Le Northrop Grumman B-21 est un bombardier stratégique américain en cours de développement par Northrop Grumman pour l' (USAF). Dans la lignée du Northrop B-2 , le B-21 doit le remplacer ainsi que le Rockwell B-1 , le Boeing B-52 devant rester en service à ses côtés.

Conception et production vignette|Vue d'artiste du B-21 dévoilée en juillet 2021. Ce bombardier stratégique à long rayon d'action, conçu dans le cadre du programme (LRS-B), est destiné à être un avion furtif capable de transporter des charges utiles lourdes, en particulier des armes thermonucléaires.., dont la bombe B61.

L'appel d'offres visant à développer l'avion est lancé en . Le contrat de développement est attribué à Northrop Grumman en .. Le programme de développement de l'appareil est évalué à de dollars et l'ensemble du projet doit initialement coûter un total de de dollars.... Selon Bloomberg, plus tard, le coût total du programme sur devrait s'élever à de dollars. L'inflation liée au contexte international des années covid et guerre en Ukraine font peser de grandes incertitudes sur l'augmentation de ces chiffres. Kathy Warden, DG de Northrop indique qu'elle ne pense pas que l'entreprise gagnera d'argent sur ce programme en l'état actuel des choses. Le B-21 doit remplacer le Northrop B-2 et le B-1 .

Lors du de 2016, le LRS-B a été officiellement désigné comme B-21, le premier bombardier américain du ... La secrétaire à la Force aérienne des États-Unis, Deborah Lee James, a déclaré que le B-21 est une plateforme d’attaque de précision de , qui donnera la capacité aux États-Unis de faire face aux menaces futures.. Tom Jones, le président de Northrop le qualifie de premier avion de dans le monde.

Le Global Strike Command prévoit une commande minimum d'une centaine d'unités et prévoit à terme quelque en service. puisqu'il doit y avoir au moins dix escadrons opérationnels de douze avions pour soutenir aériennes expéditionnaires, ainsi qu'un nombre important d'appareils pour la formation et la réserve d'attrition.. Au mois de , il est indiqué que les premiers appareils opérationnels sont attendus vers 2026/2027.

Le , l'US Air Force annonce qu'il sera motorisé par Pratt & Whitney. Selon les termes du communiqué, six autres sociétés : BAE Systems, GKN Aerospace, Janicki Industries, Orbital ATK, Rockwell Collins et Spirit AeroSystems (qui travaille sur l'aile).. L' se refuse à donner plus de détails sur les pièces ou éléments que chaque entreprise produira.. L'avion sera assemblé à Melbourne (Floride).

En , le B-21 est officiellement nommé « » en l'honneur du raid de Doolittle. et sur proposition de pilotes. Le dernier survivant du raid, Richard E. Cole, est présent à la cérémonie de baptême..

Le premier vol de l'avion est, en date de , officiellement attendu pour ... En , il est reporté à mi-2022 et l'on annonce que le second prototype est en cours de construction. En , on annonce que cinq appareils d'essai sont sur la ligne de production de la , une usine située sur la base aérienne Edwards, en Californie.. Des images d'artistes rendues publiques le montrent deux prises d'air NACA, un profil en « bec de faucon » et un train d’atterrissage principal à deux roues.. vignette|Présentation du premier B-21 le . Le , l'US Air Force dévoile l'avion depuis la ..

Le , il effectue son premier envol depuis la .. Ce premier exemplaire est baptisé « Cerberus ». Selon plusieurs sources, les autres appareils reprendront les noms issus de la mythologie grecque tels que Chimère, Méduse, Hydra, Minotaure. En , des images des essais en vol sont diffusées sur les médias sociaux, selon l' les tests en vol se passent bien.

Le second B-21 est livré pour essais le , comme le premier, à la Edwards Air Force Base.

Lorsque la production de série débute, il est prévu 7 livraisons par an. Début 2026, on annonce une augmentation à 9 appareils par an, et l'étude d'opportunité d’une seconde ligne d’assemblage

Service thumb|gauche|Les deux premiers B-21, le 11 septembre 2025 à la base aérienne Edwards, en Californie.

Le stationné a dans le Dakota du Sud, sera la première unité d’entraînement opérationnelle équipée de B-21 en 2027. Les bases de Whiteman et Dyess AFB devraient également recevoir des B-21 opérationnels lorsqu'ils seront disponibles.. Celle de Dyess, où est stationnée la , accueillera l'escadron d'essais et de tests d'armement..

Variantes

Opérateur

Notes et références

Bibliographie

Voir aussi

Articles connexes Aile volante Avion furtif Liste des aéronefs des forces armées des États-Unis

Liens externes

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