La saison WNBA 2016 est la vingtième saison de la (WNBA).
Principaux événements Le championnat est interrompu le temps du tournoi olympique : 23- : ouverture des camps d'entraînement : début des matches de pré-saison : interruption pour les Jeux olympiques : fin de la trêve olympique : reprise du championnat : fin de la saison régulière.
Draft La Draft WNBA 2016 se tient le pour la troisième année consécutive à la Mohegan Sun Arena d'Uncasville (Connecticut) avec une diffusion en direct du premier tour sur ESPN2. Breanna Stewart est retenue comme premier choix.
Calendrier
Le tournoi olympique se tenant du 5 au , la ligue interrompt ses matches du au . Pendant ce temps, les franchises et joueuses non-sélectionnées se consacreront à des activités de promotion du basket-ball. La saison régulière reprend du au avant le début des play-offs en .
Les joueuses et la ligue amendent au début de saison la convention collective de la WNBA ratifiée en 2014 pour supprimer les amendes pour les joueuses disputant les compétitions internationales à l'étranger moyennant un délai de prévenance. Les amendes se montaient l'an passé à 1 % à 2,5 % par rencontre manquée alors que la rémunération était déjà suspendue.
ESPN télédiffuse 32 rencontres de saison régulière programmant au moins trois fois chaque franchise, ainsi que toutes les rencontres de playoffs. Accessible sur internet seulement, ESPN3 diffuse également 18 rencontres.
Historiquement engagée sur les questions d'égalité, la WNBA défile en char conjointement avec la NBA à la , qui prend une résonance particulière après la fusillade homophobe du 12 juin à Orlando. Pour cette première dans les ligues sportives professionnelles américaines, la présidente de la WNBA Lisa Borders et le commissaire NBA Adam Silver sont présents.
Compétition vignette|Un temps mort du Mercury avec Diana Taurasi. Cette saison voit le retour de stars absentes en 2015 comme Diana Taurasi. Mais elle est aussi la dernière de stars comme Tamika Catchings, Penny Taylor, Swin Cash, Lauren Jackson (blessée depuis 2014) et DeLisha Milton-Jones.
Entraîneur en WNBA depuis 15 ans, l'ancien joueur NBA Bill Laimbeer déclare que . Champion NBA en 2015 avec les Warriors de Golden State, Draymond Green déclare préférer regarder la WNBA à la NBA : .
En complément des traditionnelles statistiques, la WNBA publie sur son site pour chaque rencontre des statistiques avancées comme le et annonce la mise à disposition des statistiques de chaque rencontre disputée depuis 2007 et à terme depuis la fondation de la ligue.
La WNBA accueille () son nombre le plus élevé depuis 2011 ( de moyenne, soit +4,6 % par rapport à 2015). Le Sky et le Fever établissent de nouveaux records pour la franchise avec la plus forte moyenne historique à Chicago () avec un pic à le contre les Sparks de Los Angeles. Pour la dernière saison de sa figure emblématique Tamika Catchings, le Fever établit sa meilleure moyenne () depuis 2001 avec la seconde meilleure affluence historique de la franchise en rassemblant pour la dernière rencontre de la saison régulière. De même, le Mercury de Phoenix obtient sa meilleure affluence moyenne () depuis la saison WNBA 1999. L'audience télévisée combinée d'ESPN et d'ESPN2 croit de 11 % ( contre ) et une croissance de 24 % des WNBA League Pass pour suivre les rencontres sur internet. Les ventes en boutique progressent elle de 30 %. La première manche des Finales WNBA diffusée sur ABC obtient la meilleure audience depuis 2010 (0,5 % de part de marché) en hausse de 25 % sur la saison précédente.
Saison régulière Elle se déroule du au . ESPN annonce que la rencontre inaugurale de la saison opposant le Lynx au Mercury obtient la meilleure audience (hors celles sur ABC) depuis 2011.
Brittney Griner (Mercury de Phoenix) réussit le sixième triple-double de l'histoire de la WNBA face au Dream d'Atlanta le avec 27 points, 10 rebonds et 10 contres.
