Le Steel de Bethlehem était un club américain de soccer basé à Bethlehem en Pennsylvanie, fondé en 1907 et disparu en 1930, avec l'un des plus grands palmarès au pays. L'équipe est indissociable du Bethlehem Steel, entreprise d'aciérie qui opère le club durant toute son existence.

Histoire Origines et premiers succès

Le premier ballon de soccer arrive à Bethlehem en 1904 selon un article du The Bethlehem Globe daté du . Les ouvriers de l'entreprise de Bethlehem Steel jouent alors des rencontres lors de leur temps libre A Swing Along Athletic Row, The Bethlehem Globe, 2 juin 1925. Le , le Bethlehem Football Club, premier nom du club, participe à sa première rencontre officielle contre le West Hudson AA, s'inclinant par la marque de 11-2 tandis que son adversaire est alors considéré comme l'une des meilleures équipes professionnelles dans le pays. En 1913, l'entreprise du Bethlehem Steel construit le premier stade entièrement destiné au soccer avec des gradins et inaugure donc le Bethlehem Steel Athletic Field, succédant au East End Field.

L'année suivante, en 1914, Charles Schwab, propriétaire de la Steel Company, professionnalise l'équipe en y intégrant parmi les meilleurs joueurs au pays afin de devenir plus compétitif et change également le nom du club qui devient Bethlehem Steel Football Club Schwab corners football stars, The New York Times, 2 août 1914. L'apport de nouveaux joueurs en provenance de l'Écosse ou de l'Angleterre est donc acté. De 1911 à 1915, le club est membre de la Allied American Foot Ball Association, une ligue amateure, avant d'intégrer la American Soccer League of Philadelphia, une autre ligue amateure, pour la saison 1915-1916. En 1916-1917, le Steel FC n'est associé à aucune ligue et ne participe alors qu'à des rencontres amicales ou de coupes, atteignant la finale de la National Challenge Cup et triomphant en American Cup. L'année suivante, le club rejoint la ligue professionnelle de la National Association Foot Ball League.

Parcours en American Soccer League

En 1921, plusieurs équipes de la NAFBL et des ligues régionales se retrouvent pour former la American Soccer League. Bien qu'elle soit une des meilleures équipes de la ligue, les propriétaires du Steel FC décident de dissoudre la franchise à l'été 1921 pour former le Philadelphia Field Club, le personnel sportif étant transféré dans la nouvelle structure To reorganize soccer eleven. Announcement Made That City Will Again See High Class Soccer This Fall. Sheridan as manager, The Bethlehem Globe, 9 septembre 1921.

Même si le Philadelphia FC remporte son premier championnat en ASL, le club fait face à des difficultés financières et un manque de soutien populaire. Les propriétaires prennent alors la décision de rapatrier l'équipe à Bethlehem, reprenant la même identité que celle laissée un an auparavant City to have big league soccer this season. Announcement to this Effect Was Made Today -- Some of the Plans. To enter associations. Twenty Home Games Scheduled -- A Goodly Lot of Material is Available, The Bethlehem Globe, 11 août 1922.

En 1925, Bethlehem ainsi que toutes les équipes de la ASL boycottent la National Challenge Cup. Alors que cette décision créé des tensions avec la United States Football Association, aucune sanction sérieuse n'est imposée. Malgré tout, en 1928, la ASL renouvelle son boycott et lorsque le Bethlehem Steel décide de ne pas suivre la directive, la ligue exclut le club de la compétition. Sous l'influence de la USFA, le Steel FC ainsi que deux autres équipes ayant connu le même sort, rejoignent la Southern New York State Soccer Association afin de créer la Eastern Soccer League. Cet événement, partie intégrante de la Soccer War, jumelé à la Grande Dépression, dévaste entièrement la ASL, la ESL et le Bethlehem Steel FC. Si le Steel FC rejoint de nouveau la ASL en 1929, les séquelles économiques sont trop profondes et la franchise est dissoute après la saison printanière de 1930, la ASL suivra en 1933 Bethlehem soccer team to disband after close of current season. Team Which Won National Recognition Will Not Take Field Next Season, The Morning Call, 16 avril 1930 Bethlehem soccer players to return to homes in Europe. Players free agents when team disbands. Speculation Rife on Future of Soccer Celebrities Who Represented Bethlehem. Play Brooklyn sunday, The Bethlehem Globe, 17 avril 1930.

Héritage du Steel FC

thumb|right|100px|Logo de l'équipe de USL En , l'Union de Philadelphie, franchise de Major League Soccer, dévoile son maillot alternatif qui rend hommage au Bethlehem Steel FC Simon Borg, Jersey Week: Union pay homage to Bethlehem Steel with retro 3rd shirt, Major League Soccer, 26 février 2013 Jim Deegan, Philadelphia Union honors Bethlehem Steel soccer club on new jerseys, Lehigh Valley Live, 28 février 2013. Cet uniforme est majoritairement noir, avec des bandes blanches et on y retrouve le logo du Steel au bas du maillot Jonathan Tannenwald Philadelphia Union unveil new third jersey, inspired by Bethlehem Steel, Philly.com, 26 février 2013.

