Noye's Fludde"Noye" se prononce comme "No-ah". L’orthographe en anglais médiéval du moderne Noah Flood est tiré de la source de l'opéra, les Mystères de Chester, transcrit par Alfred W. Pollard dans English Miracle Plays, Moralities, and Interludes (Clarendon Press, Oxford). (l'Arche de Noé, littéralement l'inondation de Noé) est un opéra en un acte, destiné pour l'essentiel aux artistes amateurs, en particulier des enfants, composé par le britannique Benjamin Britten. La création de l'œuvre a eu lieu le au Festival d'Aldeburgh. L'action est basée sur une pièce du , le mystère de Chester, qui raconte l'histoire biblique de Noé, le déluge et l'arche. Britten ayant précisé que l'opéra devait être mis en scène dans les églises ou de grandes salles, mais pas au théâtre.
Au milieu des années 1950 Britten était connu comme compositeur de grandes œuvres et d'opéras à destination de professionnels et d'amateurs : notamment le petit opéra pour jeune public, avec enfants, Le Petit Ramoneur (1949), l'histoire d'Abraham et Isaac qui utilise également le texte des pièces de Chester et pour ses Cantiques II, en 1952. Noye's Fludde est à l'origine une commande de l’Associated-Rediffusion, comme une partie d'une série pour la télévision sur la création musicale ; lorsque la série a été annulée, une autre société de production a repris le projet. Au texte de Chester, Britten a ajouté trois hymnes de la congrégation, avec la prière grecque Kyrie eleison comme chanson d'enfants et un chœur sur l’Alleluia. Un grand chœur d'enfants représente la paire des animaux de l'arche le tout dirigé par la voix de Dieu. Parmi les rôles, seules les parties de Noye (Noé) et sa femme sont destinées à être chantées par des professionnels ; tous les autres rôles artistiques sont destinés aux enfants et aux adolescents. L'orchestre est principalement amateur, soutenu par un petit ensemble professionnel, et contient de nombreux instruments non conventionnels pour fournir les effets musicaux : clairon pour les animaux, carillon de clochettes pour l'arc-en-ciel et improvisations variées pour imiter musicalement le bruit de la tempête.
Lors de la création Noye's Fludde fut salué par la critique et le public, tant pour l'inspiration musicale, que pour l'éclat de la conception et de la production. L'opéra est créé à New York en et en Allemagne à Ettal, au mois de mai suivant. Depuis, il a été monté partout dans le monde ; comme en à Pékin, premier opéra de Britten jamais donné en Chine. À l'occasion du centenaire de la naissance de Benjamin Britten en 2013, de nombreuses productions furent proposées lors de festivals de musique, à la fois au Royaume-Uni et dans le reste du monde.
Contexte
Mystères de Chester thumb|upright|Une représentation du de la pièce des mystères de Chester. Les pièces de théâtre ou « miracles » anglais ont dramatisé l'histoire de la Bible, dans une tradition ancienne de l'Église les jours de fête sur les places de marché de la ville par les membres des différents corps de métiers (guildes).. Ils couvrent toute la narration et les métaphores bibliques, de la chute de Lucifer au jugement dernier.. De nombreux cycles de pièces ont pris naissance à la fin du Moyen Âge. Le cycle de Chester est l'un des quatre qui ont survécu jusqu'au . Les textes, d'un auteur non identifié, ont été révisés à la fin du , dans un format similaire à celui de la passion contemporaine, d'origine française., et ont été publiés en 1890, dans English Miracle Plays, Moralities, and Interludes de Alfred W. Pollard.
L'histoire de Noé et du déluge, la troisième pièce dans le cycle Chester, a été réalisée par la guilde des porteurs d'eau de la ville de DeeHappe, Ch. 5. Une caractéristique de la pièce, observée par l'historienne Rosemary Woolf, est la représentation de la femme de Noé, et par l'implication des femmes en général, comme désobéissantes, obstinées et finalement abusives, contrairement au « grave et obéissant » Noé et à la patience de ses fils..
