Marcel Brion, né le à Marseille et mort le à Paris Relevé des fichiers de l'Insee, est un romancier, essayiste, biographe, critique littéraire et historien de l'art français. Spécialiste de la Renaissance italienne et de l'Allemagne romantique, il est élu à l'Académie française en 1964.
Biographie Fils de l'avocat marseillais Raoul Brion (1870-1957), Marcel Brion a pour condisciples, dans sa classe de sixième du lycée Thiers de Marseille, Marcel Pagnol et Albert Cohen.... Après avoir achevé ses études secondaires au collège Champittet, en Suisse, il suit des études de droit à la faculté d'Aix-en-Provence. Avocat au barreau de Marseille entre 1920 et 1924, il abandonne très tôt sa carrière de juriste pour se tourner vers la littérature..
Issu d'une famille d'origine provençale et irlandaise, son nom « Brion » est une francisation de « O'Brion ».
Collaborateur régulier pour la Revue des deux Mondes et Les Nouvelles littéraires, Marcel Brion dirige pendant vingt ans la rubrique « Littérature étrangère » du quotidien Le Monde. Il contribue à faire connaître au public français des auteurs tels que Rainer Maria Rilke, James Joyce ou encore Dino Buzzati. À cet égard, Marcel Schneider aura ce commentaire : « Marcel Brion, c'était l'Europe avant la lettre. Il connaissait sept des langues principales parlées en Occident, et il les connaissait en découvreur de talents. Il a su choisir et il ne s'est pas trompé » (Le Figaro, ).
En 1964, il est élu à l'Académie française au fauteuil de Jean-Louis Vaudoyer dont il était un ami proche.
Il meurt le , à son domicile 32, rue du Bac à Paris, où il vécut près de quarante ans et écrivit la plus grande partie de son œuvre. Marcel Brion laisse près de cent ouvrages. Il est enterré au cimetière des Longs Réages à Meudon.
Son épouse Liliane Brion-Guerry fut directrice du département esthétique au CNRS. Son fils, Patrick Brion, critique et historien du cinéma, est la « voix » du Cinéma de minuit de France 3. Sa fille, Agnès Brion, s'efforce de poursuivre l'œuvre de son père en assurant les rééditions des ouvrages de Marcel Brion et en publiant des œuvres inédites
Distinctions et prix littéraires
Parmi les nombreux prix littéraires décernés à Marcel Brion : Prix Jules-Davaine de l'Académie française pour Pierre Puget (1931) Prix d’Académie de l'Académie française pour Théodoric, roi des Ostrogoths (1936) Prix Montyon de l'Académie française pour La résurrection des Villes Mortes (1938) Prix d’Académie de l'Académie française pour Savonarole (1948) Grand prix de littérature de l'Académie française pour l'ensemble de son œuvre (1953). Prix Prince Pierre de Monaco pour l'ensemble de son œuvre (1956). Grand Prix national des Lettres (1979).
Œuvre Essais
À travers son activité d'historien de l'art, Marcel Brion s'est intéressé avant tout aux différents aspects de la civilisation européenne : la musique, avec en particulier son Mozart, la peinture, la sculpture, les icônes. Cette multiplicité des thèmes et des cultures lui vaut d'être aujourd'hui traduit en Allemagne, en Espagne, au Portugal, en Italie et en Russie, pays dont l'héritage lui a inspiré des articles et des livres qu'il considérait lui-même comme autant de « voyages » dans un sens presque initiatique, de ces voyages dont il écrit, dans son essai sur Novalis : .
Il s'est illustré avec une série d'ouvrages sur l'art de la Renaissance italienne : Giotto (1928), Botticelli (1932), Michel-Ange (1939) ou Léonard de Vinci (1952).
En tant qu'historien, il aborde dans ses biographies des personnages aussi divers que Frédéric II du Saint-Empire (Frédéric de Hohenstaufen, 1948), Laurent le Magnifique (1937), Machiavel (1948), Las Casas (1928) ou Rudyard Kipling (1929).
