Le Quatuor de Hollywood (Hollywood String Quartet en anglais, abrégé en HSQ), était un quatuor à cordes américain fondé par le violoniste et chef d'orchestre Felix Slatkin et son épouse, la violoncelliste Eleanor Aller. L'ensemble a été dissous en 1961.
Le Quatuor de Hollywood est considéré comme le premier quatuor à cordes composé de membres exclusivement américains de naissance, à avoir, en musique de chambre, un impact international, principalement grâce à ses enregistrements. Ceux-ci ont longtemps été considérés comme faisant partie des plus grandes interprétations du répertoire du quatuor à cordes..
Histoire Le Quatuor de Hollywood est créé en 1948, soit quelques années avant ou après la constitution de trois grandes formations mythiques : les quatuors Juilliard, LaSalle et Amadeus.
Les musiciens du quatuor ont été les principaux acteurs des grands orchestres de studio de cinéma produisant les chatoyantes musiques de films pendant l'« âge d'or d'Hollywood ». En 1939, l'année de leur mariage, Felix Slatkin (1915-1963) et Eleanor Aller fondent le Quatuor de Hollywood.
Dans cette formation originale, à Slatkin et Aller, se joignent le violoniste Paul Robyn et au second violon, Joachim Chassman. Cependant l'ensemble est bientôt démantelé par les obligations militaires des trois hommes du groupe. Le quatuor reprend ses activités en 1947, avec Paul Shure à la place de Chassman, comme second violon. En 1955, Paul Robyn quitte l'ensemble et Alvin Dinkin assume le pupitre d'altiste.
En plus de leur travail pour les studios d'Hollywood et l'enregistrement de répertoire classique, le quatuor enregistre régulièrement pour de grandes compagnies de disques, notamment Capitol Records. Chez Capitol, ils accompagnent quelques grands interprètes de musique populaire, dont le plus renommé est Frank Sinatra, pour qui Felix Slatkin était parfois premier violon ou chef dans les enregistrements des années 1950 devenus mythiques. Parmi ces enregistrements, on trouve « Close to You » (1956), dans lequel le quatuor accompagne Sinatra dans des arrangements de Nelson Riddle..
L'ensemble s'est surtout produit sur la côte ouest des États-Unis, mais il a fait une apparition très remarquée au festival d'Édimbourg en 1957 en jouant les derniers quatuors de Beethoven.
Le Quatuor de Hollywood est officiellement dissous en 1961. Slatkin meurt deux ans plus tard à l'âge de 47 ans.
Les musiciens Les musiciens du quatuor sont tous descendants immigrants russes et ont été formés soit à la Juilliard School ou au Curtis Institute of Music. Les musiciens sont :
Felix Slatkin (1915-1963), violon. Il étudie au Curtis Institute avec Efrem Zimbalist et la direction d'orchestre avec Fritz Reiner. À l'âge de quinze ans, il est membre de l'Orchestre symphonique de St. Louis sous la direction de Vladimir Golschmann. Puis il est le premier violon de l'orchestre du studio de la 20th Century Fox de 1937 à sa mort en 1963. Il participe également aux sessions d'enregistrements de Frank Sinatra pour Capitol Records. Il dirige le Concert Arts Orchestra et l'orchestre du Hollywood Bowl.. Il jouait un Guadagnini de 1784 puis un Guarneri del Gesù ayant appartenu à Albert Spalding. Un Stradivarius lui fut prêté pour l'enregistrement des derniers quatuors de Beethoven.
Eleanor Aller Slatkin (1917-1995), violoncelle. Elle étudie à la Juilliard school, avec Felix Salmond. Elle est ensuite premier violoncelle pour la Warner Bros, avec l'orchestre du studio de 1939 à 1968 et à l'orchestre de la 20th Century Fox de 1972 à 1985.. Elle jouait sur un violoncelle d'Andrea Guarneri.
