William Mahone ( - ) est un ingénieur civil, un cadre ferroviaire, un soldat et un politicien américain.
Lorsqu'il est un jeune homme, Mahone est connu pour la construction des routes et voies ferrées de Virginie. En tant que chef ingénieur du chemin de fer de , il construit des fondations sylvestres sous le grand marais lugubre qui sont toujours intactes de nos jours. Selon la tradition locale, plusieurs villes ferroviaires sont baptisées d'après les romans de Sir Walter Scott, l'un des auteurs favoris de la femme de Mahone, Otelia.
Lors de la guerre de Sécession, Mahone est pro-sécessionniste et sert en tant que général confédéré. Il est plus connu pour l'initiative de Petersburg, lorsque les troupes sudistes sont choquées après l'explosion sous elles d'une mine (bataille du Cratère, en ), et sa contre-attaque change l'engagement en un désastre pour l'Union.
Après la guerre, il retourne à la construction de voie ferrée, assemblant trois lignes pour former l'important (AM&O), dont le siège est à Lynchburg. Il dirige aussi le parti Readjuster, une coalition de Noirs, de républicains, de démocrates conservateurs, et est élu au Sénat des États-Unis en 1881. Sa volonté de faire une primaire avec les républicains lui coûte le soutien de l'électorat blanc comme son traitement indulgent des Afro-Américains.
Jeunesse William Mahone naît à près de Courtland dans le comté de Southampton, Virginie, de Fielding Jordan Mahone et de Martha (née Drew) Mahone.. Issu de l'immigration par ses ancêtres Mahone d'Irlande, il est la troisième personne appelée « William Mahone ». Il n'a pas de nom intermédiaire comme l'indiquent des enregistrements, dont ses deux bibles, le diplôme du l'Institut militaire de Virginie (VMI), son contrat de mariage et ses commissions de l'armée confédérée. De même le fils aîné du général et d'Otelia est baptisé William Mahone. Le suffixe « Jr. » a été ajouté plus tard lors de sa vie, pendant la période de transition des dénominations culturelles identiques en Virginie.
La petite ville de est sur les rives de la rivière Nottoway à environ (huit miles) du siège du comté à Jerusalem, une ville qui est renommée en 1888 Courtland. La rivière est une importante artère de transport dans les années précédant l'arrivée des voies ferrées et plus tard des autoroutes qui desservent la région. Fielding Mahone tient un magasin à Monroe et possèdent une exploitation agricole considérable. La famille échappe de peu au massacre des blancs lors de la révolte des esclaves de Nat Turner en 1831.
Le changement local des moyens de transport de la région passe de la rivière vers les nouvelles technologies émergentes comme le chemin de fer dans les années 1830. En 1840, lorsque William a quatorze ans, la famille déménage vers Jerusalem, où Fielding Mahone achète et dirige une taverne connue sous le nom .. Comme le raconte son biographe, Nelson Blake, le jeune irlando-américain avec des taches de rousseur gagne une réputation dans la petite ville pour « être un joueur et pour son usage immodéré du tabac et des jurons ».
Le jeune Billy Mahone suit son éducation primaire par un maître d'école du pays mais une éducation spécifique en mathématiques par son père. Alors qu'il est adolescent, pendant un petit moment, il transporte le courrier des États-Unis à cheval entre sa ville et Hicksford, une petite ville de la rive sud de la rivière Meherrin dans le comté de Greensville qui sera fusionnée plus tard avec la ville de Belfield sur la rive nord pour former l'actuelle ville indépendante d'Emporia. Il entre en tant que cadet dans l'Institut militaire de Virginie (VMI) récemment ouvert à Lexington, en VirginieBlake, .. Étudiant du commandant du VMI et d'un professeur nommé Thomas J. Jackson, il est diplômé en tant ingénieur civil de la promotion 1847.
Avant la guerre Mahone travaille en tant qu'enseignant au lycée Rappahannock dans le comté de Caroline, Virginie, débutant en 1848, mais recherchant à entrer dans la carrière d'ingénieur civil. Il fait quelques travaux pour déterminer la position de la voie ferrée du chemin de fer d'Orange et Alexandria, sur une portion de () entre Gordonsville, Virginie et la ville d'AlexandriaBlake, .. Ayant bien réussi pour cette nouvelle voie ferrée, il est engagé pour construire une usine de madriers pour les voies entre Fredericksburg et Gordonville.Blake, ..
