Qu'est-il arrivé à tante Alice ?

Qu'est-il arrivé à tante Alice ? ()) est un film américain réalisé par Lee H. Katzin et Bernard Girard (non-crédité), sorti en 1969.

Il s'agit de l’adaptation du roman policier Le Cimetière des innocentes () de la romancière américaine Ursula Curtiss.

Synopsis

Claire Marrable, veuve vaniteuse et vieillissante d'un homme d'affaires prospère, est anéantie en découvrant que la succession de son mari a été entièrement dépouillée, la laissant criblée de dettes médicales et sans domicile fixe. Ses seuls effets personnels comprennent une mallette, une collection de papillons, deux poignards anciens et une collection de timbres.

Claire s'installe à Tucson, en Arizona, pour se rapprocher de son neveu, George, et de sa femme, Julia. Un soir, Claire attire sa gouvernante, Rose Hull, à l'extérieur sous prétexte de planter un pin, puis la tue à coups de pierre avant de l'enterrer dans une tombe peu profonde. Peu après, elle engage la timide Edna Tinsley comme nouvelle gouvernante. Edna investit de l'argent en bourse, affirmant que Claire a réalisé d'importants bénéfices. Lorsqu'Edna s'enquiert de ces placements, Claire la tue de la même manière et l'enterre dans le jardin, sous un pin nouvellement planté. Elle brûle tous les biens d'Edna, à l'exception de sa Bible, dont elle se débarrasse toutefois de la première page portant le nom d'Edna.

Lors d'un dîner chez George et Julia, Claire fait la connaissance d'Harriet Vaughn, une jeune veuve de Nouvelle-Angleterre dont le mari était courtier en bourse. Harriet et son jeune neveu, Jim, louent un cottage à George, au grand dam de Claire, car ce cottage est mitoyen de sa propriété. Claire engage Alice Dimmock, une infirmière retraitée, comme nouvelle gouvernante. Alice découvre la Bible d'Edna dans la bibliothèque de Claire et en est visiblement perturbée. Plus tard, elle retrouve du courrier d'Edna, notamment des lettres demandant où elle se trouve. Claire prétend avoir renvoyé Edna à cause de son alcoolisme, mais Alice semble sceptique. Pendant ce temps, Harriet entame une liaison avec Mike Darrah, un restaurateur de voitures de Phoenix, neveu d'Alice.

Un après-midi, Chloé, une labrador errante, aboie férocement devant la maison de Claire. Inquiète que la chienne ne découvre les corps, Claire confie à Alice que Chloé est une chienne que Rose nourrissait et soignait autrefois. Un jour, Mike rend visite à Alice. On apprend qu'Alice se fait passer pour une femme de ménage afin d'enquêter sur la disparition de son amie Edna. Mike découvre que le compte bancaire d'Edna est presque entièrement vidé. Le lendemain matin, Claire part à l'improviste pour un festival de musique au Nouveau-Mexique. Alice lui demande si elle peut aller en ville en voiture, prétextant avoir besoin d'acheter des produits de toilette. En l'absence d'Alice, Claire, méfiante, comprend la supercherie et trouve une lettre de Mike adressée à Alice concernant le compte bancaire d'Edna.

Le soir même, Claire confronte Alice, qui avoue être à la recherche d'Edna. Alice accuse Claire d'être une tueuse en série. Une bagarre éclate et Claire poursuit Alice dans la maison. Claire assomme Alice avec un combiné téléphonique, la laissant inconsciente. Le lendemain matin, Harriet passe voir Claire pour lui dire que George a essayé de l'appeler, en vain. À l'intérieur, Claire lui explique qu'Alice a été blessée par la chute d'une branche d'arbre pendant une tempête la nuit précédente et fait semblant, à portée de voix d'Harriet, de parler à Alice, inconsciente, dans sa chambre.

L'après-midi même, Claire enfile les vêtements et la perruque d'Alice, conduit la voiture, toujours inconsciente, jusqu'à un lac et la fait couler. Peu après, George et Julia arrivent en même temps qu'un réparateur de téléphone. George demande où est Alice, et Claire prétend qu'elle est allée à la pharmacie. Mike et Harriet arrivent quelques instants plus tard, demandant où est Alice. George reçoit un appel l'informant qu'Alice a été retrouvée morte noyée dans sa voiture. Le soir même, Claire invite Harriet et Jim à dîner et leur sert du lait de poule drogué. Jim est fasciné par la collection de timbres du mari de Claire, et Claire lui propose de la lui donner. Une fois Harriet et Jim inconscients, elle traîne leurs corps dans leur chalet et y met le feu, piégeant Chloé dans l'incendie.

Le lendemain matin, Claire découvre que les pins de son jardin sont déracinés et que les tombes sont à découvert. Elle est confrontée au shérif, à George et Julia, ainsi qu'à Harriet, Jim et Mike ; Mike les a sauvés la nuit précédente et a éteint le feu. Jim rend la collection de timbres à Claire, qui apprend qu'elle vaut en réalité plus de 100 000 $. Claire contemple ses pins et éclate d'un rire hystérique.

Fiche technique Titre : Qu'est-il arrivé à tante Alice ? Titre original : Réalisation : Lee H. Katzin avec la participation de Bernard Girard Assistant réalisateur : Daisy Gerber Scénario : Theodore Apstein d’après le roman Le Cimetière des innocentes () d’Ursula Curtiss Photographie : Joseph F. Biroc Montage : Frank J. Urioste et Michael Luciano Musique : Gerald Fried Direction artistique : William Glasgow Décors : John Brown Costumes : Renié Producteurs : Robert Aldrich, William Aldrich, Peter Nelson Société de production : Associates & Aldrich Company, American Broadcasting Company (ABC), Palomar Pictures Pays d'origine : Langue originale : Anglais américain Format : Technicolor - - 1,37:1 - Son mono (Westrex Recording System) Genre : Film policier, Thriller, Film noir Durée : Dates de sortie :

Distribution Geraldine Page : Claire Marrable Ruth Gordon : Alice Dimmock Rosemary Forsyth : Harriet Vaughn Robert Fuller : Mike Darrah Mildred Dunnock : Edna Tinsley Joan Huntington : Julia Lawson Peter Brandon : George Lawson Michael Barbera : Jim Vaughn Peter Bonerz : M. Bentley Richard Angarola : Shérif Armijo : Elva Valerie Allen : Dottie Martin Garralaga : Juan : Olin Seth Riggs : Warren

À noter Le film a été tourné à Tucson dans l'Arizona et aux studios de Robert Aldrich à Los Angeles en Californie. Le roman The Forbidden Garden dont est adapté ce film est publié en 1962 aux États-Unis et traduit en France en 1963 dans la collection Un mystère sous le titre Le Cimetière des innocentes.

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