Toutefois, l'autre grand versant de son travail de critique et d'historien concerne l'Allemagne et le romantisme, avec les quatre volumes de son Allemagne romantique, où il analyse notamment l'œuvre de Heinrich von Kleist, Brentano, Hoffmann, Eichendorff, Hölderlin, Schiller et Achim von Arnim ; ses ouvrages sur Goethe ou sur Robert Schumann et l'âme romantique ; de même, sa synthèse sur le fantastique (Art fantastique, 1961). Enfin, à partir des années 1950, Marcel Brion consacre plusieurs textes à la peinture contemporaine : Art abstrait (1956), Braque (1963).
Un recueil posthume, publié en 1994 aux éditions José Corti, Les Labyrinthes du temps : Rencontres et choix d'un Européen, rassemble des articles de Marcel Brion sur Huysmans, James Joyce, Hofmannsthal, Thomas Mann, Robert Walser, Hermann Hesse et d'autres auteurs.
Œuvres de fiction « La substance du rêve est la conscience d'un manque », écrit Marcel Brion dans le roman Algues (1976). Dans une ambiance incertaine de « passage », de « traversée », où se mêlent l'errance et le doute, la nostalgie et l'envoûtement, l'œuvre de fiction, inaugurée dès 1929 par Le Caprice espagnol, culmine avec des romans comme Château d'ombres (1943), L'Enchanteur (1965), La Fête de la tour des Âmes (1974) ou le recueil de nouvelles Les Escales de la haute nuit (1942). Au milieu d'un univers où les frontières tendent à se dissoudre entre le réel et l'imaginaire, l'auteur laisse surgir, comme malgré lui, des personnages mystérieux, tragiques, tel le « Maréchal de la Peur », qui donnent au lecteur la sensation de pénétrer dans un clair-obscur à la fois fantasmatique et étrangement familier. Ces thèmes du songe, de la magie, du hasard, de l'inconnu, se retrouvent dans chacun de ses romans ou nouvelles.
Nombre de ces textes sont aujourd'hui disponibles, réédités chez leur éditeur d'origine ou publiés en édition de poche.
Choix bibliographique Arts et littérature Giotto, Rieder, 1928 Turner, Rieder, 1929 Botticelli, Crès, 1932 Bosch, 1938 Klee, Somogy, 1955 Art abstrait, Albin Michel, 1959 Kandinsky, Somogy, 1960 L'Œuvre de Balzac, 16 volumes, Classiques-CFL, 1950-1953 Fabrizio Clerici, Milan, Electra Editrice, 1955 L'Allemagne romantique, 4 vol., Albin Michel : . - Kleist, Brentano, Wackenroder, Tieck, Caroline von Günderode, 1962 . - Novalis, Hoffmann, Jean-Paul, Eichendorff, 1963 . - Le Voyage initiatique - 1, 1977 ; . Table : Le Voyage initiatique, Thème ; Variations ; Pressentiment et Présence de Joseph von Eichendorff ; La Loge invisible de Jean-Paul ; Les Voyages de Franz Sternbald de Ludwig Tieck ; Heinrich von Ofterdingen de Novalis ; Le Voyage en Orient de Hermann Hesse . - Le Voyage initiatique - 2, 1978 Venise, Albin Michel 1962 L'Art romantique, Hachette, 1963 L'Âge d'or de la peinture hollandaise, Elsevier, 1964 L'Œil, l'esprit et la main du peintre, Plon, 1966 Peinture romantique, Albin Michel, 1967 La Grande Aventure de la peinture religieuse, Perrin, 1968 Rembrandt, Albin Michel, 1969 Titien, Somogy, 1971 Guardi, Henri Scrépel, 1976 Goethe, Albin Michel, 1982 Schumann et l'âme romantique, Albin Michel, 1954 Raymond Biaussat, Imprimerie Arts graphiques d'Aquitaine, 1986. Paul Cézanne, Bordas, 1988 Art fantastique, Albin Michel 1989 Michel-Ange, Albin Michel, 1995 Léonard de Vinci, Albin Michel, 1995 Mozart, Le Livre Contemporain Amiot Dumont, 1955, Perrin, 1982 Le Théâtre des esprits, préface d'Agnès Brion et note liminaire de Patrick Brion, La tour verte, 2011
