Le SS Montanan est un cargo construit en 1912 pour l'. Pendant la Première Guerre mondiale, il sert comme navire de transport de l'armée des États-Unis dans l', sous l’appellation USAT Montanan. Le Montanan est construit par la pour l', tout comme huit . Après sa mise en service, il est employé dans le service inter-côtier via l'isthme de Tehuantepec et le canal de Panama après son ouverture.

Pendant la Première Guerre mondiale, l'USAT Montanan transporte des fournitures et des animaux vers la France. Il participe au premier convoi américain à naviguer vers la France après l’entrée en guerre des États-Unis en . Alors qu’il fait route vers la France en , l’USAT Montanan est torpillé et coulé par le SM U-90 à quelque () au large des côtes françaises. Sur les à bord du navire, 81 sont sauvés par des navires de l'escorte mais les cinq autres meurent dans l’attaque.

Conception et construction vignette|gauche|Le chantier naval de Maryland Steel, devenu Bethlehem Sparrows Point Shipyard en 1916.|alt=Photographie du chantier naval de Maryland Steel en 1919.

En , l' commande à la de , quatre nouveaux navires de charge, le , le , le SS Montanan, et le . Le contrat de construction des navires prévoit un coût au prix de revient de la construction, plus un bénéfice de 8 % pour la , mais avec un coût maximum de ($) par navire. La construction est financée par la avec un plan de crédit qui appelle à un acompte de 5 % en numéraire, et neuf versements mensuels pour le solde. L'accord prévoit des dispositions afin de permettre à certains des versements d’être convertis en billets à long terme ou en hypothèques. Le coût final du Montanan, y compris les coûts de financement sont de par tonne de port en lourd (tpl), soit un peu plus de ( dollars de 2016).

Le Montanan () est le deuxième navire construit du contrat initial. Il est lancé le , et livré à l’ en avril. La jauge du Montanan est de . Il mesure de long et le maître-bau est de . Son port en lourd est de . Ses cales disposent d'une capacité de stockage de et sont équipées d'une installation de réfrigération complète afin que le Montanan puisse transporter des produits périssables depuis la côte Ouest des États-Unis, comme les produits frais des fermes de Californie du Sud, vers la côte Est.. Le Montanan a un moteur à vapeur unique alimenté par des chaudières à mazout qui entraine une seule hélice à la vitesse de ().

Carrière commerciale Lorsque le Montanan commence à naviguer pour l’, la compagnie transporte des marchandises à partir des ports de la côte Est, via l'isthme de Tehuantepec, vers les ports de la côte Ouest et Hawaï, et . Les marchandises transportées depuis la côte Ouest des États-Unis arrivent dans le port mexicain de Salina Cruz, puis sont convoyées par train via la Tehuantepec National Railway pour traverser l'isthme et être chargées dans le port de Coatzacoalcos en direction de la côte Est des États-Unis. Les marchandises acheminées depuis la côte Est prennent la route inverse.. Les marchandises transportées vers l'est sont principalement du sucre et des ananas de Hawaï, alors que les cargaisons qui sont expédiées vers l'ouest sont de nature plus générale.. Sur cette liaison commerciale, le Montanan navigue sur la côte Est de l'Amérique du Nord...

Alors qu’il navigue de New York à Coatzacoalcos en , le Montanan s’échoue sur le récif Mantanilla, au nord des Bahamas. Le pétrolier Rayo de la Standard Oil répond à son appel de détresse et aide ce dernier à se libérer du récif. En dépit d'une légère voie d'eau, le Montanan continue vers sa destination, et il n'entame des réparations qu'après son voyage de retour à New York.

Après l'occupation de Veracruz par les États-Unis en (qui a eu lieu alors que six navires de l’ sont détenus dans différents ports mexicains), le gouvernement mexicain de Victoriano Huerta ferme le chemin de fer national Tehuantepec aux navires américains. Cette fermeture, couplée avec le fait que le canal de Panama n’était pas encore ouvert, contraint l’ à faire emprunter à ces navires la voie qui contourne l'Amérique du Sud via le détroit de Magellan à la fin avril.. Avec l'ouverture du canal de Panama le , les navires de l’ empruntent le tracé du nouveau canal.

Le , le rapporte un incident impliquant le Montanan. Alors qu’il navigue près de la côte Pacifique du Mexique avec une cargaison de fruits secs et des produits en conserve, le Montanan est approché par un navire de guerre japonais, qui tire un coup de semonce afin de l’arrêter. Le navire immobilisé, des officiers japonais montent à bord arraisonner le navire américain. Lorsque l'identité américaine du navire est établie à la satisfaction des Japonais, ces derniers retournent sur leur navire en libérant le Montanan. Le bulletin d'informations n'identifie pas la classe ou le nom du navire de guerre japonais, mais ce dernier était à la recherche d’un navire allemand qu’il pensait opérant dans la zone..

Lors du voyage suivant, le Montanan connait un nouvel incident dans le port de Los Angeles. Le navire arrive alors à Los Angeles depuis le , le afin de compléter son chargement avant de repartir pour New York et Boston. Mais lourdement chargé, le cargo est lent à répondre à la barre. Il percute le quai et endommage sur près de la jetée A sur le canal de Mormon Island, avant d'être arrêté par une levée en pierre. En dehors d’une plaque de coque bosselée, le navire demeure en bon état. Le capitaine du Montanan, qui dispose d’une licence locale, n'a pas voulu faire appel au pilote du port et l’ est déclarée responsable des dommages, estimés à par l'ingénieur du port..

