La Campagne du Liaodong de Sima Yi a lieu en 238, pendant la période des Trois Royaumes de l'histoire de la Chine. Sima Yi, un général au service du royaume de Wei, prend la tête d'une armée de et attaque le seigneur de guerre Gongsun Yuan. Le clan Gongsun dirigeait le territoire de Liaodong遼東; ce qui correspond approximativement à l'actuelle province de Liaoning et au nord de l'actuelle province de Hebei depuis trois générations, et ce en étant quasiment indépendant du gouvernement central. Après trois mois de siège, la capitale de Gongsun Yuan tombe entre les mains de Sima Yi avec l'aide du Koguryo, un des Trois Royaumes de Corée. Après la victoire, la plupart des alliés du clan Gongsun clan sont massacrés. En plus d'éliminer un rival dans le nord-est, l'intégration du Liaodong dans le royaume de Wei met ce dernier en contact avec les peuples non Han de Mandchourie, de la péninsule de Corée et de l'archipel japonais. L'autre conséquence est que les pertes liées à la guerre, couplées à une centralisation renforcée affaiblissent le contrôle du pouvoir chinois sur la zone, ce qui permet à plusieurs États non Han de prospérer dans la région lors des siècles suivants.

Le Liaodong sous les Gongsun La commanderie de Liaodong, de la province de You, est située à la frontière nord-est de la Chine de la Dynastie Han. Au nord de cette commanderie se trouvent les peuples nomades des Wuhuan et des Xianbei; et à l'est, les royaumes coréens de Koguryo et Puyo. À l’automne 189, Gongsun Du, un natif du Liaodong, est nommé Grand Administrateur du Liaodong (遼東太守), ce qui marque le début de la mainmise du clan Gongsun sur la région. Étant éloigné du centre de la Chine, Gongsun Du profite de sa situation pour rester à l'écart du chaos et des guerres qui accompagnent la chute de la dynastie Han. Il agrandit ses territoires en annexant les commanderies coréennes de Lelang et Xuantu, avant de se proclamer Marquis de Liaodong (遼東侯)Gardiner (1972A), . En 204, son fils Gongsun Kang, lui succède. Il crée la commanderie de Daifang, au sud des deux précédentes et maintient son autonomie en devenant l'allié du seigneur de guerre Cao CaoGardiner (1972A), . Gongsun Kang meurt en 220, à peu près au moment où l'empereur Xiandi abdique au profit de Cao Pi, le fils de Cao Cao. Il est remplacé par son frère Gongsun Gong, qui est décrit comme quelqu'un d'incompétent et d'inapte à remplir sa fonction. En 228, Gong est renversé et emprisonné par Gongsun Yuan, le second fils de Gongsun KangGardiner (1972B), .

Lorsque Yuan prend le pouvoir au Liaodong, la Chine est divisée entre trois royaumes, fondés sur les ruines de la dynastie Han. Il s'agit du royaume de Wei au nord, du royaume de Shu au sud-ouest, et du royaume de Wu au sud-est. Entre ces trois royaumes, celui qui préoccupe le plus le nouveau maître du Liaodong, c'est le Wei, qui est son voisin immédiat et dont les dirigeants avaient étudié la possibilité d'envahir la région à la suite du coup d'État de Gongsun Yuan. Sun Quan, le roi du Wu, essaye de profiter de la situation pour faire de Gongsun Yuan son allié, ce qui lui permettrait d'attaquer le Wei sur deux fronts en simultané. De nombreuses ambassades partent du Wu en direction du Liaodong, accomplissant un long et dangereux voyage par la mer Jaune. Les dirigeants du Wei finissent par être mis au courant de ce ballet diplomatique et interceptent une des ambassades à Chengshan (成山), au nord de la péninsule de Shandong. Mais il est trop tard, Gongsun Yuan s'est déjà allié à Sun QuanGardiner (1972B), . Dès qu'il reçoit la confirmation de cette nouvelle alliance, Sun Quan, très exalté, envoie une autre ambassade en 233 pour donner à Yuan le titre de Roi de Yan (燕王), ainsi que divers cadeaux. Cependant, le temps que les ambassadeurs arrivent, Gongsun Yuan avait réfléchi sur le fait qu'il n'était pas dans son intérêt de s'allier avec un royaume lointain et de faire d'un puissant voisin immédiat son ennemi. Ayant changé d'avis, il fait décapiter les membres de l'ambassade dès leur arrivée, récupère les cadeaux de Sun Quan et envoie les têtes à Cao Pi, avec une partie des cadeaux pour apaiser ses relations avec le Wei et renouveler son allégeanceGardiner (1972B), . Certains des envoyés du Wu réussissent à échapper au massacre et fuient vers l'est du Liaodong où ils trouvent un allié potentiel, le royaume de Koguryo.

