Dans les années 1790, seuls trois pays organisent des élections nationales, au sens de consultations populaires : le royaume de Grande-Bretagne ; les États-Unis d'Amérique ; et la France. À ceux-ci, il faut ajouter le royaume d'Irlande, État officiellement distinct du royaume de Grande-Bretagne et doté de son propre parlement. Après une brève expérience française du suffrage universel masculin en 1792, toutes les élections en 1798 se déroulent au suffrage censitaire. En Irlande, par ailleurs, si les catholiques ont le droit de vote depuis 1793, seuls les protestants peuvent être élus députés Voir notamment : "Election, Encyclopaedia Britannica.