Paul Shure (1921-2011), second violon. Il étudie au Curtis Institute avec Joseph Achron. Il est le plus jeune interprète de l'Orchestre de Philadelphie à l'âge de 18 ans, sous la direction de Leopold Stokowski. Il est assistant concertmaster à la 20th Century Fox. Il quitte le quatuor en 1958 et peu de temps après assume le poste de professeur à l'Oberlin Conservatory of Music. Il est premier violon du Los Angeles Chamber Orchestra de 1972 à 1987, ainsi que d'autres grands ensembles de la côte ouest.. Après le départ de Shure du quatuor, Joseph Stepansky le remplace pour les tournées de concerts. Il jouait sur un Andrea Guarneri de 1691 qui lui fut volé deux ans avant la dissolution du quatuor, et qu'il remplaça par un Vuillaume.
Paul Robyn (1908-1970), alto. Il étudie à la Juilliard school avec Joseph Fuchs, Samuel Gardner et Hans Letz. Il est d'abord violoniste du Quatuor Gordon entre 1931 et 1935, puis alto principal à la Warner Brothers. Il quitte le quatuor de Hollywood en 1955 et est remplacé par Alvin Dinkin.. Il jouait sur un alto de Landolfi (1756).
Alvin Dinkin (1912-1970), alto. Il étudie au Curtis Institute avec Louis Bailly. Il joue à l'Orchestre de St. Louis et pour l'orchestre de la 20th Century Fox avec Felix Slatkin. Il jouait sur un alto d'Albani (1711).
Le pianiste Victor Aller (1905-1977) a effectué beaucoup d'enregistrements avec le Quatuor de Hollywood, notamment de célèbres quatuors et quintettes avec piano de Brahms. Frère de la violoncelliste Eleanor Aller, il étudie à la Juilliard School avec Josef Lhévinne. Il a eu une longue et remarquable carrière de pianiste dans l'industrie du film et fut responsable de l'orchestre du studio de la Warner Bros, en tant que professeur et au disque.
Le son des Hollywood Le Quatuor est réputé pour .
Le chef d'orchestre Leonard Slatkin, fils de Felix et Eleanor, a noté les similitudes entre le milieu des musiciens, l'impact de leur formation musicale, leur technique et le résultat sonore d'ensemble : .
Le son qui en résulte fut acclamé pour sa . Le critique musical et historien Alfred Frankenstein a écrit après avoir assisté à un concert du Quatuor :
Cinq années plus tard, le chroniqueur des concerts du New York Times, Frankenstein, s'en fait l'écho dans ses commentaires : Le Quatuor de Hollywood a produit une « sonorité lumineuse, que ce soit en pianissimo ou fortissimo... à son meilleur comme dans l'œuvre de Schubert, qu'ils ont joué avec une incroyable finesse sonore et une musicalité d'experts. Le Quatuor Hollywood devrait figurer parmi les grands ensembles de musique de chambre du monde ».
Le violoniste Paul Shure a noté : . Shure a également déclaré : « Les dynamiques étaient une grande part de notre travail. Nos discussions portaient toujours sur la dynamique et parfois sur les tempi, et sur rien d'autre. Nous avons joué avec vibrato, sauf où il y avait un effet particulier. ».
La violoncelliste Eleanor Aller a aussi commenté : Aller a déclaré également que l'ensemble a pratiqué tous les jours pendant deux ans, avant son premier concert public.
Enregistrements Œuvres classiques Entre 1949 et 1958, le Quatuor de Hollywood a enregistré une série d'albums pour Capitol Records ; certains de ces enregistrements ont été réédités en coffret LP par EMI, dans les années 1980 et en CD par Testament Records au cours de la décennie suivante. De leur premier disque relativement inconnu (Villa Lobos, Quatuor à cordes ) à leur enregistrement des derniers quatuors de Beethoven couronné par un Grammy Awards, la discographie du Quatuor a établi une norme d'excellence, reconnue tant par la critique que le public. Comme l'indique le critique Richard Freed, dans le livret d'une compilation paru chez EMI en 1982 : « Le Quatuor de Hollywood est peut-être le plus bel ensemble jamais formé dans ce pays... chacune de ses interprétations pourrait servir d'étalon à l'interprétation des œuvres. Tant le jeu individuel que le jeu d'ensemble sont au plus haut niveau et l'équilibre entre finesse et passion est tout à fait remarquable ; le Schubert en particulier, est un petit bijou. EMI a fait un beau travail de remastering des enregistrements, qui étaient l'état de l'art de leur temps. ».