Le Koguryo était un ennemi des Gongsun depuis l'époque de Gongsun Du, et surtout depuis que Gongsun Kang s'était mêlé de la succession du roi Gogukcheon. Alors que les ambassadeurs du Wu cherchaient juste un refuge, le roi Dongcheon voit en eux des nouveaux ennemis du Liaodong qu'il se fait une joie d'aider. Pour faciliter leur retour au Wu, il leur donne une escorte de 25 soldats et leur confie un tribut de peaux de martres et de faucons à remettre à Sun Quan. Encouragé par ce geste, le roi du Wu envoie une nouvelle mission diplomatique pour approfondir les relations entre les deux États, en vue d'une nouvelle alliance. La cour impériale du Wei ne tenant pas particulièrement à voir le Wu avoir de nouveau un allié sur sa frontière nord, Wang Xiong (王雄), l'Inspecteur de la province de You (幽州刺史), reçoit la mission d'établir une alliance avec le Koguryo avant que le Wu ne le fasseGardiner (1972B), . Assez vite, le roi Dongcheon arrive aux mêmes conclusions que Gongsun Yuan et s'allie avec le Wei. Et une fois de plus, ce sont les ambassadeurs de Sun Quan qui font les frais de ce revirement d'alliance car les membres de l'ambassade du Wu au Koguryo de 236 finissent eux aussi décapités et leurs têtes sont envoyées à Guanqiu Jian, le nouvel inspecteur de la province de You. À cette date, le Liaodong et le Koguryo ont tous deux fait allégeance au Wei alors que l'influence du Wu dans la région est annihilée.

La marche à la guerre Même si Gongsun Yuan est théoriquement un vassal du Wei, sa brève alliance avec le Wu et ses commentaires désobligeants au sujet du Wei, font qu'il a une réputation d'allié non fiable. Pour le Wei, même si l'insurrection des Xianbei, dirigée par Kebineng, a été écrasée, le rôle du Liaodong comme zone-tampon contre les invasions barbares doit être clarifiéGardiner (1972B), . Mais surtout, il est hors de question d'accepter que la loyauté de son dirigeant, Gongsun Yuan, soit aussi bancale. En 237, Guanqiu Jian présente à la cour du Wei un plan d'invasion du Liaodong, avant de le mettre en application. Il lève une armée composée des troupes de la province de You, renforcées d’auxiliaires des peuples nomades Wuhuan et Xianbei. Guanqiu Jian marche vers l'est et pénètre dans le territoire de Gongsun Yuan en traversant la rivière Liao, avant de rencontrer son ennemi à Liaosui遼隧; à proximité de l'actuelle ville de Haicheng. Lors de cette bataille, l'armée du Wei est vaincue et doit se replier à cause des inondations provoquées par les pluies violentes de la mousson d'étéGardiner (1972B), .

