Le tellure natif ou tellure est un corps chimique simple métalloïde de formule , une espèce minérale de la catégorie des éléments natifs correspondant au tellure. Il contient fréquemment des traces de sélénium et de fer, de soufre et de bismuth, d'arsenic et de antimoine, d'argent et d'or, voire de plomb...
Ce minéral très rare, fragile et cassant, possédant des propriétés semi-métalliques, apparaît sous forme massive dans les veines hydrothermales, en particulier dans les veines d'or et d'argent. Il existe très souvent des tellurures avec ses métaux. Il fait partie du groupe du sélénium.
Historique de la description et de l'appellation Le grec telhos correspond au mot latin de genre féminin tellus, telluris signifiant la Terre. Ce minéral est dédié à la Terre ou au globe terrestre.
La localité type est la mine Mariahilf dans les monts de Facebaja (Facebanya ou Facebay), aujourd'hui Faţa Băii, district de Zlatna (Zalatna; Zalathna), province d'Alba en Transylvanie, Roumanie actuelle. Les premiers échantillons collectés datent de 1783, ils sont rassemblés par Franz Joseph Müller von Reichenstein qui pressent qu'il concerne un élément original inconnu de la scienceF.J.M. von Reichenstein, "Versuche mit dem in der Grube Mariahilf in dem Gebirge Fazeby bey Zalathna vorkommenden vermeinten gediegenen Spiesglanzkönig", Physikalische Arbeiten der einträchtigen Freunde in Wien, Erste Quartal, 1783, pp 63-69. Le chercheur dispose essentiellement d'échantillons de sylvanite, qui ne comporte qu'en faible partie du tellure natif. La tâche de distinction et de séparation est ardue.. Il s'empresse de faire parvenir son étude et ses remarques complémentaires au grand savant suédois Bergman afin qu'ils puissent pousser plus loin l'investigation chimique sur l'élément concerné et le corps simple naturel, élément natif, qu'il perçoit parmi les divers corps composés, mais sans apporter de preuves sûres car il hésite avec l'antimoine. Mais il semble que le scientifique suédois, accaparé ou déjà malade, n'ait eu le temps de conforter la proposition du minéralogiste. Il ne lui aurait pas répondu sur la nature de l'élément, mis à part l'assurance que ce n'était pas de l'antimoine, et décède l'année suivante en 1784. L'autrichien Reichenstein sombre dans la désolation, puis reprend un autre sujet. left|thumb|Morceau témoin de tellure natif géotype stolle Mariahilfe, Transylvanie. Musée des sciences naturelles à Berlin. Le tellure à l'état natif est fréquemment en combinaison avec l'or, le plomb et le bismuth. Paul Kitaibel, chimiste hongrois encore novice, informé de l'intuition de Reichenstein, reprend la proposition d'un élément en 1789. Il dispose de minerais argentifères des mines de Transylvanie pour ces études, il a probablement déjà isolé des échantillons de tellurures de bismuth, accessoirement de sylvanitePour certains historiens, il serait part de manière autonome à partir d'échantillons de minerai de molybdène à base de molybdénite.. Il faut attendre les travaux d'analyse de Martin Heinrich Klaproth, alerté par les travaux du chimiste hongrois, pour mieux connaître les propriétés du corps simple naturel en 1798. Klaproth isole le corps simple, le nomme das Tellur et reconnaît qu'il ne peut être relié à aucun élément chimique connu. Il nomme ainsi le nouvel élément correspondant Tellurium en latin . La description minéralogique du tellure natif, à partir d'un échantillon très rare contenant de Te, de fer et d'or, est attestée en 1802M.H. Klaproth "Chemische Untersuchung der siebenbürgischen Golderze, A. Gediegen Tellur", Beiträge zur chemischen Kenntniss der Mineralkörper, Tome 3, 1802 pp 2-15..
Le tellure est ensuite décrit par Breithaupt en 1828. Dans son opus pour enseigner la chimie, Jöns Jakob Berzelius reconnaît la primauté de Muller von Reichenstein sur le chemin de la découvertePar exemple la quatrième édition du Lehrbuch der Chemie en 1834 coécrite avec Olof Gustaf Öngren, pp 31-52. La communauté chimiste actuelle associe les trois chercheurs dans le processus de dévoilement de l'élément chimique..
