L’île Balabio est une île authentique et sauvage située dans le Grand Nord de la Nouvelle-Calédonie, appartenant administrativement à Poum.
Géographie
Bordée de récifs coralliens, l'île abrite une végétation sèche, elle est située à proximité du canal Dewarenne elle fait face à la baie d'Harcourt à l'extrême Nord-Est de la Nouvelle-Calédonie.
Histoire
Jules Garnier la visite en Numa Broc, Dictionnaire des Explorateurs français du siècle, T.4, Océanie, CTHS, 2003, .
Archéologie et occupation humaine Balabio possède plusieurs sites archéologiques recensés lors des premiers inventaires consacrés au nord de la Nouvelle-Calédonie. Ces inventaires distinguent notamment les sites anciens, les sites associés aux ensembles culturels mélanésiens, les sites à pétroglyphes et les emplacements dont la fonction restait indéterminée.
Le site N.BL 002, situé dans la baie Yabbott, sur la côte est de l'île, est décrit comme une ancienne chefferie établie le long de la plage, notamment au fond de la baie et à proximité d'un marais. Les archéologues y ont observé d'importantes concentrations de coquillages. Sous environ trente centimètres de sable stérile, ils ont également repéré un niveau plus ancien, qui ne semblait pas relever de la traduction Lapita et qui devait faire l'objet de recherches complémentaires.
D'autres sites sont signalés dans plusieurs secteurs de Balabio. Le site N.BL 003, situé au lieu-dit "Chez Rosette", comporte une quantité assez importante de poteries et se trouve entre la mer et le marais, au fond de la baie d'Oupe. Le site N.BL 005, situé dans la baie du Capitaine, est également associé à des poteries. L'inventaire mentionne encore des traces d'occupations et des tessons dans les baies Charly Tahiti, Hilé, Palaone et sur la côte ouest de l'île.
Une synthèse consacrée à l'archéologie de la Nouvelle-Calédonie mentionne le site NBL 002 de Balabio et lui associe une datation radiocarbone d'environ 1830 ans BP. Le niveau daté contenait une poterie attribuée à un style ancien d'Oundjo. Cette datation situe l'occupation concernée dans les premiers siècle de notre ère.
Pétroglyphes Plusieurs sites de pétroglyphes ont été recensés à Balabio. L'inventaire archéologique de 1980 signale notamment le site N.BL 004 situé sur un gros rocher partiellement immergé à marée haute, au nord de la baie Yandé, sur la côte est de l'île.
L'inventaire distingue les sites pétroglyphiques des emplacements caractérisés principalement par des tessons de poterie, des amas coquilliers ou des traces d'habitat. Dans la région de Balabio, ces différents types de vestiges se trouvent souvent dans des environnements littoraux, entre les plages, les marais et les cours d'eau côtiers. La documentation disponible atteste la présence de ces gravures, mais ne permet pas à elle seule d'en déterminer précisément la datation ou la signification.
Milieu marin Balabio est située dans le nord de la Nouvelle-Calédonie, au sein d'un ensemble récifal associé à la barrière qui borde la Grande Terre. A l'approche de Balabio, le récif-barrière s'incurve vers le lagon. L'île est ainsi entourée de plusieurs types de milieux marins, comprenant notamment des récifs et des espaces lagonaires.
Biodiversité marine Les eaux entourant Balabio sont comprises dans la zone marine de Diahot-Balabio, qui a fait l'objet d'un inventaire rapide de la biodiversité et du contexte socio-économique dans le cadre du programme Coral Reef Initiatives for the Pacific (CRISP). L'étude a notamment porté sur les habitats récifaux, les coraux, les poissons, les mollusques, les tortues, les oiseaux et les mammifères marins. Elle a également examiné les usages de la mer et du littoral, les pressions exercées sur les milieux naturels et les savoirs autochtones associés aux rivages, au lagon et aux récifs. Le milieu marin entourant l'île Balabio présente une biodiversité corallienne remarquable, structurée en plusieurs habitats distincts selon les études menées dans la région du Diahot-Balabio. On y distingue notamment un habitat situé à l'intérieur de la passe de Poum au nord, une barrière interne dans cette même section, ainsi qu'une barrière externe accompagnée de l'pilot de Neba. Cette diversité de structures récifales abrite une faune ichtyologique riche, documentée par un inventaire détaillé des stocks de poissons du lagon nord-ouest réalisé par Kulbicki et ses collaborateurs. Sur le terrain, les sorties d'observation autour de Balabio confirment cette abondance: un jardin de corail peuplé de tortues, de requins à pointe blanche, de juvéniles et d'autres espèces de la faune et de la flore sous-marines, avec notamment des poissons comme la saumonée et des langoustes porcelaines. Plus largement, ce lagon nord s'inscrit dans l'écosystème calédonien classé à l'UNESCO, qui abrite des populations saines de grands prédateurs et une grande diversité de poissons, aux côtés d'espèces emblématiques comme les tortues, les baleines ou les dugongs.
Littérature jeunesse océanienne L'île de Balabio sert de cadre au roman jeunesse de fiction Mystère à Balabio, de Dominique Sala, publié en 2022 aux éditions Le Lys Bleu. Le récit suit deux amis en vacances sur l'île, qui découvrent une légende appelée la "Dame Blanche" et se retrouvent piégés dans une grotte après un épisode de pluie.
Photographies gauche|2000x2000px
1333x1333px Références
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Liens externes https://bioone.org/ebooks/RAP-Bulletin-of-Biological-Assessment/a-rapid-marine-biodiversity-assessment-of-the-coral-reefs-of/Chapter/Coraux-des-R%C3%A9cifs-du-Lagon-Nord-Ouest-de-la-Grande/10.1896/054.053.0109 Vue satellite Photographie de l'île
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