La culture d'El Argar est une culture archéologique de l'Âge du bronze, qui s'est développée au sud-est de la péninsule Ibérique de la fin du Le site d'El Argar, à Antas, en est le site type.
La culture d'El Argar est l'un des exemples les plus remarquables d'une société complexe précoce de la préhistoire européenne avec des preuves de stratification sociale et de société hiérarchisée. Les vestiges archéologiques comprennent des établissements perchés permanents et densément peuplés d'une superficie pouvant atteindre 5 hectares. Ces colonies étaient organisées et gérées de manière hiérarchique, avec des preuves de bâtiments publics pour la prise de décision politique et de structures pour l'approvisionnement en eau. Les sites de la culture d'El Argar intègrent également le stockage et la transformation à grande échelle des cultures céréalières, une production spécialisée de poterie et de métallurgie, et des systèmes de subsistance intensifs combinant agriculture pluviale, fumure et irrigation à petite échelle.
Elle disparaît vers av. J.-C., peut-être victime d'une révolte interne.
Historique Les premières recherches sur cette culture ont été menées dans les dernières décennies du par les frères belges Louis et Henri Siret, présents en Andalousie dans le cadre de leur travail d'ingénieurs dans les mines de la . Ils ont fouillé et étudié plus d'un millier de sépultures dans le site d'El ArgarGilman Guillén A., 1999, Veinte años de prehistoria funcionalista en el sureste de España, Boletín del seminario de estudios de Arte y Arqueología (BSAA), vol. 65, .González Marcén P., Lull V., Risch R., 1992, Arqueología de Europa, 2250-1200 a. C. Una introducción a la "Edad del Bronce", Editorial Síntesis, Madrid, .. Ils ont également découvert et étudié d'autres sites entre Almería et Murcie, comme El Oficio, Fuente-Álamo, Gatas ou Ifre.
vignette|300x300px|Carte de la péninsule ibérique pendant l'âge du bronze. Principales mines d'étain et groupes culturels vers 1500 av. J.-C.
Extension géographique La culture argarique, très uniforme, se développe d'abord sur le territoire des actuelles provinces d'Almería et de Murcie, pour s'étendre progressivement jusqu'à la partie centrale et orientale de la province de Grenade, ainsi qu'à quelques zones des provinces de Jaén, d'Alicante et de Ciudad RealCastro P. V., Chapman R. W., Gili Suriñach S., Lull V., Micó Pérez R., Rihuete Herrada C., Risch R., Sanahuja Yll E., 2001, La sociedad argárica, in Ruiz-Gálvez Priego M. (ed.), La Edad del Bronce ¿Primera Edad de Oro de España? Sociedad, economía e ideología, éd. Crítica, Barcelone, .
Chronologie Les datations radiocarbones permettent d'établir que cette culture s'est épanouie durant environ 800 ou 900 ans, à partir de / 2 250 av. J.-C. et qu'elle s'effondre brutalement vers 1 600 / 1 500 av. J.-C.
Selon d'autres chercheurs, elle serait plus tardive. Elle commencerait vers 2 000 av. J.-C. pour s'achever vers 1 100 av. J.-C..
Elle se scinde en deux phases.
Origine et développement On a longtemps pensé que son développement était lié à l'arrivée de populations égéennes. Désormais, l'hypothèse d'une évolution locale à partir de la culture campaniforme est privilégiée.
Néanmoins, bien que les premiers enregistrements matériels d'El Argar partagent certains traits avec le complexe campaniforme, tels que des boutons perforés en V, des pointes de type Palmela ou des plaques de pierre perforées appelées « garde-poignets d'archers », la poterie caractéristique de la culture campaniforme est absente Vanessa Villalba-Mouco et al., Genomic transformation and social organization during the Copper Age–Bronze Age transition in southern Iberia, science.org, 17 novembre 2021, DOI:10.1126/sciadv.abi7038.
La généalogie des différents traits matériels caractéristiques du début d'El Argar, tels que les bâtiments absidaux, les sépultures intra-muros, la technologie de moulage des métaux et les hallebardes en tant qu'armes distinguées, rappelle plusieurs développements sociaux dans le sud-est, le centre et l'ouest de l'Europe, avec des liens possibles d'origine encore incertaine.
Les partisans de la chronologie ancienne soulignent la contemporanéité du développement de cette culture avec les derniers groupes chalcolithiques, jusqu'à ce que leur population décline, que certains sites soient détruits et que leurs productions artisanales périclitentEiroa García J. J., 2009, Prehistoria del mundo, Sello Editorial, Barcelone, 480 p.. Par exemple la (site de los Millares, province d'Almeria).
Entre 2000 et 1800/1750 avant notre ère, El Argar s'étend à une région plus large du sud-est de la péninsule Ibérique et entre dans la Meseta centrale espagnole. Des objets caractéristiques d'El Argar, comme les hallebardes, sont également présents au-delà de ce territoire. Les figures de proue de la société d'El Argar semblent avoir été une classe de guerriers armés de hallebardes et de poignards. Ces armes, parfois associées à des anneaux de bras en or, sont également devenues l'insigne de la domination politique dans les sépultures de l'élite masculine d'Europe centrale vers 2000 à 1800 avant notre ère, une époque où cette arme spécialisée était déjà hors d'usage dans le reste de l'Europe. Dans le même temps, une partie croissante de la population, en particulier des enfants, est enterrée dans des cistes, des grottes artificielles, des poteries ou des fosses à l'intérieur des villages distinctifs d'El Argar.