En infligeant une défaite aux armées de l'empereur, Gongsun Yuan a franchi le point de non-retour. De plus, après la bataille, il réagit de manière désordonnée, preuve qu'il panique. En effet, Gongsun Yuan envoie un mémorandum à la cour du Wei pour expliquer son geste avec l'espoir de se faire pardonner. Mais, en même temps, il proclame son indépendance en prenant le titre de "Roi de Yan" et donne à la première ère de son règne le nom de "Successeur des Han" (紹漢). Cette proclamation entrave ses efforts d’apaisement pour plusieurs raisons. En premier lieu, Yuan choisit de reprendre le titre que lui avait donné le roi du Wu lors de sa courte période de changement d’allégeance, ce qui revient à faire de nouveau allégeance au Wu. Ensuite, proclamer une ère de règne est une pratique normalement réservée à l'Empereur, ce qui signifie implicitement qu'Yuan réclame le trône impérial. Enfin, le nom choisi pour l’ère implique que la dynastie Wei a succédé à la dynastie Han de manière illégitime. En tant que roi, Gongsun Yuan tente de convaincre les Xianbei d'attaquer le Wei en donnant le rang de Chanyu à un de leurs chefs. Mais la succession de Kebineng, le précédent Chanyu, n'était toujours pas réglée et les différents chefs de tribus étaient bien trop occupés à se déchirer entre eux pour savoir qui monterait sur le trône pour avoir le temps d'organiser une attaque à grande échelle contre le WeiGardiner (1972B), .

En 238, la cour du Wei fait venir le Grand Commandant (太尉) Sima Yi pour lui confier une nouvelle campagne militaire contre Gongsun Yuan. Durant les années précédentes, Sima Yi avait été affecté à la défense des frontières sud-ouest du Wei où il était chargé de repousser les expéditions nordiques de Zhuge Liang, le premier ministre du Shu. Lorsque ce dernier meurt en 234 lors de la bataille des plaines de Wuzhang, le gouvernement du Wei peut alors se permettre de redéployer Sima Yi sur d'autres fronts. Lors d'un court débat pendant les préparatifs de la campagne, Cao Rui, l'empereur du Wei, décide que le Grand Commandant aura sous ses ordres une armée de pour mener à bien l'invasion du Liaodong. Certains de ses conseillers lui rétorquent que cela représentait beaucoup trop de soldats, mais Cao Rui leur dit : « Dans cette expédition de 4000 li, nous devons utiliser des troupes mobiles et faire la démonstration de notre puissance. Nous ne devons pas nous préoccuper des dépenses. »Fang, L'Empereur demande alors son avis à Sima Yi sur la réaction à attendre de Gongsun Yuan et sur la durée de la campagne. Sima Yi lui répond :

Quand Sima Yi part de Luoyang, la capitale du Wei, pour attaquer Gongsun Yuan, Cao Rui se déplaça aux portes de la ville pour lui souhaiter personnellement bonne chance. Sima Yi n'est pas seul à la tête des et cavaliers de l'expédition, il est accompagné par des adjoints comme Niu Jin et Hu Zun (胡遵)Fang, note 1. Plus loin sur la route, il reçoit le renfort des troupes de la province de You, dirigées par Guanqiu JianChen, 28.5, ainsi que d'une troupe d’auxiliaires Xianbei, dirigés par le chef Mohuba (莫護跋), l’ancêtre du clan MurongGardiner (1972B), .

Lorsqu'il apprend que le Wei prépare une nouvelle attaque contre lui, Gongsun Yuan fait une tentative désespérée pour obtenir des renforts en envoyant une ambassade à la cour du Wu pour s'excuser de sa trahison de 233 et supplier Sun Quan de l'aider. Le premier réflexe du roi du Wu est de vouloir tuer le messager mais Yang Dao (羊衜), un de ses conseillers, lui conseille de procéder à une démonstration de force et de tirer parti de la situation si jamais le conflit entre Sima Yi et Gongsun Yuan s'enlise. Cao Rui est préoccupé par l'arrivée d'éventuels renforts du Wu mais son conseiller Jiang Ji comprend les intentions de Sun Quan. Il met en garde l'Empereur en lui expliquant que même si Sun Quan ne prendra pas le risque de tenter d'envahir le Wei, la flotte du Wu fera certainement une incursion au Liaodong si Sima Yi ne réussit pas à vaincre Gongsun Yuan assez viteFang, .

La campagne