Le , le nom de Steel de Bethlehem est retenu pour la nouvelle équipe réserve de l'Union de Philadelphie qui évolue à compter de 2016 en United Soccer League.

Palmarès +Palmarès du Bethlehem Steel FC Compétitions nationales Compétitions en amateur National Challenge Cup (5) : Vainqueur : 1915, 1916, 1918, 1919 et 1926. Finaliste : 1917.

American Cup (6) : Vainqueur : 1914, 1916, 1917, 1918, 1919 et 1924. Finaliste : 1920.

American Soccer League (1) : Champion : 1927. Vice-champion : 1923, 1924 et 1925.

National Association Foot Ball League (3) : Champion : 1919, 1920 et 1921.

Eastern Soccer League (2) : Champion : 1929 et automne 1929Après avoir remporté la saison 1928-1929, le Bethlehem Steel FC participe à l'édition 1929-1930 de l'ESL mais les difficultés économiques écourtent le calendrier et le Steel FC est déclaré champion par anticipation à la fin novembre.. Allied American Foot Ball Association (2) : Champion : 1913 et 1914. Vice-champion : 1912.

American League of Philadelphia (1) : Champion : 1915. Vice-champion : 1916.

Bilan saison par saison SaisonNiveauHormis la American Soccer League, aucune ligue n'est sanctionnée par la Fédération des États-Unis de soccer dans la hiérarchie du soccer américain. En réalité, toutes ces ligues semi-régionales en raison de la répartition démographique de la population américaine sont toutes en concurrence et se succèdent.LigueSériesChallenge CupAmerican Cup1911-1912AAFBAInconnuFinalePas de coupe Non inscrit1912-1913AAFBAChampionPas de sériesNon inscrit1913-1914AAFBAChampionTroisième tourChampion1914-1915ALPChampionChampionDemi-finale1915-1916ALPDeuxièmeChampionChampion1916-1917Non inscrit dans une ligueFinaleChampion1917-1918NAFBLDeuxièmePas de sériesChampionChampion1918-1919NAFBLChampionChampionChampion1919-1920NAFBLChampionQuarts de finaleFinale1920-1921NAFBLChampionDeuxième tourDemi-finale1921-1922voir Philadelphia Field Club1922-19231ASLDeuxièmePas de séries Troisième tour Deuxième tour1923-19241ASLDeuxièmeDemi-finaleChampion1924-19251ASLDeuxièmeNon inscritCompétition disparue1925-19261ASLQuatrièmeChampion1926-19271ASLChampionDemi-finale1927-19281ASLDeuxième / QuatrièmeEn 1927-1928, la saison est divisée en deux périodes distinctes.Demi-finalePremier tour1928-19291ASLSe retire après six rencontresPas de séries1928-1929ESLChampionQuarts de finale1929ESLChampion19301ASLSeptième (Printemps)Demi-finale

Stades Le Bethlehem Steel FC joue ses rencontres à domicile au East End Field de Bethlehem en Pennsylvanie, dans la Lehigh Valley avant que l'entreprise ne construise le premier stade destiné au soccer avec des gradins en Amérique du Nord sur l'Avenue Elizabeth, l'enceinte prenant le nom de Bethlehem Steel Athletic Field.

Joueurs emblématiques

Parmi les joueurs les plus illustres à avoir porté l'uniforme du Bethlehem Steel FC, on peut mentionner Archie Stark, attaquant très prolifique de 1924 à 1930 qui atteint la barre des 70 buts en une saison en 1924-1925, lui permettant de devenir le meilleur buteur sur une saison avant que Lionel Messi ne surpasse son record en 2011-2012. D'autres joueurs emblématiques complètent la liste comme Bill Carnihan qui joue pour le Steel FC de 1922 à 1930, Tom Gillespie ou encore Malcolm Goldie.

L'équipe a compté dans ses rangs l'international américain passé par le Red Bull Salzburg et Leeds United Brenden Aaronson entre 2017 et 2018.

Entraîneurs Parmi les entraîneurs du Bethlehem Steel FC, seuls quatre nous sont connus et leur période à la tête de l'équipe est encore peu précise Bethlehem Steel Soccer Team Biographies, BethlehemSteelSoccerClub.org.

RangPériodeNom11909 Harry Trend21913 Harry Carpenter3inconnue-1924 William Sheridan41925-1928 Jimmy Easton51930 William Sheridan

Notes et références Notes

Références

Annexes

Liens externes Histoire du Bethlehem Steel FC par Dan Morrison. Le site recense une collection de plus de articles sur le Bethlehem Steel FC. The Rise and Fall of the Bethlehem Steel Football Club par Julian Brown.

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