Mi-juillet, la moyenne de points de la ligue se situe à 82,2 points par rencontre contre 75,1 points la saison passée, effet partiellement expliqué par la règle remettant l'horloge à 14 secondes au lieu de 24 sur un rebond offensif. Le rating offensif qui se situait à 100,0 est passé à 104,6 avec une adresse passée de 42,5 % (dont 32,5 % à trois points) à 44,1 % aux tirs (et 33,2 % à trois points) malgré un pace passé de 74,5 à 76,9. Le jeu s'est accéléré avec un recours plus important au jeu de transition. Des styles de jeu changent comme Tina Charles qui fait pour la première fois un usage significatif du tir à trois points. Nneka Ogwumike obtient un true shooting percentage de 75,5 % et Erlana Larkins 70,7 % alors que personne n'avait encore atteint 70 % dans cette statistique. Pour Ogwumike, cette ligue plus offensive traduit l'arrivée ces dernières années d'une nouvelle génération maitrisant ales fondamentaux et d'une plus grande finesse athlétique.
La saison est interrompue le pour cause de trêve olympique. Vingt-deux joueuses actives de WNBA participent aux Jeux de Rio : douze avec les États-Unis, deux avec l'Australie (Penny Taylor et Erin Phillips), une avec la Biélorussie (Lindsey Harding), deux avec le Brésil (Érika de Souza et Clarissa dos Santos), une avec le Canada (Natalie Achonwa), une avec le Japon (Ramu Tokashiki), deux avec la Serbie (Ana Dabović et Sonja Petrović) et une avec l'Espagne (Astou Ndour). La WNBA fait état à cette période de la saison d'un quintuplement des vidéos partagées sur les réseaux sociaux (24 millions de vues), d'une augmentation de 20 % des , alors qu'ESPN fait état d'une progression des audiences de 23 %.
Engagement public des joueuses
La saison 2016 est marquée par l'engagement citoyen de plusieurs joueuses après la mort de plusieurs personnes noires tuées par la Police. Après la fusillade à Dallas qui cause la mort de cinq policiers, consécutive à deux homicides de personnes noires par des policiers blancs début juillet, les quatre sélectionnées olympiques du Lynx du Minnesota (Lindsay Whalen, Maya Moore, Rebekkah Brunson et Sylvia Fowles) tiennent à Dallas une conférence de presse avant la rencontre les opposant aux Wings de Dallas et portent un tee-shirt noir sur lequel est inscrit notamment . Les équipes du Fever de l'Indiana, du Liberty de New York et du Mercury de Phoenix et leurs joueuses arborant des tee-shirts noirs à l'échauffement, la WNBA condamne les franchises à des amendes de et les joueuses à pour ne pas avoir porté le matériel du sponsor officiel. Cette décision est critiquée par le joueur NBA Carmelo Anthony et plusieurs joueuses comme Tina Charles, Tamika Catchings, Mistie Bass et Briann January. Après la rencontre opposant le Liberty au Fever, Tina Charles et les joueuses annoncent un boycott des questions sportives aux conférences de presse d'après-match et vouloir étudier des actions collectives à l'occasion des jeux olympiques. Le coach de l'équipe nationale américaine Geno Auriemma leur exprime son soutien : . Le syndicat des joueuses se dit très déçu de ce choix de la ligue. Alors que la NBA vient de boycotter la ville de Charlotte pour le NBA All-Star Game 2017 afin de protester contre la loi HB2 de l’État de Caroline du Nord, les sanctions de la WNBA suscitent une vague d’incompréhension relayée notamment par le hashtag #WeWillNotBeSilenced. Dès le , la présidente de la WNBA Lisa Borders annonce l'annulation des sanctions :
Le début des play-offs coïncide précède de peu de nouveaux faits impliquant des citoyens noirs tués par des forces de police sans raison identifiée, dont Terence Crutcher, un homme de abattu par la police à Tulsa lors du contrôle routier alors qu’il avait les mains en l’air. Lors de la rencontre du premier tour des play-offs opposant Indiana à Phoenix, l'ensemble de l’équipe du Fever ainsi que deux joueuses de Phoenix (Mistie Bass et Kelsey Bone) pose un genou à terre au moment de l'hymne américain, faisant de fait écho au geste effectué quelques semaines plus tôt par le quarterback des 49ers de San Francisco Colin Kaepernick. La coach d’Indiana Stephanie White apporte son soutien à ses joueuses. Si elle n'a pas participé à ce geste, Diana Taurasi exprime son soutien aux revendications : . La présidente de la WNBA Lisa Borders publie un communiqué soutenant le mouvement des joueuses que Marissa Coleman explique ainsi :
Classements vignette|Sue Bird et le Storm font leur retour en play-offs. V = victoires, D = défaites, PCT = pourcentage de victoires, GB = retard (en nombre de matchs).