Les journaux de l’époque font état des cargaisons transportées par le Montanan durant cette période. En , le rapporte que le navire transporte une pleine cargaison de riz en provenance du Japon, de Chine et de Californie, à destination du Royaume-Uni afin de nourrir les troupes indiennes dans l’Europe en guerre.. En juin, le rapporte que le Montanan et l' (de la ) ont navigué depuis Tacoma, avec cargaison commune de de cuivre..

En , des glissements de terrain obligent à fermer le canal de Panama et tous les navires de l', y compris le Montanan, empruntent à nouveau l'itinéraire par le détroit de Magellan.. Les mouvements exacts du Montanan de cette époque jusqu'au début de 1917 ne sont pas clairement connus. Le navire peut avoir été affrété pour le service transatlantique avec la moitié de la flotte de l'. Il se peut aussi qu’il ait effectué des rotations vers Amérique du Sud afin de livrer du charbon, de l'essence et de l'acier en échange de café, nitrates, de cacao, de caoutchouc et du minerai de manganèse comme l’autre moitié de la flotte de la compagnie..

Service dans l' gauche|vignette|Le SS Montanan après son torpillage le .|alt=Photographie montrant le navire SS Montanan en train de couler après son torpillage le .

Après la déclaration de guerre des États-Unis à l'Allemagne en , l' qui a besoin de navires afin de transporter ses hommes et du matériel en France, organise un comité restreint avec les dirigeants des compagnies maritimes afin de se pencher sur la question. Le comité sélectionne le Montanan, son le , et douze autres navires battant pavillon américain suffisamment rapides et pouvant transporter suffisamment de combustible pour effectuer des traversées transatlantiques, et, surtout, présent à ce moment-là dans un port américain ou relativement proche en mer... Après le déchargement de sa dernière cargaison, le Montanan est officiellement remis à l'armée le .

Avant de commencer le transport des troupes, tous les navires sont remis en état à la hâte. Sur les quatorze navires, quatre bâtiments, dont le Montanan et le Dakotan, sont équipés de rampes et de boxes pour transporter des animaux et des marchandises ; les dix autres sont aménagés pour transporter des passagers. Des plates-formes à canons sont également installées sur chaque navire, avant leur accostage au pour l'installation des canons.. Si chaque navire est commandé et manœuvré par des officiers et des hommes de la marine marchande, deux officiers de l', les opérateurs canons, des quartiers-maitres, des opérateurs signaleurs et radio sont également présents. Le principal officier de marine à bord est chargé de prendre le contrôle du navire si ce dernier est attaqué..

Le convoi américain transportant les premières unités de la force expéditionnaire américaine est séparé en quatre groupes ; l'USAT Montanan est dans le quatrième groupe avec son le Dakotan, l' et l'. Ces derniers sont escortés par le croiseur , les destroyers , , et le transporteur .. Le Montanan quitte les États-Unis avec son groupe dans la matinée du afin de rejoindre Brest, à une vitesse moyenne de ().. Une attaque sous-marine contrecarrée par le premier groupe du convoi., ainsi que les rapports d’activité sous-marine au large de Brest, poussent le convoi à changer de destination pour Saint-Nazaire. où il arrive le ..

Le Montanan quitte Saint-Nazaire le en compagnie de ses camarades de convoi , Dakotan, et Edward Luckenbach. Ils sont rejoints pour ce voyage de retour par le transporteur , le charbonnier armé , le pétrolier ravitailleur , le croiseur , navire amiral du contre-amiral Albert Gleaves, commandant de la ..

Les sources ne révèlent pas les mouvements du Montanan au cours des mois suivants, mais le , le navire navigue avec le convoi HB-8 composé des cargos et , et de cargos à destination de la France. Ces derniers sont escortés par le yacht armé , les destroyers et , et le croiseur français Marseillaise. Le convoi est à nautiques () à l'ouest de sa destination Le Verdon-sur-Mer à la fin de la journée le . Au coucher du soleil, peu avant , le sous-marin allemand SM U-90 lance trois torpilles en direction du Montanan.. Les deux premières, repérées par les vigies du Montanan, ratent leur cible, mais la troisième frappe le navire en son milieu à bâbord, créant une grande brèche dans la coque. Le navire est rapidement abandonné. Deux des militaires du Montanan se noient lorsque leur embarcation chavire dans une mer forte ; trois membres de l'équipage civil meurent également dans l'attaque. Les sont secourus par le Noma.

vignette|upright|L'USS West Bridge en réparation à Brest après le torpillage.|alt=Photographie illustrant le navire West Bridge en cours de réparation à Brest après son torpillage.

Peu de temps après l’attaque contre le Montanan, le tombe en panne et se retrouve à la dérive en arrière du convoi. Il est alors torpillé par le SM U-107 et abandonné. Au matin du , le Montanan et le , malgré des ponts inondés, sont encore à flot à environ quatre milles nautiques () l'un de l'autre. Les Américains décident de tenter de sauver les deux navires. Le capitaine du Montanan et plusieurs officiers regagnent le bateau afin de tenter une opération de sauvetage et de remorquage du navire, mais en dépit de leurs efforts, il coule plus tard dans la matinée, contrairement au qui peut regagner la France quelques jours plus tard..

Notes et références

Notes

Références

Bibliographie

Articles . .

Ouvrages . . . . .

Ressources numériques .

Voir aussi

Articles connexes Sister-ships : , , , , , , , . Liste des navires auxiliaires de l' Liste des navires de l'United States Army

Liens externes

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