Éric Anceau, né le à Paris, est un historien français. C'est un spécialiste reconnu du Second Empire et de Napoléon III ainsi que de la laïcité.
Il a été maître de conférences à Sorbonne Université, où il a enseigné l'histoire du et l'histoire des pouvoirs, de l'action publique et des sociétés en France et en Europe à l'époque contemporaine. À la rentrée 2023, il est élu professeur des universités en histoire politique et sociale de la France et de l'Europe contemporaines à l'université de Lorraine.
Il obtient le grand prix de la Fondation Napoléon en 2000 pour ses travaux sur le Second Empire et un grand nombre d'autres récompenses dont trois prix de l'Institut de France (en particulier le prix Guizot de l'Académie française en 2018), ou encore le grand prix littéraire du Mémorial d'Ajaccio.
Biographie Professeur agrégé d’histoire en 1991Éric Anceau sur paris-sorbonne.fr., docteur en histoire de Paris-Sorbonne en 1997Les députés du Second Empire : prosopographie d'une élite du XIXème siècle - Eric Anceau, sous la direction de Jean Tulard sur sudoc.fr, habilité à diriger des recherches (HDR) en 2012, Éric Anceau a été maître de conférences HDR à l'université Sorbonne Université où il a dispensé en licence 1 l'enseignement d'histoire de l'Europe au . Il y a coordonné aussi la méthodologie du master en Histoire contemporaine et y a disposé d'un séminaire de doctorat consacré à l'histoire politique et sociale de la France et de l'Europe aux . Il a enseigné également pendant plusieurs années à Sciences-Po Paris et a créé et dirigé le double cursus Histoire - Sciences sociales entre les deux institutions. Il est chercheur associé au SIRICE. Au préalable, il a fait partie pendant 25 ans du Centre d'histoire du XIXe siècle. De plus, il dirige l'axe politique du LabEx EHNE (Écrire une histoire nouvelle de l'Europe). Il est aussi vice-président du Comité d'histoire parlementaire et politique, directeur adjoint d'Histoire, Économie et Société, membre du comité de rédaction de Parlement(s), Revue d'histoire politique et du comité scientifique de plusieurs autres revues dont la Revue politique et parlementaire. Il enseigne depuis la rentrée 2024 à l'Université de Lorraine au campus de Nancy.
En 2000, Éric Anceau obtient le Grand Prix de la Fondation Napoléon, catégorie Second Empire pour son Dictionnaire des députés du Second Empire (Presses Universitaires de Rennes) et pour Les députés du Second Empire. Prosopographie d’une élite du XIXe siècle (Éditions Champion).
En tant que spécialiste de la Deuxième République, du Second Empire et des années de fondation de la Troisième République, Éric Anceau a été professeur invité dans plusieurs universités étrangères : Poznań (Pologne), University College de Londres (UCL, Londres, Angleterre), Hangzhou (Chine), Bucarest (Roumanie). Il est membre de l'Académie des sciences de Roumanie, mais aussi des comités historiques des Archives de France, du Sénat, du Conseil d'État et de la Juridiction administrative, du cent cinquantenaire de la Guerre de 1870... Il a été membre du Comité de la Fondation Carnot de la Fondation de France et conseiller scientifique du Musée de l'Armée pour les salles du XIXe siècle. Il préside le jury du prix Mérimée de la meilleure thèse sur le Second Empire.
Son Napoléon III. Un Saint-Simon à cheval (Tallandier, 2008 et 2012) a obtenu le prix Drouyn de Lhuys de l'Institut de France et le Grand Prix du Mémorial.
Il s'intéresse aussi à l'État, aux pouvoirs, aux sociétés et aux politiques publiques en France et en Europe et a publié sur les États-nations, les internationales, les grands conflits du XIXe siècle, les politiques éducatives et sur la laïcité.
Engagement politique Ancien proche de Jean-Pierre Chevènement, Éric Anceau dit ne pas se reconnaître dans le clivage gauche-droite qu'il estime devoir être dépassé au nom d'une certaine idée de la France. Il a aussi été membre du bureau national du parti Debout la France, en tant que délégué national à l'École de la République et à la Cohésion nationale et également chargé du projet du parti et du programme présidentiel #NDA2017 qu'il a préparé avec plusieurs centaines d'experts de l'appareil d'État et acteurs de la société civileÉquipe dirigeante, site Debout la république.
Pour le second tour de l'élection présidentielle de 2017 entre Emmanuel Macron et Marine Le Pen, Nicolas Dupont-Aignan apporte son soutien à la candidate FN, choix qui conduit alors Éric Anceau, comme trois des quatre vice-présidents (Dominique Jamet, Anne Boissel et François Morvan), à quitter le partiLudovic Galtier et Clémence Baudui, « Présidentielle 2017 : Nicolas Dupont-Aignan soutient Marine Le Pen », rtl.fr, 28 avril 2017.. Au nom d'une « certaine idée de la France » et du gaullisme social dont il se revendique, Éric Anceau désapprouve ce choix et se retire alors de toute activité politique. Ses positions politiques demeurent dans le champ du « conservatisme ».
