François Janssens (ou Francis August Anthony Joseph Janssens), né le à Tilbourg (Pays-Bas) et décédé en mer le (alors qu’il était en route pour New York), est un prêtre catholique néerlandais, missionnaire auprès des Amérindiens du Midwest américain. Il fut évêque de Natchez de 1881 à 1888 et ensuite archevêque de La Nouvelle-Orléans de 1888 à sa mort.

Biographie Né le à Tilbourg, dans le Brabant-Septentrional, de Cornelius John Janssens et Joséphine Dams, François Janssens entre au séminaire de Bois-le-Duc en 1856, désirant devenir prêtre. Il y fait, jusqu’en 1866, toute sa formation préparatoire au sacerdoce. Attiré par l’œuvre missionnaire des prêtres belges aux États-Unis, il entre au collège américain de Louvain pour s’y préparer.

Le , François Janssens est ordonné prêtre pour le diocèse de Richmond, en Virginie (États-Unis). En 1870, il en est le recteur de la cathédrale et est vicaire général de Gibbons et de .

Le , François Janssens est nommé quatrième évêque de Natchez, au Mississippi, par le pape Léon XIII, et reçoit la consécration épiscopale le des mains de l’archevêque James Gibbons (plus tard cardinal) avec comme co-consécrateurs et . Durant son mandat, il termine la cathédrale Saint-Pierre-Apôtre, dont la construction avait commencé une quarantaine d’années auparavant.

Le , Janssens est promu au siège de La Nouvelle-Orléans, en Louisiane, dont il est le . Il y est installé le . Il convoque immédiatement un synode diocésain qui se réunit en . Plus de vingt-cinq nouvelles écoles paroissiales sont ouvertes durant son mandat, ainsi qu’un nouveau séminaire régional à Gessen (). Il ouvre également l’institut catholique des sourds-muets de en 1890. Bon administrateur, Janssens ramène l'immense dette contractée par son prédécesseur Perché à un niveau acceptable.

Son gros souci est le durcissement, au niveau national, des tensions raciales entre Noirs et Blancs. Son diocèse n’est pas épargné. Il dit un jour «Rien dans l’administration du diocèse ne me préoccupe autant que nos gens de couleur, voyant en particulier ce que font les protestants et combien ils réussissent à les attirer ». Pour les Afro-Américains, il érige une paroisse distincte qui permettrait de développer un leadership noir, tout comme il y avait des paroisses irlandaises ou allemandes. En 1895, l’église Sainte-Catherine fut la première paroisse pour les catholiques noirs. Toute participation y est cependant facultative. Il ne souhaite en rien créer un nouveau ghetto et affirme : « toute personne peut occuper un banc ou un siège de son choix, dans n’importe quelle église du diocèse. »

Janssens meurt le , à bord du paquebot Créole, alors qu’il se rend à New York; il est âgé de 53 ans. Il est enterré dans sa cathédrale, à La Nouvelle-Orléans.

Succession apostolique François Janssens a ordonné les évêques suivants : Évêque (1889) Évêque (1891) Évêque (1895)

Notes et références

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