L'équipe de Belgique de football connaît une année faste en 1920 puisqu'elle remporte le premier grand titre de son histoire, à savoir le titre olympique aux Jeux d'Anvers. Au cours de cette année, elle dispute cinq rencontres qui se soldent par quatre victoires, dont l'une d'elles devant la sélection des amateurs anglais.

Résumé de la saison

1920, année olympique, voit les Jeux de la VIIe olympiade de l'ère moderne se dérouler à Anvers, en Belgique. Il convenait donc pour les Belges d'y faire bonne figure. Afin de préparer correctement les joueurs, William Maxwell disposa de ses internationaux durant le mois qui précéda l'évènement trois fois par semaine : le mardi à Anvers, le mercredi alternativement à Liège et à Bruges et le jeudi à Bruxelles.

En prélude au tournoi, les Diables Rouges disputent deux rencontres amicales.

thumb|left|300px|L'équipe belge, future médaillée d'or, avant le coup d'envoi de la finale contre la Tchécoslovaquie, au Stade olympique d'Anvers le .

La première joute est l'occasion de revoir une nouvelle fois les amateurs anglais se produire au Léopold. Jusqu'alors, les sept confrontations précédentes s'étaient soldées par un total de six victoires britanniques et un partage, pour une différence de buts de 8 à 39 (!) largement en faveur des Anglais. Néanmoins, ce vit toute l'étendue des progrès accomplis par la Belgique car celle-ci battit l'Angleterre (3-1) de manière convaincante. Les insulaires se le tinrent pour dit et, à une seule exception près, n'allaient d'ailleurs plus envoyer à l'avenir que leur équipe professionnelle.

thumb|400px|La Belgique ouvre la marque sur pénalty à la par Robert Coppée face à la Tchécoslovaquie.

Un mois plus tard, un déplacement à Paris le , voit la France s'imposer à domicile (2-1) grâce à deux buts de Paul Nicolas, considéré comme l'un des meilleurs avant-centres français de l'entre-deux-guerres.

Les Diables Rouges se sont donc présentés idéalement préparés à ces Jeux Olympiques qui constituaient à l'époque la seule compétition à l'échelle internationale. Si c'est sans doute à Paris en 1924 que le pas capital fut franchi vers l'organisation quelques années plus tard de la toute première Coupe du monde, avec notamment la découverte du football intercontinental et la victoire de l'Uruguay, Anvers fut probablement le cadre du lancement du projet. Même si au rendez-vous de ces VIIe Jeux manquaient les Sud-Américains, les Écossais, les Hongrois, les Autrichiens et les Allemands - alors qu'au nom de la fraternité sportive, le baron Pierre de Coubertin avait pourtant souhaité la grande réconciliation - quasiment tous les bonnes sélection européennes étaient présentes et l'on notait même la présence d'une formation extérieure au Vieux Continent, l'Égypte.

En tant que pays organisateur, la Belgique était exemptée du premier tour et n'entra en lice qu'au niveau des quarts de finale. La sélection belge rencontra les Espagnols, qui possédaient le plus talentueux gardien de but de ce temps-là : Ricardo Zamora. Le portier du Barça allait toutefois devoir retourner chercher la balle au fond des filets à trois reprises puisque l'Espagne s'inclina (3-1).

Les Belges battent ensuite (3-0) leurs voisins d'outre-Moerdijk, les Pays-Bas, lors des demi-finales.

En finale, c'est la Tchécoslovaquie qui attend l'équipe locale et l'on ne donnait pas cher des chances belges face à un adversaire qui n'avait pas fait dans le détail pour se qualifier. Les Tchécoslovaques avaient en effet humiliés leurs adversaires aux tours précédents : (7-0) contre la Yougoslavie, (4-0) face à la Norvège et (4-1) opposés à la France. Les Diables Rouges allaient pourtant livrer une première mi-temps de rêve, dominant copieusement et menant (2-0) à la demi-heure face à une formation tchécoslovaque qui accepta mal cette leçon et se montra peu fair-play lorsque l'arbitre anglais, John Lewis, exclut Karel Steiner à la pour un coup de pied volontaire porté à Robert Coppée. L'équipe tchécoslovaque quitte alors le terrain en signe de protestation et rejoint les vestiaires. Le match est alors arrêté et la Tchécoslovaquie se voit disqualifiée. La Belgique remporte ainsi son premier titre majeur, qui est encore toujours à l'heure actuelle le seul et unique.

Les matchs

Note : Première rencontre officielle entre les deux nations.

Note : Première rencontre officielle entre les deux nations. La Tchécoslovaquie abandonne le match à la en se plaignant d'un arbitrage biaisé et est disqualifiée.

Les joueurs Joueurs Amical Amical JO 1920 JO 1920 JO 1920 Gardiens de butLéon Vandermeiren Daring Club de Bruxelles90Première sélection officielle pour le joueur.90rrrJean De Bie Racing Club de Bruxelles909090 DéfenseursArmand Swartenbroeks Daring Club de Bruxelles9090909090Oscar Verbeeck Union Saint-Gilloise9090909090Auguste Pelsmaecker Beerschot AC90rrrLéopold De Groof Royal Antwerp FCrrr MilieuxÉmile Hanse Union Saint-Gilloise90909090 90 Joseph Musch Union Saint-Gilloise9090909090Auguste Fierens Beerschot AC90Dernière sélection officielle pour le joueur.André Fierens Beerschot AC909090Félix Balyu RFC Brugeois90rrJulien Cnudde Union Saint-Gilloiserrr AttaquantsLouis Van Hege Union Saint-Gilloise90 909090 90Robert Coppée Union Saint-Gilloise90 Premier but officiel pour le joueur.9090 9090 Honoré Vlamynck Daring Club de Bruxelles9090 Georges Michel Léopold Football Club9090rrrGeorges Hebdin Union Saint-Gilloise90 90 90rrFernand Nisot Léopold Football Club90 rrMathieu Bragard CS Verviétoisr90 90Henri Larnoe Beerschot ACr90 90 Désiré Bastin Royal Antwerp FCr9090Fernand Wertz Royal Antwerp FCrrrFrançois Dogaer Racing Club de MalinesrrrIvan Thijs Beerschot ACrrr

Un « r » indique un joueur qui était parmi les remplaçants mais qui n'est pas monté au jeu.

Sources Références

Bibliographie COLIN, François. Les Diables Rouges : 1900-2014 / François Colin ; [traduction du néerlandais : Étienne Terroir]. - Bruxelles : Racine, 2014. - 1 vol. (204p.) : ill., couv. ill en coul. ; HUBERT, Christian. Le siècle des Diables rouges / Christian Hubert. - Bruxelles : Luc Pire, 2006. - 1 vol. (152p.) : ill., couv. ill en coul. Collectif. Le Dictionnaire des Diables Rouges / Bruno Govers, Pierre Bilic, Claude Henrot, Bruno Dubois, Pierre Danvoye. - Bruxelles : Euro Images Productions, 2000. - 1 vol. (320p.) : ill., couv. ill en coul. GULDEMONT, Henry. 100 ans de football en Belgique: 1895-1995, Union royale belge des sociétés de football association / Henry Guldemont, Bob Deps. - Bruxelles : Vif , 1995. - 1 vol. (312 p.) : ill. en noir et en coul., couv. ill. en coul. ; . (rel.). HUBERT, Christian. Les diables rouges (édition revue et augmentée) / Christian Hubert. - Tournai: Gamma, 1981. - 1 vol. (253p.) : ill., couv. ill en coul.

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