Level Mountain est un massif volcanique situé en Colombie-Britannique, dans l'Ouest du Canada, dans une région isolée du plateau Stikine, dans les montagnes Intérieures. Son nom lui vient de ses pentes généralement douces, qui s'étendent sur environ de long pour de large, à l'exception de son centre formé par des reliefs plus prononcés qui culminent à d'altitude au pic Meszah, seul sommet nommé du massif. Level Mountain fait partie de la province volcanique de la cordillère septentrionale. Elle est constituée par un volcan bouclier, vieux de près de quinze millions d'années, que surmonte un stratovolcan érodé de près de sept millions d'années, la transition entre les deux édifices se trouvant aux environs de d'altitude. Des dômes de lave se sont formés à une époque plus récente. Ce volcanisme complexe est responsable de la grande variété de roches volcaniques du massif. Il comporte encore des parts d'inconnu en raison des études rares et anciennes et du manque de suivi. Plusieurs glaciations se sont produites depuis cinq millions d'années ; elles sont à l'origine des vallées en auge sur les flancs du massif et d'autres formations glaciaires indiquant une concomitance avec des phases éruptives importantes.
Les précipitations sont relativement modérées mais les températures sont souvent rigoureuses. La neige s'accumule essentiellement sur les pentes intermédiaires et les cycles de gel contribuent au phénomène de cryoturbation des sols. Ces conditions sont un frein au déplacement de la plupart des espèces animales entre les différents étages altitudinaux du massif. Ceux-ci se composent de pinacées et de bétulacées en dessous de , d'un étage subalpin dominé par le Bouleau nain jusqu'à d'altitude puis d'un étage alpin couvert de toundras alpines jusqu'aux sommets.
Toponymie Le nom de Level Mountain (littéralement « montagne à niveau ») lui vient de ses pentes douces. Il est adopté officiellement le selon le du ministère des Mines du Canada. Il apparaît sur la carte 104/NE du Système national de référence cartographique mais est remplacé par le nom Level Mountain Range le sur la carte 104J Level Mountain Range, BC Geographical Names.. En effet, Level Mountain introduit une confusion parmi les cartographes. Pourtant, en 1948, H. S. Bostock spécifie dans son rapport que Level Mountain est un petit chaînon montagneux sur le plateau Nahlin, désignant par-là le groupe de pics escarpés au sommet du volcan. Quoi qu'il en soit, Level Mountain demeure le nom localement utilisé pour l'intégralité du massif.
Géographie Situation Level Mountain est située dans l'Ouest du Canada, dans le Nord-Ouest de la province de Colombie-Britannique, dans le district régional de Stikine Reference Maps, BC Stats.. Dease Lake se trouve à une soixantaine de kilomètres à l'est, tandis que la ville la plus proche, Juneau, dans l'État d'Alaska, est à environ à l'ouest, sur les côtes du golfe d'Alaska, et que Vancouver, la plus grande ville de la province, est à au sud-sud-est. Level Mountain se trouve sur le plateau Nahlin, au sein du plateau Stikine, dans les montagnes Intérieures.
Topographie thumb|alt=Image de synthèse représentant un relief en forme de dôme entaillé par des vallées.|Image de synthèse représentant Level Mountain depuis le sud, avec ses vallées glaciaires entrecoupant le volcan bouclier et, au premier plan, les gorges du Stikine.
Level Mountain est un volcan s'étendant sur . à . sur environ du nord-ouest au sud-est pour du sud-ouest au nord-est. Il a un volume de , ce qui en fait le plus imposant de la région. Surmontant à leur base un relief relativement peu prononcé F. A. Acland, Summary Report, 1925, Part A (Report), Ottawa, ministère des Mines du Canada, 1926, pages 30, 31, 94., les arêtes et les pics se dressent au-dessus de ; ils deviennent plus raides au-dessus de et culminent au pic Meszah, à d'altitude, seul sommet nommé du massif. Celui-ci possède une isolation topographique de par rapport à Metlatulin Mountain (), à l'ouest dans les chaînons Boundary de la chaîne Côtière Metiatulin Mountain, British Columbia, peakbagger.com.. Le massif est entaillé de façon radiale par plusieurs vallées glaciaires parcourues par des torrents .. Parmi ceux-ci, les Kaha, Lost, Matsatu, Kakuchuya et Dudidontu Creeks, au nord et à l'ouest du massif, alimentent la rivière Nahlin appartenant au bassin du fleuve Taku ; la Little Tuya River, à l'est, par le biais de la rivière Tuya, ainsi que le Beatty Creek, le Bear Creek et la Little Tahltan River, au sud, par le biais de la rivière Tahltan, appartiennent au bassin du fleuve Stikine. Ce dernier forme l'exemple le plus imposant parmi les gorges présentes en marge du massif. Les rebords sud et ouest du massif forment un escarpement tandis que les limites nord et est sont moins prononcées.
Géologie Le modèle géologique le plus couramment retenu pour expliquer l'origine de la province volcanique de la cordillère septentrionale, anciennement appelée « ceinture volcanique de Stikine », est celui d'un proto-rift créé dans la plaque nord-américaine par extension de la croûte terrestre. La présence de xénocristaux d'olivine, de pyroxène et de spinelle dans les roches magmatiques de Level Mountain vient renforcer l'origine mantellique supérieure du volcanisme. Le plancher de la province est constitué par l'empilement de quatre terranes. Alors que la lithosphère continentale s'étire, les roches se fracturent le long de failles parallèles à l'axe du rift. Le magma, généralement mafique, remonte et produit des coulées de lave mais, lorsqu'il devient plus visqueux, des éruptions explosives peuvent survenir Benjamin R. Edwards, James K. Russell, , Geological Society of America Bulletin, , vol. 8, Société américaine de géologie, 2000 , pages 1280-1281, 1283-1284, 1286, 1291.. Ce volcanisme apparaît d'années BP sous forme de basalte alcalin dans le Yukon occidental. Il se répand et donne naissance à des volcans boucliers, des dômes de lave, des stratovolcans et des cônes volcaniques. Localement, des volcans sous-glaciaires se mettent en place.
thumb|left|alt=Schéma montrant les contours du volcan bouclier et, en son centre, ceux du stratovolcan.|Schéma structurel de Level Mountain avec le volcan bouclier en vert foncé et le stratovolcan en vert clair.