À la fin du , avec la Réforme, l'Église a été moins tolérante avec les présentations de mystères. Une représentation en 1575 à Chester, est la dernière enregistrée, jusqu'au . Le cycle Chester a été repris dans le cadre des célébrations de la Fête de la Grande-Bretagne de la ville, en , sous la supervision de Christopher EdeNormington, p. 65. La production a été reçue avec enthousiasme et a été rejouée l'année suivante. Par la suite, la pièce est devenue une caractéristique et une attraction touristique régulièreThacker and Lewis, pp. 275–76..
Conception À la fin des années 1940, Benjamin Britten s'est établi comme principal compositeur d'opéra anglais, avec plusieurs grandes œuvres à son actif. En 1947, il suggère à son librettiste, Eric Crozier, qu'ils devraient créer un opéra pour enfants, basé sur une histoire biblique.. Crozier donne à Britten un exemplaire du livre d'Alfred Pollard, comme source éventuelle.. Rien de ce projet ne sort immédiatement ; à la place, Britten et Crozier écrivent la cantate Saint Nicolas (1948), le premier ouvrage dans lesquels Britten combine artistes professionnels et amateurs. La cantate requiert au moins deux chœurs d'enfants et intègre deux hymnes chantés par l'assemblée publique.. Britten a également utilisé cette association de professionnels avec les moyens d'amateurs avec The Little Sweep (1949), qui constitue la deuxième partie de l'animation pour les enfants, Let's Make an Opera (nous allons faire un opéra), conçue avec Crozier.. Encore une fois, les petits chanteurs (qui ont également des rôles d'acteurs) sont utilisés et le public chante des refrains, lors de séquences appropriées... En 1952, alors que la collaboration Crozier et Britten était terminée, le compositeur utilise le livre de Chester comme texte source pour son Canticle II, avec pour base l'histoire d'Abraham et Isaac..
En , Boris Ford, chef de l'école de la radiodiffusion à l’Associated Rediffusion, écrit à Britten, pour lui proposer une série de programmes d'une demi-heure. Le contenu permettrait de montrer Britten composer et répéter une œuvre avec des interprètes et offrirait aux enfants Britten était d'abord prudent ; il trouvait l'idée intéressante, mais, en avertissant Ford, qu'il était très occupé par ses voyages et qu'il avait peu de temps pour l'écrire. Il était également soucieux de ne pas couvrir le même terrain que ce qu'il réalisait avec Faisons un opéraLettre datée du 15 avril 1957, cité par .. Toutefois, il accepte de discuter plus avant du projet. Le , ils se rencontrent à Londres, avec Imogen Holst, l'assistante musicale de Britten. Britten dit à Ford qu'il avait et accepte d'écrire un opéra pour la session d'été 1958 des programmes de l'école Associated Rediffusion. Le sujet serait Noé et le déluge, avec pour base le texte de Chester.. Plus tard, Ford et son scénariste, Martin Worth, se rendent à Aldeburgh avec Britten pour faire un repérage des églises pour le spectacle. L'église d'Orford est choisie, car contrairement à la plupart des autres églises de la région de l'East Suffolk, ses bancs ne sont pas fixés et ainsi offrent un espace de représentation plus souple..
Distribution originale + Distribution de l'opérarôleBritten, Benjamin; Holst, Imogen (1958).tessitureeffectif, le (Direction : Charles Mackerras)La voix de Dieurôle parléTrevor AnthonyNoébaryton-basseOwen BranniganMadame NoécontraltoGladys ParrSemtrebleThomas BevanHamtrebleMarcus NormanJaffettténor ou trebleMichael CrawfordMadame Semsoprano filleJanette MillerMadame Hamsoprano filleKatherine DysonMadame Jaffettsoprano filleMarilyn BakerLes commères de Madame Noésopranos fillesPenelope Allen, Doreen Metcalfe, Dawn Mendham, Beverley NewmanLe corbeaurôle muetDavid BedwellLa colomberôle muetMaria Spall Chœur d'enfants des animaux et des oiseaux ; public
Résumé thumb|alt=photo : mosaïque, Noé libère la colombe de l'arche|Une mosaïque du montrant Noé dans l'arche. Après l'hymne d'ouverture « Seigneur Jésus, pensez à moi », Dieu parle à Noé, annonçant la destruction prochaine du monde de péchés. Dieu dit à Noé de construire une arche qui permettra le salut pour lui et sa famille. Noé accepte et demande à sa famille de l'aider. Ses fils et leurs épouses entrent avec des outils et des matériaux et commencent à travailler, tandis que Noé et ses amies se moquent du projet.