Cristallographie et cristallochimie Il présente beaucoup d'analogie, en tant que corps simple métalloïde, avec le soufre natif et le sélénium natif. Même les composés des éléments dévoilent de nombreux isomorphismes.
Le tellure présente ainsi des chaînes en hélice. vignette|Structure cristalline du Te gris. Les chaînes de Te forment des hélices de symétrie 31 parallèles à l'axe c. Les traits rouges continus représentent les liaisons covalentes de la chaîne, de longueur moyenne 284 picomètres. Les traits verts pointillés représentent des interactions stabilisantes secondaires de proximité 349 pm entre les chaînes. Un octahèdre jaune souligne la sphère de coordination octaédrique déformée d'un atome (2+4 voisins proches). Une chaîne est dévoilée en bleu avec trois atomes coloriés : bleu sombre à c = 1/3, bleu à c = 2/3 et bleu clair à c = 0.|gauche
La prépondérance des liaisons covalentes expliquent l'existence de macromolécules en phase solide. Ceci explique la faible dureté sur l'échelle Mohs. Néanmoins le réseau rhomboédrique d'atomes est particulièrement bien agencé. Les monocristaux de forme aciculaire ou prismatiques peuvent s'allonger exceptionnellement jusqu'à 3,5 cm. Mais la plupart des cristaux sont très petits, voire invisible à l'œil dans les structures microcristallines plus ou moins compactes. left|thumb|Cristaux de tellure natif d'environ 2 mm émergeant d'une gangue support de quartz Dans les associations, le tellure est bien souvent sous forme d'anions divalents, de rayon ionique proche de . Le tellure natif fait partie du groupe du sélénium. Dans les classifications de Dana et de Strunz, sélénium natif et tellure natif forment un groupe homo-symétrique.
Propriétés physiques et chimiques, toxicologie Le polymorphisme marque les corps simples Te et Se. D'un point de vue (?), le tellure gris d'aspect métallique, isostructural du sélénium gris, est beaucoup plus stable que le tellure coloré non métal (semblable au sélénium rouge). Les cycles et se correspondent, ainsi que les structures à longues chaînes. Ces formes moléculaires complexes s'expliquent par la présence de liaisons covalentes.
Le corps simple solide naturel a un éclat et un lustre métallique, souvent gris blanc ou gris acier et dévoilant une texture cristalline. Très pur, les cristaux rhomboédriques sont très blancs, parfois bleuâtres, à la fois fragiles et lamelleux.
Mais il s'agit d'un faible conducteur électrique et thermique. Sa faible conductibilité électrique croît avec la température, à l'instar de celle du sélénium. Les deux corps simples Te et Se sont de mauvais conducteurs dans l'obscurité. Leur faible conductibilité s'accroît avec l'intensité lumineuse, d'autant plus que les photons sont énergétiques. Le tellure est un semi-conducteur de type p. C'est pourquoi il peut être employé dans les cellules photoélectriques destinés à mesurer l'intensité lumineuse ou encore comme redresseur de courant alternatif en courant continuCertains des composés de l'élément Te ont d'ailleurs des propriétés similaires. Sélénium et tellure peuvent être associés dans certains photocopieurs ou imprimantes laser. Les tellurures sont diversement sensibles à la lumière. Le tellurure de cadmium permet de fabriquer des capteurs sensibles aux infra-rouges..
Cassant et facilement pulvérisable en poudre grise, il a une odeur alliacé qui rappelle parfois l'arsenic natif. Il est très facile en le broyant de créer des aérosols de fines particules fines, à propriétés explosives.
Il fond vers (pur vers et se vaporise au rouge. Il bout vers . La densité de sa vapeur croît jusqu'à atteindre un palier à avec une densité de 9. Il s'agit d'une propriété étudiée par Henri Deville et Louis Troost, par ailleurs analogue à celle des corps simples soufre et sélénium. Pur, il bout vers .
Chauffé au contact de l'air, le tellure s'enflamme et brûle avec une flamme bleue ou bleu-vert. Le composé formé est l'acide ou anhydride tellureux, très peu soluble dans l'eau.
