Dans les années 1770, seuls deux pays organisent des élections nationales, au sens de consultations populaires : le royaume de Grande-Bretagne, à partir de sa formation en 1707 ; et le royaume d'Irlande, État officiellement distinct du royaume de Grande-Bretagne et doté de son propre parlement. Les deux pays appliquent le suffrage censitaire. Par ailleurs, seuls les protestants y ont le droit de vote ; la majorité catholique en Irlande est exclue de toute participation aux élections. L'Irlande est de facto subordonnée aux autorités britanniques.