Quand l'arche est achevée, Noé tente de convaincre sa femme d'y entrer : « Femme, dans ce navire nous serons saufs », mais elle refuse et ils se querellent. La voix de Dieu prédit quarante jours et quarante nuits de pluie et charge Noé de remplir l'arche avec des animaux de toutes sortes. Les animaux entrent dans l'arche deux à deux, tandis que les fils de Noé et leurs épouses commentent la scène. Noé commande à sa famille de monter à bord de l'arche ; de nouveau madame Noé et ses amies refusent, préférant festoyer. Finalement, les fils poussent madame Noé à bord, tandis que ses amies sont emportés par l'inondation ; elle récompense son mari avec une claque. La pluie commence à tomber et il se forme une grande tempête juste lorsque la première strophe de l'hymne naval se fait entendre de l'arche. La congrégation chante avec eux, dans les deuxième et troisième versets de l'hymne, pendant lesquels la tempête se calme progressivement. Quand le calme est revenu, Noé envoie un corbeau, en disant Le corbeau ne revenant pas, Noé sait que l'oiseau a découvert la terre ferme. Il envoie une colombe, qui finalement rapporte un rameau d'olivier. Noé accepte ce signe de délivrance et rend grâce à Dieu.
La voix de Dieu commande à tous de quitter l'arche. Alors les animaux chantent « Alleluia » et les hommes un concert de louanges : . Dieu promet qu'il ne détruira plus jamais la terre avec l'eau et produit un arc en ciel comme promesse. Les chanteurs commencent l'hymne , avec la congrégation qui se joint à eux les deux versets suivants. Tous s'en vont, sauf Noé, qui reçoit la bénédiction de Dieu et la promesse qu'il ne se vengera plus : avant de sortir de scène.
Création
Écriture Britten commence la planification détaillée de l'opéra en , alors qu'il naviguait vers le Canada pour une tournée avec l'English Opera Group.. Il dit à Colin Graham, alors metteur en scène de l'EOG, qu'il le voulait pour diriger la nouvelle œuvre.. Après une nouvelle réunion à Londres, au siège de l’Associated Rediffusion, le , Britten commence les brouillons de sa musique à Aldeburgh dès le Le 25 octobre TV Times annonce : John Gough "ITV Goes to School". Dans TV Times, 25 October 1957, cité par .. À la pièce sur Noé dans l'édition de Pollard, il ajoute trois hymnes anglicans : , et "Lord Jesus, think on me" : poème de Synésios de Cyrène (trad. anglais de A. W. Chatfield), mélodie d'après le psautier de Damon. "Eternal Father, strong to save" : poème de , mélodie "Melita" de John Bacchus Dykes. "The spacious firmament on high" : poème de Joseph Addison, mélodie du "Canon de Tallis" par Thomas Tallis. ; introduit le chant grec répétitif « Kyrie eleison » (« Seigneur ayez pitié ») lors de l'entrée des animaux et « Alleluias » lors de leur sortie triomphale.. Le musicien a terminé les deux tiers environ de l'opéra, quand Ford est démis de l’Associated Rediffusion, prétendument pour des carences administratives et inexpérience. L’Associated Rediffusion se retire du projet, ensuite repris par Associated Television (ATV), dont le président Lew Grade prend personnellement la responsabilité de signer le contrat et demande instamment à Britten d'achever l'opéra..