Le tellure est insoluble dans l'eau et le benzène. Il réagit facilement avec l'acide nitrique et l'acide sulfurique, mais pas avec l'acide chlorhydrique. Il est soluble dans l'eau régale. Il est également soluble dans les solutions aqueuses concentrées de potasse caustique et de cyanure de potassium Il est insoluble dans le disulfure de carbone .
Il est possible d'obtenir artificiellement du tellure à partir du tellurure de bismuth. Ce dernier, pilé, est calciné avec du charbon actif et du carbonate de potassium (potasse), pour obtenir du tellurure de potassium, facilement dissous par l'eau. Le séchage sous un flux d'air provoque par absorption d'oxygène de l'air l'apparition de tellure pulvérulent et la restitution de la potasse. C'est la réaction type employé par le chimiste allemand Klaproth.
Analyse, distinction thumb|Veine de tellure natif en très petits cristaux de taille largement sub-millimétrique à quasi-millimétrique, Mine Empereur à Vatukoula, Champ aurifère de Tavua, Viti Levu, Fidji (6.9 x 4.2 x 1.1 cm)|gaucheLe bismuth natif présente une couleur plus foncé, excepté en cassure fraîche et surtout une densité plus élevée.
Il forme une multitude d'associations ou combinaisons naturelles diverses avec l'or Au, le plomb Pb, le bismuth Bi, l'antimoine Sb, l'argent Ag...
Toxicologie Le tellure natif est vénéneux. Le tellure est toxique par inhalation, par contact avec la peau et les muqueuses, et surtout par ingestion.
Il provoque souvent des nausées puissantes et peut causer des dépressions. Un empoisonnement au tellure laisse des traces de Te significative sur la peau, au point que cette dernière sent manifestement l'ail.
thumb|Association tellure natif - quartz, autre face de l'échantillon fidjien placée dans l'infobox (taille: 4.7 x 4.2 x 2.6 cm)
Gîtes et gisements Ce minéral natif est présent dans les dépôts hydrothermaux et dans les veines de minerais aurifères, argentifères ou ferrifères. vignette|Tellure natif dispersé dans une matrice de tellurite et d'emmonsite FeIII2 (TeO3)3 · 2H2O, échantillon de 63 g (6 x 3.5 x 2.2 cm) collecté à Silver City, Nouveau-Mexique. Le tellure natif, à reflet brillant blanc d'argent, transparaît dans les bandes tournées parallèles, parfois d'un centimètre de large. Ce sont en réalité de nombreux microcristaux dispersés dans le minerai à base d'emmonsite. La coloration verte vient des clusters de fer de la structure minérale de cette tellurite hydratée englobante.|gauche Association : sélénium natif, bismuth natif, or natif, argent natif, sylvanite , tellurite ou tellurine, paratellurite, spiroffite, calavérite , stützite, poughite, empressite, emmonsite, cameronite, alabandite, altaïte, quartz, barytine ou baryte…
Gisements relativement abondants ou caractéristiques Allemagne Afrique du Sud Arabie Saoudite vignette|Tellure natif centimétrique (1.8 x 0.6 x 0.4 cm), Mine empereur, Vatukoula, Champs aurifère de Tavua Gold, Viti Levu, Fidji.Argentine Autriche Australie Kalgoorlie, Australie occidentale Belgique Brésil Bulgarie Canada Chili Chine Espagne États-Unis mines des comtés Calaveras et Tuolumne, Californie mine de tellurium de Cripple Creek, comté Teller, Colorado Mine du Roi, Districts miniers de Jamestown et de la Colline de l'Or(Gold Hill), comté Boulder, Colorado Mine du bonne espérance (Good Hope Mine), district du volcan (Vulcan), comté Gunnison, Colorado mine de Ag, Pb et Zn, Coeur d'Alene, Idaho mines du comté Lincoln, Nevada Fidji Mine Empereur à Vatukoula, Viti Levu thumb|Tellure natif en longues aiguilles et en microcristaux disséminés dans un morceau de barytine, mine Teine mine, Sapporo, île nippone d'Hokkaïdo, taille : 5.7 x 4.1 x 2.1 cm. Finlande Grèce Honduras Hongrie Italie
Japon mine Kawazu, Rendaiji, préfecture de Shizuoka Prefecture Kazakhstan thumb|Tellure natif sur quartz, mine de Moctezuma, désert de Sonora, Mexique Mexique