 1630, l'existence sur place d'un petit ermitage sous la même dédicace.
Initialement dépendante de Negapatam, Velankanni devient une paroisse à part en 1771 sur décision de l'évêque de Méliapour. Tout au long de son histoire, jusqu'au milieu du , elle fut sous la direction du Padroado, confiée aux Franciscains portugais.
Une part importante de sa fréquentation est le fait de pèlerins en espérance d'une santé meilleure, qui peuvent prendre part à des pratiques votives.
Pèlerinage marial Le pèlerinage marial annuel à l'église de Velankanni semble avoir commencé à prendre de l'importance à partir de la fin du . Des missionnaires protestants installés à Tranquebar visitent le lieu en 1730, et font état de la certaine célébrité de l'église et de son pèlerinage dans la région. À cette époque, Velankanni n'était néanmoins pas un site aussi prééminent que la basilique Notre-Dame-des-Neiges de Tuticorin.
La dévotion à Notre-Dame de la Bonne Santé s'accroit particulièrement depuis la fin du . La Vierge et son pèlerinage progressent en popularité à travers les Indes, dans des milieux aussi divers et distants que ceux des fonctionnaires coloniaux et expatriés britanniques ou européens. Parallèlement, son culte est notamment répandu par des prêtres sud-indiens en exercice dans les régions de forte immigration ou influence indienne, telles que l'Asie du Sud-Est (Malaisie, Indonésie, etc.) ou l'Afrique orientale et australe (Maurice, Afrique du Sud, etc.).
La diaspora indienne (dont anglo-indienne) est un autre facteur de diffusion de la piété à Notre-Dame de Velankanni.
Trois millions de pèlerins sont attendus au sanctuaire marial de Vailankanni, dans le sud de l’Inde, pour la fête de la Nativité de Marie, célébrée du au . Un sanctuaire qui attire chaque année jusqu’à 20 millions de croyants chrétiens mais aussi hindous et musulmans et dont le Vatican a salué, début août, les « fruits spirituels ».Vailankanni: pas de syncrétisme, mais une Mère qui accueille / Vatican News, audience du , consulté le 29 août 2024..
Géographie vignette|Fin de plage à Velankanni, face à l'embouchure du Vellayar. En arrière-plan le littoral de Seruthur et Prataparamapuram. Velankanni est située dans le delta de la Cavéry, sur la rive nord du Vellayar, un défluent mineur du fleuve qui y trouve son embouchure, et face au golfe du Bengale, sur la côte de Coromandel. Elle est limitée à l'ouest par le canal de Vedaranyam, une ancienne voie navigable entre les salines du Cap Calimère et le port de Negapatam.
La localité étant originellement un petit village, elle s'est depuis densifiée pour faire face à l'afflux important de pèlerins. Sa situation sur le bord de mer l'a fortement affectée lors du tsunami de 2004, faisant figurer la cité mariale parmi les lieux les plus touchés sur toute la côte orientale de l'Inde.
Transports La ville bénéficie depuis 2010 d'une desserte ferroviaire par une gare éponyme en cul-de-sac, sur la ligne ferroviaire Nagapattinam-Velankanni, longue de . L'offre de transport y est limitée, mais régulière, avec notamment deux express hebdomadaires pour Panjim (Goa) et Ernakulam (Cochin, Kerala). L'afflux massif de pèlerins durant la fête annuelle du sanctuaire, se manifeste par une desserte enrichie avec des trains saisonniers à destination de Bombay, Mangalore, Trivandrum, Madras ou encore Hyderabad.
La route nationale NH 32 traverse les marges de Velankanni, longeant le canal de Vedaranyam sur une partie de son tronçon entre Nagapattinam et Muthupet. Cette route est un segment d'une voie plus vaste appelée aussi l'East Coast Road, entre Madras et Tuticorin.
Histoire Si l'histoire moderne de Velankanni et la perception contemporaine de la localité se confondent avec la basilique Notre-Dame-de-Bonne-Santé, cet ancien village hérite cependant d'une projection historique plus ancienne.
Velankanni semble avoir connu une activité notable durant le Moyen Âge, sous la dynastie des Cholas. C'est ce que laissent suggérer les nombreuses découvertes archéologiques faites sur son territoire, essentiellement des sculptures en bronze d'iconographie hindoue datées des , pour certaines des pièces remarquables. Un fondement ancien perpétué par le temple shivaïte de Sri Rajathagirisvarar et son quartier hindou, situés dans la partie ouest de Velankanni.
Au , une activité portuaire, bien que très modeste, se tient à Velankanni. Les échanges commerciaux y sont assez suffisants pour qu'un agent des douanes et quatre péons indo-britanniques soient partiellement affectés sur place. Le port local était alors une alternative à ceux de Nagour (Nagore) et de Negapatam , mais son développement limité par ce dernier et le port de Topoutoré (Sethumadhavapuram ou Thopputhurai) situé plus au sud, près de Vedarnom (Vedaranyam).
Notes et références
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Liens externes
Site officiel Présentation et informations, Nagapattinam district
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