vignette|redresse=2|Mégafaune du Pléistocène.

L'hypothèse de l'impact cosmique du Dryas récent, appelée aussi hypothèse de la comète de Clovis, est une hypothèse controversée proposée en 2007 qui lie le retour de conditions glaciaires sur l'ensemble de la planète, l'extinction de la mégafaune du Pléistocène et la disparition de la culture Clovis en Amérique du Nord, à un objet céleste qui aurait touché la Terre à la fin de la dernière période glaciaire.

Description L'extinction d'une trentaine d'espèces de grands mammifères terrestres (mégafaune du Pléistocène, telle que mammouths, paresseux terrestres, chevaux, chameaux, smilodons, etc.), l'identification de gigantesques incendies de forêts et la brutale disparition supposée de la culture Clovis en Amérique du Nord, seraient contemporaines du début de la période glaciaire du Dryas récent, il y a environ . L'absence apparente de cratère et de minéraux choqués à cette époque s'expliquerait par l'explosion d'une comète de 3 km (dénommée « comète de Clovis » par les chercheurs américains), ou plus précisément d'une pluie de comètes, avant qu'elles touchent terre.

L'hypothèse formulée en 2007 par des chercheurs américains, rassemblés autour de D.J. Kennett., s'appuie sur les analyses sédimentaires de sites archéologiques liés à la culture Clovis qui révèlent une nappe noire épaisse (couche d'une dizaine de centimètres, dénommée « ») riche en carbone (vestige supposé des incendies) et avec une concentration anormale d'iridium, un élément lourd et rare à la surface de la Terre et qui a souvent une origine extraterrestre. De plus, des et des fullerènes, caractéristiques exclusives d'échantillons de matières extraterrestres, ont aussi été trouvés.. Un modèle par Kennett et al. 2015 s'appuyant sur un grand nombre de datations au carbone 14 pour déterminer le début du Dryas récent sur la base de cette hypothèse, indique une date comprise entre avant le présent (AP)..

Controverse L'hypothèse cométaire comme facteur central d'une suite de réactions en chaine (refroidissement climatique, perturbation de la chaîne alimentaire) conduisant à une extinction massive reste cependant controversée.. Des recherches de 2020 montrent qu'il est très improbable que les échantillons datés utilisés par Kennett et al. 2015 pour leur modèle se soient déposés simultanément.. D'autres recherches de 2020 contestent également cette hypothèse..

L'extinction de la mégafaune du Pléistocène en Amérique et en Eurasie s'est en réalité produite sur une période relativement longue, d'une durée de plusieurs millénaires et qui chevauche la fin du Pléistocène supérieur et l'Holocène. La culture Clovis d'Amérique du Nord n'aurait pas disparu mais se serait fragmentée en différentes cultures régionales au cours des périodes suivantes. Un éventuel impact cosmique, s'il était confirmé, aurait pu avoir des conséquences moindres que ce qui est envisagé dans la présente théorie.

Néanmoins, une étude parue en 2025 à partir d'échantillons prélevés en baie de Baffin, semble confirmer cette origine. Des éléments géochimiques témoignant d'un impact cosmique, survenu il y a 12 800 ans, y ont été détectés.

Notes et références

Voir aussi Articles connexes

Cratère de Hiawatha

Dryas récent Extinction du Quaternaire Liens externes Une collision extraterrestre d'importance mondiale

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