Les enregistrements ont recueilli le même enthousiasme lors de leur première publication. Lionel Salter dans le magazine Gramophone., commentant le disque réunissant des compositions de Paul Creston, Joaquín Turina et Hugo Wolf, disait : .
Une discographie complète située plus bas, inclut des exemples de jugements critiques. À l'exception du premier, les disques ont tous été produits par Richard C. Jones ou Robert E. Myers, avec comme ingénieurs John Palladino, Sherwood Hall III, Hugh Davies ou Carson Taylor (lorsque c'est noté). Les parutions en CD, publiées entre 1993 et 1997 chez Testament, ont été remastérisées par Paul Bally des studios d'Abbey Road, avec Stewart Brown, pour producteur exclusif.
Répertoire contemporain Le répertoire du Quatuor de Hollywood comprend nombre de compositions contemporaines et certaines pièces jamais enregistrées auparavant. L'enregistrement de La Nuit transfigurée d'Arnold Schoenberg dans les années 1950, n'avait été publiée qu'en version pour orchestre, alors qu'elle est écrite pour six instruments. Rejoint par Alvin Dinkin au second alto et Kurt Reher au second violoncelle, le quatuor a enregistré le sextuor dans sa forme originale voulu par le compositeur. Ce dernier a écrit la notice de la pochette du disque LP. Dans une interview de la violoncelliste Eleanor Aller, des années plus tard, elle évoque, visiblement émue, la réception d'une photographie où Schoenberg avait écrit :
En 1994, Gramophone Magazine a intronisé la réédition CD de Verklärte Nacht, couplé avec le Quintette à cordes en ut, op. 163, D. 956 de Schubert dans son « Temple de la renommée » (Hall of Fame), catégorie enregistrements « historique non-vocal ». Le magazine déclarant que l'enregistrement était . Écrivant sur un concert de 1952 à San Francisco, l'historien de la musique Alfred Frankenstein, le décrit comme « épique » et dit : .
Le premier enregistrement de l'ensemble a été le Quatuor à cordes en la mineur de William Walton. À cette époque, le premier enregistrement d'une œuvre devait recevoir l'approbation du compositeur avant sa publication. Dans la première version, enregistrée en et restée inédite, le Quatuor de Hollywood a éliminé la répétition du deuxième mouvement ; les musiciens sentaient qu'elle nuisait à l'exaltation de la composition. Cependant, Walton n'était pas d'accord avec ce changement. Il en résultat un ré-enregistrement du mouvement en . Cette version finale, reçut l'appui enthousiaste du compositeur : . L'éditeur de Walton, Oxford University Press, a écrit à l'altiste du quatuor, Paul Robyn : . Cependant, Robyn n'a jamais enregistré le Concerto pour alto de Walton.
Le compositeur Paul Creston, a répondu à leur enregistrement de 1953 de son Quatuor en écrivant au producteur du disque, Robert Myers :
Enregistrement avec Sinatra Un autre moment fort de l'héritage des enregistrements du Quatuor est l'album de 1956 de Frank Sinatra Close to You produit par Voyle Gilmore ; une série de chansons populaires organisée par Nelson Riddle dans un mélange impressionniste d'influences populaires, classiques et jazz. Close to You était un projet unique, une approche à échelle réduite de la musique populaire et reste parmi les albums les plus durables de Sinatra. Le projet est en partie le produit de l'amitié professionnelle et personnelle de Frank Sinatra avec Felix et Eleanor Slatkin.