Biographies Bartolomé de Las Casas, Père des Indiens, Plon, 1928 La Vie d'Attila, Gallimard, 1928 Rudyard Kipling, Éditions de la Nouvelle Revue critique, 1929 La vie d'Alaric, Gallimard, 1930 Théodoric, roi des Ostrogoths, Payot, 1935 ; 1979 Frédégonde et Brunehaut, Les éditions de France, 1935 La reine Jeanne, (Jeanne de Naples) Société des Bibliophiles de Provence, 1936; 1944 (Robert Laffont) Laurent le Magnifique, Albin Michel, 1937 Blanche de Castille, Les éditions de France, 1939 Machiavel, Albin Michel, 1948 Frédéric de Hohenstaufen, Tallandier, 1948 Le Pape et le Prince - Les Borgia, Hachette, 1953 Tamerlan, Albin Michel, 1963 Charles le Téméraire, grand-duc d'Occident, Hachette, 1947. Réédition : Tallandier, 2006, . Les Amantes courts essais sur Diotima - Alcoforado - Frédérique Brion - Charlotte Stieglitz et Louise Labé, Albin Michel, 1941 Bernard Vigneron, Henri Bosco et Marcel Brion, approches, les Editions du Panthéon, Paris, 2023.
Histoire Les Mondes antiques, Arthème Fayard, 1954 ; Tallandier, 1977. 9 volumes : L'Égypte (1 et 2), L'Orient (3), Les Hébreux (4), La Grèce (5 et 6), Rome (7 à 9)
Romans et nouvelles Le Caprice espagnol (Gallimard nrf, 1929) La Folie Céladon (Éditions Correa, 1935, Albin Michel 1963, et livre de Poche, 1989) Les Escales de la haute nuit, nouvelles, (Laffont, 1942 et 1966, réédition bibliothèque Marabout, 1971, puis Albin Michel, 1986)Critique par Philippe Brunetière dans Livres de France, revue littéraire mensuelle : Françoise Mallet-Joris, février 1966, Un enfant de la terre et du ciel (Albin Michel, 1943) Château d'ombre (Luf, 1943, puis Albin Michel, 1960)Critique par Louis Parrot, Il était une fois..., in Les Lettres françaises du samedi 20 octobre 1945, L’Enchanteur (Luf, 1947) La Chanson de l'Oiseau étranger (Albin Michel, 1958) La Ville de sable, (Albin Michel, 1959) La Rose de cire (Albin MIchel, 1964) De l'autre côté de la forêt (Albin Michel, 1966) Les Miroirs et les gouffres (Albin Michel, 1968) L’Ombre d’un arbre mort (Albin Michel, 1970) Nous avons traversé la montagne (Albin Michel, 1972) La Fête de la tour des âmes (Albin Michel, 1974) Algues - fragment d'un journal intime (Albin Michel, 1976) Les Vaines Montagnes (Albin Michel, 1985) Le Journal d’un visiteur (Albin Michel, 1980) Villa des hasards (Albin Michel, 1984) Ivre d’un rêve héroïque et brutal (de Fallois, 2014)
Notes et références
Voir aussi Bibliographie Nathalie Raoux, « Marcel Brion et Walter Benjamin, le Passeur et le Passant », in Marcel Brion humaniste et « passeur », dans Actes du colloque international Marcel Brion organisé par la Bibliothèque nationale de France, Albin Michel, 1996. Cahiers Marcel Brion'', Klincksieck. .
Articles connexes Autres historiens de l'art ayant écrit sur l'Italie : Daniel Arasse Bernard Berenson Enzo Carli André Chastel Roberto Longhi John Pope-Hennessy Federico Zeri
Liens externes
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