Publications Comprendre le Second Empire, Saint-Sulpice Éditeur, Tranches d'histoire, 1999, 191 p., préface de Philippe Séguin Dictionnaire des députés du Second Empire, Presses universitaires de Rennes, , 1999, 421 p. + X p., préface de Bernard LachaiseJean Garrigues, « Éric Anceau, Dictionnaire des députés du Second Empire », compte-rendu, Histoire, économie & société, 2000, 19-4, p. 627-628. Les Députés du Second Empire. Prosopographie d’une élite du , Champion et Slatkine, 2000, 1018 p., préface de Jean Tulard La Révolution française, Saint-Sulpice Éditeur, , 2000, 189 p., préface de Jean-Paul Bertaud. Les Grands discours parlementaires du de Benjamin Constant à Adolphe Thiers, Assemblée nationale et Armand Colin, 2005, préface de Jean-Louis Debré Mémoires sur le règne de Napoléon III (1851-1864) par le comte Horace de Viel Castel, texte intégral établi et annoté avec une préface, une chronologie, le dictionnaire des principaux personnages mentionnés et un index raisonné, Robert Laffont, , 2005, XLIX + 1130 p. Napoléon. L’homme qui a changé le monde, J’ai lu, , 2004, 96 p. Napoléon III. Un Saint-Simon à cheval, Tallandier, 2012, 750 p.. L'Empire libéral, éditions SPM, 2 tomes, 2017, 1425 p. Comprendre le , Belin, 2018, 470 p. Ils ont fait et défait le Second Empire, Tallandier, 2019, 384 p. Les Élites françaises. Des Lumières au grand confinement, Passés Composés, 2020 Napoléon 1769-1821, , 2021 Laïcité, un principe : de l'Antiquité au temps présent, Passés Composés, 2022, 384 p. Histoire mondiale des impôts : de l'Antiquité à nos jours, Passés Composés, 2023, 446 p. Histoire de la nation française. Du mythe des origines à nos jours, Tallandier, 2025, 522 p. Gambetta, Presses universitaires de France, 2025, 175 p.
Direction d'ouvrage Avec Dominique Barjot, Isabelle Lescent-Giles et Bruno Marnot, Les Entrepreneurs du Second Empire, P.U.P.S., 2003, 224 p. Avec Jacques-Olivier Boudon et Olivier Dard, Histoire des internationales, Nouveau Monde éditions, 2017, 320 p. Avec Pierre Branda, Napoléon III et l'économie, CNRS Éditions, 2024, 350 p. Les Quarante-huitards et les autres. Dictionnaire des dirigeants de 1848, Sorbonne Université Presses, 2024, 1800 p. Nouvelle histoire de France, Passés Composés, 2025, 1104 p. Éric Anceau, Jean-François Figeac et Marie-Pierre Rey (dir.), La guerre de Crimée, première guerre contemporaine, Classiques Garnier, 2025, 404 p. Éric Anceau et Frantz Laurent (dir.), avec la collaboration d'Isabelle Carli, Émile Ollivier, un romantique en politique (1825-1913), Bernard Giovanangeli éditeur / Ville de Saint-Tropez, 2026, 256 p. (ISBN 978-2-7587-0253-5)
Collaboration La France de 1848 à 1870. Entre ordre et mouvement, Le Livre de Poche, , dirigée par Jean-François Sirinelli, 2002, 256 p. Introduction au , Belin, , dirigée par Joël Cornette et Michel Puzelat : tome 1 : 1815-1870, 2003, 256 p. tome 2 : 1870-1914, 2005, 224 p. Morny et l’invention de Deauville, Armand Colin, 2010, en collab. avec Dominique Barjot et Nicolas Stoskopf, 462 p. Qu’est-ce qu’une nation en Europe ? Presses de l'université Paris-Sorbonne, en collab. avec Henri Temple, 2018, 280 p.. Être nationaliste à l'ère des masses en Europe (1900-1920), en collab. avec Olivier Dard et Didier Musiedlak, Bruxelles, Peter Lang, 432 p.
En revue Dossier « Une laïcité européenne ? La place des religions dans l’Europe d’hier, d’aujourd’hui et demain » (dir.), revue Commentaire, n° 155, automne 2016, p. 599-624
Récompenses et distinctions Décorations (15 janvier 2025). 2021 : Prix Hugot de l'Institut de France sur proposition de l'Académie des sciences morales et politiques pour son ouvrage Les Élites françaises. Des Lumières au grand confinement. 2026 : Prix Charles-Aubert de l’Académie des sciences morales et politiques pour l’ensemble de son œuvre.
Notes et références
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