Dans les années 1790, seuls trois pays organisent des élections nationales, au sens de consultations populaires : le royaume de Grande-Bretagne ; les États-Unis d'Amérique ; et la France. À ceux-ci, il faut ajouter le royaume d'Irlande, État officiellement distinct du royaume de Grande-Bretagne et doté de son propre parlement. Parmi ces pays, la France est le seul, à partir de 1792, à organiser des élections au suffrage universel masculin, plutôt qu'au suffrage censitaire.