Fin de la dynastie Han

La période désignée sous le nom de Fin de la dynastie Han (Chinois simplifié : 汉朝末年, chinois traditionnel : 漢朝末年 , Pinyin : Hàncháo Mònián), ou Fin de la dynastie des Han orientaux (chinois simplifié : 东汉末年, chinois traditionnel : 東漢末年, Pinyin : Dōnghàn Mònián) va de 184 à 220, ce qui correspond à peu près au règne de Han Xiandi, le dernier empereur de la dynastie Han. Pendant cette période, les institutions de l'empire des Han, largement affaiblies au cours des décennies précédentes, s'effondrent à la suite du contrecoup de la révolte des turbans jaunes et à l'usurpation du pouvoir par le seigneur de guerre Dong Zhuo. Le pays éclate littéralement en une mosaïque de principautés, gérées par des seigneurs de guerre, dont la plupart sont des membres de la cour des Han. Avec le temps et après de nombreuses victoires, Cao Cao, un de ces seigneurs de guerre, réunifie petit à petit l'empire, en agissant officiellement au nom de l'empereur Xiandi. Mais dans les faits, c'est Cao qui tient les rênes du pouvoir. Sa tentative de reconstituer l'empire des Han est mise en échec en 208/209, lorsqu'il est vaincu à la bataille de la Falaise rouge par l'alliance de deux autres seigneurs de guerre, Sun Quan et Liu Bei. Dès lors, le nord de la Chine est entre les mains de Cao, pendant que Sun et Liu se partagent le sud. La Dynastie Han prend fin officiellement en 220, lorsque Cao Pi, le fils de Cao Cao, force l'empereur Han Xiandi à abdiquer en sa faveur. Cao Pi devient alors l'empereur d'un nouvel État, le Cao Wei. Un an plus tard, Liu Bei répond à cette usurpation du trône en se proclamant empereur du Shu Han et seul héritier légitime des Han. Enfin, en 229, Sun Quan finit par se proclamer empereur du Sun Wu, à la suite d'un conflit avec Cao Pi. L'abdication de Xiandi marque le début d'une nouvelle période de l'histoire de la Chine, connue sous le nom de période des Trois Royaumes. Elle s’achève en 280, lorsque le Wu, alors seul survivant de ces trois royaumes, est annexé par la nouvelle dynastie Jin.

Ces 40 ans de guerre civile peuvent aussi être considérés comme étant le véritable début d'une période de 3 siècles de division politique entre la Chine du Nord et la Chine du Sud, que l'historiographie classique désigne sous le nom de période des « Six dynasties » et fait habituellement débuter après l'abdication de Han Xiandi.

La montée en puissance des seigneurs de guerre

En 184, éclate la rébellion des Turbans Jaunes, visant à renverser la dynastie Han, jugée décadente et corrompue par Zhang Jiao, le chef de la révolte, et ses fidèles. Incapable de réprimer cette nouvelle révolte, le pouvoir central lance un appel à la mobilisation, auquel répondent de nombreux généraux et futurs seigneurs de guerre. Les Turbans Jaunes finissent par être écrasés, mais cet appel aux pouvoirs locaux met en relief la faiblesse du pouvoir central et entache la fin du règne de l'empereur Han Lingdi. Bien des officiels de la cour des Han sentent que la Chine risque de sombrer dans le chaos après la mort de l'empereur. Pour aggraver la situation, malgré la mort des chefs de l'insurrection, de nombreuses révoltes locales continuent d'éclater et de se réclamer des Turbans Jaunes. Parallèlement, des peuples non-Han présents au sein de l'empire se rebellent également dans la province de Liang. Pour faire face à la situation, Liu Yan, un des conseillers de l'empereur, suggère en 188 à Lingdi de donner plus de pouvoirs aux Inspecteurs (刺史) chargés de la gestion des provinces, afin qu'ils puissent gérer les révoltes locales. Convaincu par Liu, l'empereur Han Lingdi transforme les Inspecteurs en « Gouverneurs » (牧) et leur donne le pouvoir de créer et collecter des impôts. Ceux situés aux frontières de l'empire reçoivent également le pouvoir de lever et commander des armées. Alors que Liu Yan devient Gouverneur de la Province de Yi益州; qui correspond à peu près au bassin du Sichuan, d'autres officiels de la cour deviennent également Gouverneur, dont Liu Yu qui se retrouve responsable de la Province de You幽州 ; cette province recouvre ce qui correspond actuellement au nord du Hebei, Pékin, Tianjin et le Liaoning. C'est grâce à ces pouvoirs accrus que les nouveaux gouverneurs de province pourront devenir plus tard des seigneurs de guerre et contrôler des portions entières de l'empire Han ; .