Level Mountain est constituée de deux édifices : un vaste volcan bouclier surmonté par un stratovolcan érodé .. Le premier s'élève entre 900 et d'altitude, en moyenne, légèrement au-delà de la limite des arbres. Il repose sur un socle de roches magmatiques et, dans une moindre mesure, sédimentaires, associées à la terrane de Stikinia. Il chevauche deux failles majeures d'orientation nord-ouest actives au Mésozoïque et au Cénozoïque. La faille de King Salmon représente la frontière géologique entre les roches de l'arc insulaire Stikinia et celles de la lithosphère océanique de la terrane de Cache Creek Sydney Cannings, Richard Cannings, The New B.C. Roadside Naturalist: A Guide to Nature along B.C. Highways, Greystone Books Ltd., 2013 , page 180.. La faille de Nahlin s'étend sur une centaine de kilomètres jusque dans le Sud du Yukon H. Gabrielse, G. C. Taylor, Geological maps and cross sections of the northern Canadian Cordillera from southwest of Fort Nelson, British Columbia to Gravina Island, Southeastern Alaska, Ressources naturelles Canada, page 4.. Le volcan bouclier présente quatre unités stratigraphiques distinctes dominées par de fines coulées de lave mafique et entrecoupées par des brèches, des tufs et des sédiments d'origine fluviale, lacustre ou glaciaire. Chacune des coulées de lave, ou séquences, qui composent les unités stratigraphiques, a une épaisseur de deux à trois mètres en moyenne mais allant d'un à dix mètres. Le second édifice s'élève essentiellement au-dessus de d'altitude. Il a un diamètre de vingt kilomètres environ. Malgré leur nature felsique, riches en silice, les laves qu'il émet conservent une remarquable fluidité. Au total, vingt centres éruptifs distincts sont identifiés sur Level Mountain.
thumb|alt=Schéma montrant les centres éruptifs et la répartition grossièrement concentrique de différents types de roches.|Schéma des roches volcaniques et centres éruptifs de Level Mountain.
Level Mountain est composée de plusieurs types de roches avec des compositions chimiques variables. Le volcan bouclier comprend de l'ankaramite et du basalte alcalin. Ce dernier forme des coulées de lave en colonnes ou vésiculaires, des dykes et des scories, tandis que l'ankaramite se présente sous la forme de coulées de lave foncées avec quelques colonnes. Le stratovolcan est constitué de trachy-basaltes à phénocristaux ou agglomérés, de phonolites vésiculaires ou à ponces, de trachytes, de pantellérites, de comendites à l'origine de tunnels de lave et de rhyolites en dômes de lave, sous la forme de dykes, de tufs soudés, de rétinite, de neck, de laccolite et de coulées de lave ..
Plusieurs glaciations se sont produites à Level Mountain depuis d'années, comme en témoigne la présence d'importantes stries glaciaires jusqu'à d'altitude, mettant en évidence le fait que le massif ait été partiellement recouvert à plusieurs reprises, jusqu'à la fin de la dernière période glaciaire, environ BP Hubert Gabrielse, Geology of Cry Lake and Dease Lake map areas, north-central British Columbia, Commission géologique du Canada, 1998 , pages 11, 12, 79.. Les vallées glaciaires ont été creusées dans les flancs du stratovolcan durant cette période. Des dépôts fluvioglaciaires, des tills, des blocs erratiques, des lahars, des reliefs de type tuya et des laves en coussins sont autant d'indices montrant la simultanéité du volcanisme et de glaciations. Il est possible que des sources géothermiques aient eu une influence sur la dynamique de la calotte glaciaire locale, à l'instar de l'Islande. Des phénomènes périglaciaires se mettent en place au-dessus de d'altitude. La cryoturbation se produit sur des terrains plats ou des faibles pentes alors que les pentes les plus fortes sont soumises à la cryoclastie et à la solifluxion. Le soulèvement tectonique du massif se poursuit et explique en partie le développement des vallées fluviales sur son pourtour Stuart S. Holland, Landforms of British Columbia: A Physiographic Outline, Gouvernement de Colombie-Britannique, 1976, pages 52, 55.. Les basaltes alcalins présents au sud du lac Kennicott et de la rivière Tahltan, sur le plateau Tahltan, sont des roches allochtones issues de l'érosion du volcan bouclier.
Level Mountain présente une variété de sols. Au niveau des sommets, ils sont peu profonds, grossiers, fortement texturés, drainés, et ont pour origine l'altération de la roche-mère. Ils sont acides, xériques et possèdent peu voire pas d'horizon. Au niveau de la partie intermédiaire du massif, affectée par la cryoturbation, les matériaux grossiers ont été séparés les uns des autres sous forme de polygones. En surface, le sol est fortement acide et devient moyennement voire peu acide vers cinquante centimètres de profondeur. À la base du volcan bouclier, le sol s'est développé sur un substrat fluvioglaciaire avec une granularité relativement fine et présente une nature argileuse. Au sud du massif, les sols organiques sont très peu drainés.
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