Jules Auguste Desfontaines (Gavray, - Le Mesnil-Garnier, ) est un voyageur et médecin français.

Biographie

Après des études de médecine et de droit, il visite la Suisse et l'Italie et, dès 1885, et ce, malgré sa mauvaise santé, décide de partir faire un tour du monde. Il arrive ainsi à Tunis en et visite Kairouan, Sousse, Gabès, Gafsa, Tripoli puis Malte. Il reste tout l'été 1886 à La Goulette avant de se rendre en Égypte.

Arrivé à Alexandrie, il gagne Le Caire et remonte le Nil jusqu’à la deuxième cataracte qu'il atteint en . Il quitte Le Caire le et visite la Palestine et Jérusalem. Il rentre ensuite en France pour passer des vacances à Nantes.

En , il repart de Marseille et gagne Port Saïd où il retrouve son frère. Il embarque sur le Salazie et débarque aux Seychelles. Il passe ensuite un mois à La Réunion puis en septembre séjourne à l'île Maurice avant de partir sur le Océanien pour l'Australie.

Il visite alors Adélaïde, Melbourne puis Sydney () mais à court d'argent doit trouver du travail. Il est engagé, toujours avec son frère, à Minto, comme ouvrier agricole dans une ferme exploitée par des immigrants français de Bordeaux, la famille Brial.

En , Desfontaines, seul, peut enfin repartir et excursionne dans les Montagnes bleues. Il gagne Tarana, terminus du train et continue à pied jusqu’à Oberon. Il y visite les puis reprend le train à Tarana pour se rendre aux cascades de Katoomba et de Wentworth.

De retour à Sydney, il embarque le à Newcastle et se rend à Tahiti. Il débarque ainsi à Papeete le avec pratiquement plus de ressources. Il part alors faire le tour de l'île à pied et avec un sac à dos et revient à Papeete le . À cours d'argent, il y trouve de petits emplois puis entre au service comme précepteur, de la famille Tati Salmon qu'il accompagne à Papara. Après huit mois à leur côté, il repart en pour la Nouvelle-Zélande.

Il visite Auckland et le district de Rotorua, où il voit les sources thermales d'Ohinemutu, les geysers, le lac Taupo, le fleuve Waikato et les Huka Falls. Il gagne ensuite Wellington où il embarque sur le Tangariro pour rejoindre l'Europe par le détroit de Magellan et Rio de Janeiro. Il atteint Londres le .

Il donne ensuite des conférences aux sociétés de géographie de Bordeaux et de Nantes puis, le Ministère de l'Instruction publique le charge en 1892 d'une mission en Amérique. Il part ainsi de Saint-Nazaire le grièvement blessé lors d'une tempête pendant le voyage.

Il débarque à La Havane le , passe par la vallée du Yumuri dont il visite les grottes, pour atteindre Matanzas puis Key West (). Il gagne ensuite Tampa, passe à Jacksonville et s'installe à Saint Augustine. Il remonte alors l'Oklawaha.

À La Nouvelle-Orléans, il assiste à la campagne électorale puis explore le delta du Mississippi où il récolte des crustacés pour les collections du Muséum d'histoire naturelle de Paris et du musée océanographique de Monaco.

Le , il visite San Antonio, le San Francisco puis traverse les déserts de l'Arizona où il étudie les Indiens Yumas et les champs pétroliers de Bakersfield. Après le parc de Yosemite, il se rend à Hawaï puis rejoint New York par le Mexique, le Panama et les Antilles.

Publications Autour de l'hémisphère austral, 1891 Quarante mois de voyage avec une rente de cent francs par mois. lieues à travers le monde, 1892 À travers l'Amérique. Récit de voyage fait aux sociétés de géographie de Bordeaux, Saint-Nazaire et Nantes, 1893 La Paix, 1893 Un auxiliaire des parlements la Chambre des corporations-unies. Premier grand congrès national de tous les syndicats, 1895

Bibliographie Numa Broc, Dictionnaire des Explorateurs français du siècle, T.3, Amérique, CTHS, 1999, Numa Broc, Dictionnaire des Explorateurs français du siècle, T.4, Océanie, CTHS, 1999,

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