Au cours de sa phase finale (1800/1750 à 1550 avant notre ère), El Argar atteint un niveau exceptionnel de développement économique et social. Une grande quantité d'outils de broyage, de grands ateliers et des emplacements de stockage trouvés dans les plus grandes colonies au sommet des collines (1 à 6 ha) impliquent que certains groupes ont réussi à contrôler le flux de ressources et la main-d'œuvre de régions plus larges. L'établissement d'une classe dominante et héréditaire, ainsi que l'augmentation des asymétries sociales, deviennent reconnaissables dans les sépultures intra-muros, l'architecture monumentale et la relation spatiale entre les deux.
Occupation du territoire et habitat Localisation des sites vignette|Site de la Bastida de Totana, établissement fortifié. Les sites sont généralement à proximité des sources d'eau potable, dans des zones favorables à l'agriculture et à l'élevage (des plaines notamment) et dans le même temps facile à défendre en cas de conflit. Certains sont clairement liés à des gisements de cuivre et d'argent. D'autres sont sur les voies naturelles de communication. Ainsi, les plus grands sont situés à l'embouchure de vallées, sur des plateaux ou sur des pentes bien abritées. Les sites de dimensions moindres se retrouvent isolés au sommet de collines appelées localement . Le site de La Almoloya se trouve, ainsi, au sommet d'une colline rocheuse surplombant les plaines environnantes Michael Price, ‘Blinged out’ female ruler may be evidence of powerful women during Bronze Age, sciencemag.org, 10 mars 2021.
Généralement, les sites les plus importants sont liés directement à des sites secondaires qui constituaient des postes avancés situés dans des zones avec une bonne visibilité sur le territoire.
Structure et organisation left|thumb|300x300px|Muraille de La Bastida de Totana.
De rares sites occupés durant le Chalcolithique, comme Gatas ou Fuente Álamo, sont encore fréquentés. Cependant leur plan et l'organisation des structures sont totalement différents entre les deux périodes. On passe notamment de structures circulaires à des structures quadrangulaires. La plupart des sites argariques sont des fondations ex nihilo dont le plan se distingue clairement de celui des sites précédents. Cette observation a été interprétée comme le signe de mutations sociales observées non seulement dans cette partie de l'Espagne mais également au même moment dans d'autres régions d'Europe et en Méditerranée orientale.
Les sites fortifiés de hauteur, constitués de terrasses aménagées à flanc de colline, étaient composés de bâtiments rectangulaires ou trapézoïdaux en pierre, en torchis ou en pisé. Certaines structures, constituées de plusieurs pièces, sont probablement domestiques. On y a découvert des foyers, des outils, des récipients de stockage.
Elles sont regroupées dans des enceintes délimitées par des murs rectilignes ou irréguliers. Ces enceintes sont séparées par des espaces vides et irréguliers correspondant sans doute à des rues qui s'adaptent à la configuration du terrain grâce à des systèmes de terrasses étagées.
Il existe également des structures communautaires, par exemple des ateliers destinés aux productions artisanales (avec des fours pour la poterie et la métallurgie) et des structures de stockage pour les céréales, des citernes reliées à des systèmes de canalisation pour l'approvisionnement en eau, des corrals pour le bétail.
Certains sites présentent des murailles et des tours, d'autres, naturellement en position défensive, en étaient dépourvus.
Les dimensions de ces sites sont généralement assez modestes. On estime ainsi que des sites comme Gatas IV et Fuente Álamo - étaient peuplés par 300 à 500 personnes, El Argar par environ 500 personnes et La Bastida de Totana par environ 600 personnes.
Productions matérielles thumb|247x247px|Coupe en terre cuite (Musée archéologique national de Madrid)
La céramique, réalisée sans l'emploi du tour, est de bonne qualité. On retrouve plusieurs types standardisés, notamment des coupes, des verres, des bols et des marmites. Cependant, ces céramiques ne portaient aucune expression artistique, ce qui est inhabituel pour cette époque-là. Cette absence d'expression artistique conduit à penser que la production de ces céramiques était réalisée sous la contrainte. D'après Carlos Velasco, « il faut bien comprendre qu’on a affaire à un État totalitaire on parle de 500 ans de négation totale de tous types d’expressions, ça correspond à un État qui exerce un contrôle très fort sur les esprits, un État totalitaire »
Il existait encore des outils en roche taillée et polie ainsi que des outils en os.
La population de l'époque maîtrisait la métallurgie du cuivre et du bronze. Ces métaux étaient employés pour la réalisation de différents types d'objets. Les armes étaient particulièrement abondantes. Elles étaient à la fois employées comme des objets symboles de pouvoir dans les mains de quelques individus, mais il est certain qu'une partie au moins a été utilisée lors de combats.
Économie L'agriculture et l'élevage étaient les principales activités pratiquées, la chasse, la cueillette de plantes sauvages ou le ramassage de coquillages dans les zones côtières étant des pratiques marginales. Parmi les espèces cultivées dans les régions les plus fertiles, l'orge était nettement plus fréquente que le blé, les légumineuses ou le lin. Des jachères régulières étaient pratiquées. Dans les régions littorales, les agriculteurs alternaient les céréales et les légumineuses et ces cultures étaient adaptées à un environnement particulièrement aride (aridoculture). En outre, elles étaient secondaires en importance par rapport à l'élevage de différentes espèces (moutons, chèvres, porcs, bovins, chevaux).
Les céréales étaient stockées dans les plus grands sites et étaient transformées sur place, comme en témoignent la présence de meules en pierre particulièrement nombreuses dans quelques sites. On a ainsi découvert 22 meules dans un même secteur à Fuente Álamo et 10 dans le site d'Ifre. Ces structures de stockage et le fait que 50 % des meules soient concentrées dans quelques sites montrent la concentration de productions agricoles bien au-delà des besoins des sites en question. Il s'agissait donc d'une agriculture de surplus dont les produits étaient destinés à être échangés.