+ Classement final saison régulièreÉquipe(E/O)VDPCT.GBConférenceDomicileExtérieur Lynx du Minnesota Ouest 28 6 82,4 % - 15-1 15-2 13-4 Sparks de Los Angeles Ouest 26 8 76,5 % 2 11-5 14-3 12-5 Liberty de New York Est 21 13 61,8 % 7 11-5 10-7 11-6 Sky de Chicago Est 18 16 52,9 % 10 8-8 11-6 7-10 Fever de l'Indiana Est 17 17 50,0 % 11 8-8 8-9 9-8 Dream d'Atlanta Est 17 17 50,0 % 11 9-7 11-6 6-11 Storm de Seattle Ouest 16 18 47,1 % 12 7-9 10-7 6-11 Mercury de Phoenix Ouest 16 18 47,1 % 12 6-10 11-6 5-12 Sun du Connecticut Est 14 20 41,2 % 14 4-12 8-9 6-11 Mystics de Washington Est 13 21 38,2 % 15 8-8 6-11 8-9 Wings de Dallas Ouest 11 23 32,4 % 17 8-8 6-11 5-12 Stars de San Antonio Ouest 7 27 20,6 % 21 1-15 4-13 3-14
Qualifié pour les playoffs
Avec la réforme des play-offs intervenue à partir de la saison 2016, le classement final est ordonné sans distinction de conférence.
Playoffs Tableau récapitulatif
Premier tour
Ce match d'ouverture des play-offs est marqué par le fait que toutes les joueuses d'Indiana et deux de Phoenix mettent un genou à terre pendant l'hymne américain et par le fait que cette rencontre soit devenue la dernière de la légende WNBA Tamika Catchings. Avant la rencontre, elle se voit décerner pour la troisième fois le Trophée Kim Perrot de la sportivité. Briann January réussit un lay-up reversé pour remettre Indiana 77 à 72 puis provoque une faute offensive de Diana Taurasi (20 points). Erlana Larkins conclut un 10-1 du Fever qui les rapproche du Mercury 77 à 74. Mais Phoenix inscrit un 6-1 avec des lancers francs de Taurasi, Penny Taylor et DeWanna Bonner (18 points dont 11 dans le dernier quart temps) pour l'emporter 83 à 75. Brittney Griner réussit 18 points, 9 rebonds et 3 contres pour Phoenix. Côté Fever, Catchings et Marissa Coleman inscrivent chacune 13 points, les trois autres membres du cinq de départ inscrivant toutes au moins 10 points. Avec deux lancers francs réussis, Shenise Johnson égale le record de la franchise établi par Tiffany Mitchell avec 42 réussites consécutives. Lors du deuxième quart temps, Diana Taurasi réussite son primé, brisant ainsi le record de paniers à trois points en play-offs détenu précédemment par Becky Hammon.
Deuxième tour
Demi-finales
Sous les yeux de la légende NBA et copropriétaire des Sparks Magic Johnson, la première rencontre de la série est disputée sur le campus de l'Université d'État de Californie à Long Beach, à du centre de Los Angeles le Staples Center étant déjà réservé pour un match exhibition l'équipe de hockey des Kings de Los Angeles. Le duo de MVP Candace Parker (19 de ses en première mi-temps, et ) - Nneka Ogwumike ( et ), les Sparks s'imposent nettement 95 à 75 face à un Sky privé de la Elena Delle Donne blessée à la main. La remplaçante Jamierra Faulkner inscrit 13 points, alors que Cappie Pondexter (12), Tamera Young (11) et Courtney Vandersloot (10) inscrivent toutes un score à deux chiffres. Le Sky résiste un quart-temps avant de céder dans le deuxième 30 à 15 et l'écart n'est plus jamais inférieur à . Kristi Toliver réussit 3 de ses 7 paniers à trois points, étant la seule joueuse à avoir marqué au moins trois paniers à trois points dans ce chaque rencontre disputée lors de cette saison.