Effondrement de l'autorité Impériale

Luttes de pouvoir à la cour

vignette|250 px|Image datant de la dynastie Qing, représentant le moment où Dong Zhuo annonce qu'il veut déposer l'empereur Shao|gauche

L'empereur Han Lingdi meurt en 189 et c'est son fils de 13 ans, Liu Bian, qui monte sur le trône et devient l'empereur Han Shaodi. L’impératrice He, la veuve de Han Lingdi, devient impératrice douairière et la régente du jeune empereur, pendant que le Général en chef He Jin, son frère aîné, devient l'homme politique le plus puissant de la cour impériale. He Jin et Yuan Shao projettent d'éliminer physiquement un groupe de dix eunuques très influents au sein de la cour. Comme l'impératrice douairière He s'oppose à ce projet, He Jin comment l'erreur de faire appel à Dong Zhuo, un seigneur de guerre qui contrôle la province de Liang涼州; ce qui correspond actuellement au Gansu, pour lui demander de marcher sur Luoyang, la capitale de l'empire, et menacer He pour la forcer à éliminer les dix eunuques. Ces derniers finissent par découvrir le complot de He Jin, et pénètrent dans le palais, puis l'assassinentde Crespigny, Rafe (1996). To Establish Peace, volume 1.. En réponse à ce meurtre, Yuan Shao prend la tête de la garde de l'empereur et ordonne le massacre de tous les eunuques du palais, sans distinction. Ceux qui survivent kidnappent le jeune empereur, ainsi que son frère de huit ans, le Prince de Chenliuqui a été élevé par sa grand-mère, l'Impératrice douairière Dong, avant de s'enfuir vers le nord, jusqu'au fleuve Jaune, où ils finissent par se suicider en se jetant dans les eaux du fleuve.

C'est à ce moment-là que Dong Zhuo arrive sur place et trouve l'empereur Shao et le prince de Chenliu. Alors que le jeune empereur semble nerveux et craintif, le prince reste calme et donne l'ordre à Dong Zhuo de les escorter jusqu'au palais. Dong Zhuo saisit l'occasion de prendre le contrôle de l'empire et fait rentrer son armée dans la capitale, puis dépose Shao et le remplace par le prince de Chenliu, qui devient l'empereur Han Xiandi. Dong Zhuo prend le contrôle de la cour et se nomme "Premier Ministre des Han" (相國), un titre qui n'avait plus été porté depuis Xiao He, un homme politique de l'époque des Han Occidentaux. Dong Zhuo s’octroie également le privilège de pourvoir venir à la cour en armes et sans se déchausser ; .

Résistance contre Dong Zhuo

vignette|250 px|Image datant de la dynastie Qing, représentant les hommes de Dong Zhuo incendiant Luoyang|gauche

Pendant le printemps de l'année 190, plusieurs officiers provinciaux et seigneurs de guerre décident de former une coalition pour renverser Dong Zhuo, affirmant que ce dernier veut usurper le trône et a kidnappé l'empereur Xiandi. Yuan Shao, L'Administrateur de Bohai渤海; ce qui correspond actuellement à Cangzhou, Hebei, est choisi pour être le chef de la coalition. Les armées de la coalition installent leur campement à Henei河內; ce qui correspond actuellement à Jiaozuo, Henan et semblent prêtes à marcher sur Luoyang, la capitale impériale. En réalité, la coalition est complètement désorganisée et Yuan Shao n'a aucun contrôle réel sur une bonne partie de ses alliés. De plus, les membres de la coalition hésitent à attaquer frontalement Dong Zhuo et sa puissante armée de la Province de Liang. De son côté, Dong Zhuo est anxieux et décide de déplacer la capitale à la ville de Chang'an, située plus à l'ouest, pour éviter d'affronter la coalition. Il met son plan en application un mois après l'arrivée des coalisés à Henei et oblige l'empereur, sa cour et tous les habitants de Luoyang à déménager à Chang'an. Pour couvrir cet exode, il fait incendier Luoyang et reste à proximité des ruines de l'ancienne capitale pour repousser toute attaque des coalisés. En 191, les membres de la coalition tentent de retirer toute légitimité à Dong Zhuo en offrant le trône à Liu Yu, qui, en tant que membre de la famille royale, peut légitimement prétendre au trône. Mais Liu Yu reste loyal à l'empereur Han Xiandi et décline la proposition de ses alliés. Pendant que les membres de la coalition continuent de se chamailler sur la stratégie à suivre, Sun Jian, un général de second plan au service de Yuan Shu, prend un risque calculé et attaque directement Dong Zhuo à proximité de Luoyang. Après avoir remporté plusieurs victoires contre les troupes de Dong Zhuo, Sun Jian finit par forcer ce dernier à se replier sur Chang'an, laissant Luoyang entre les mains de la coalition.

Dans les mois qui suivent cette victoire, la coalition ne tente plus rien contre Dong Zhuo. À la fin de l'année 191 elle se disloque, ses membres retournent dans leurs territoires respectifs. Très vite, un grand nombre d'officiels prennent le contrôle des territoires qu'ils gèrent et se mettent à agir comme des rois. À ce moment-là, les seigneurs de guerre les plus puissants sont : Yuan Shao, qui a pris le contrôle de la province de Ji冀州 Cette province recouvre une zone qui correspond actuellement au centre et au sud du Hebei et au nord du Henan en 191, aux dépens de Han Fu Liu Yan, qui contrôle la province de Yi Liu Biao, qui contrôle la province de Jing荊州 Cette province recouvre une zone qui correspond actuellement au Hubei et au Hunan Yuan Shu, le demi-frère de Yuan Shao (Shao considère Shu comme étant son cousin), qui contrôle la zone située au sud de la rivière HuaiCette province recouvre une zone qui correspond actuellement au nord et au centre du Anhui

De nombreux petits seigneurs locaux existent aussi à côté de ces grands seigneurs qui mènent des guerres. Ils sont si nombreux qu'il est impossible de tous les recenser. À cette époque, l'empire Han ressemble à une mosaïque de principautés souveraines et indépendantes de tailles très différentes.

Mort de Dong Zhuo et poursuite des combats entre seigneurs de guerre

Mort de Dong Zhuo Après la retraite de Dong Zhuo sur Chang'an, ce dernier renforce son contrôle sur le gouvernement et élimine impitoyablement tous ceux qui s'opposent à lui. Wang Yun, le ministre de l'intérieur, Huang Wan (黃琬), Shisun Rui (士孫瑞), Yang Zan (楊瓚) et plusieurs autres officiels, planifient l'élimination de Dong Zhuo. Ils réussissent à persuader Lü Bu, le fils adoptif de Dong Zhuo, de rejoindre leur complot. Ce dernier accepte car il a une dent contre Dong depuis que ce dernier a manqué de le tuer dans un accès de rage et aussi parce qu’il craint que son père adoptif découvre qu'il sort avec une de ses servantes. En mai 192, les conspirateurs, dirigés par Lü Bu et Wang Yun, assassinent Dong Zhuo et éliminent physiquement tout son clande Crespigny, Rafe (2007). A biographical dictionary of Later Han to the Three Kingdoms, pp. 157–158.

Échec du retour à la normale