Le , il est engagé par le de Norfolk, en tant que chef ingénieur pour construire la nouvelle voie ferrée (N&P)Blake, .. L'encaissement innovant de Mahone de () au travers du grand marais lugubre entre et Suffolk utilise une fondation en bûches posées à angle droit sous la surface du marais. Toujours utilisé plus tard, le chemin de rondins (corduroy) conçu supporte d'immenses tonnages d'un trafic de marchandises de charbon. Il est aussi responsable pour la conception et la construction de la célèbre voie tangente de () entre Suffolk et Petersburg. Sans courbe, c'est une artère majeure du trafic ferroviaire au sud de Norfolk actuel.
En 1854, Mahone réalise les relevés et trace les rues et les lots de la ville d', une nouvelle ville balnéaire dans la baie de Chesapeake dans le Blake, .. Avec l'avènement des tramways électriques à la fin du , un parc d'attractions est développé et une route pédestre est construite le long de la plage adjacente. La plupart du plan de rue de Mahone est toujours utilisé au comme Ocean View, qui est maintenant une section de la ville de Norfolk, est redéveloppé.
Il est géomètre expert pour la Norfolk and South Air Line Railroad, sur la côte orientale de Virginie.
Le , Mahone se marie avec (1835-1911), la fille du regretté de Smithfield, qui a été trésorier d'État du commonwealth de Virginie de 1846 jusqu'à sa mort en 1853Blake, .. Sa mère est la seconde épouse de Butler, Otelia Voinard Butler (1803-1855), originaire de Petersburg.
La jeune Otelia Butler est connue pour être une femme cultivée. Elle et William s'installent à Nolfollk, où ils vivent la plupart des années précédant la guerre de Sécession. Ils ont 13 enfants, mais seuls trois atteignent l'âge adulte, deux fils, et , et une fille, aussi prénommée . De 1862 à 1868, la famille réside à Clarksville, Virginie, dans la ..
La famille Mahone échappe à l'épidémie de fièvre jaune qui survient à l'été 1855 et tue pratiquement un tiers de la population de Norfolk et Portsmouth en restant avec sa mère à quelque distance de Jerusalem. Néanmoins, en conséquence de l'épidémie, la population décimée de la région de Norfolk a des difficultés pour assumer des obligations financières, et le travail sur la nouvelle voie ferrée de Petersburg s'arrête pratiquement. Toujours sobres, Mahone et son mentor, le Mallory poussent malgré tout à terminer le projet.
La légende populaire raconte qu'Otelia et William Mahone ont voyagé le long de la voie ferrée terminée appelant les stations selon Ivanhoe et les autres livres qu'elle avait lus, écrits par Sir Walter Scott. De ses romans historiques écossais, elle choisit les noms des lieux de Windsor, Waverly, et Wakefield. Elle coupe le clan écossais « McIvor », pour le nom d'Ivor, une petite ville du comté de Southampton. Quand ils atteignent le lieu sur lequel ils ne peuvent s'accorder, on raconte que le nom de Disputanta est créé. La voie ferrée de Norfolk et Petersburg est terminé en 1858, et Mahon est nommé à sa présidence peu de temps après.
Selon certaines archives, en 1860, Mahone possède sept esclaves, tous noirs : trois hommes (âgés de 13, 4 et ), quatre femmes (âgées de 45, 24, 11 et ). Malgré tout, pendant la guerre de Sécession et après, il montre de l'empathie pour ses anciens esclaves ce qui est atypique pour l'époque, et travaille assidûment pour leur éducation et une considération équitable.
Guerre de Sécession gauche|vignette|William Mahone.
Alors que les différences politiques entre les fractions du Nord et du Sud s'exacerbent lors de la seconde moitié du , Mahone est favorable à la sécession des États du Sud. Pendant la guerre de Sécession, il est actif lors du conflit avant même de devenir officier de l'armée des États confédérés. Au début de la guerre, en 1861, sa ligne de est particulièrement précieux pour la Confédération et transporte l'ordonnance vers la région de Norfolk où elle est utilisée pendant l'occupation confédérée. À la fin de la guerre, la plupart de ce qu'il reste de la voie ferrée est dans les mains fédérales.
Après la sécession de l'Union de la Virginie en , Mahone est encore un civil, et pas encore dans l'armée confédérée, mais travaillant en coordination avec e , il orchestre la ruse et la capture des chantiers navals de Gosport. Il bluffe les troupes fédérales en abandonnant le chantier naval de Portsmouth en faisant rouler un simple train de passagers dans Norfolk en faisant beaucoup de bruit et des sifflets, puis beaucoup plus silencieusement, le renvoyant vers l'ouest, et puis reprenant le même train une nouvelle fois, pour créer l'illusion de l'arrivée d'un grand nombre de troupes que le fédéraux peuvent entendre dans Portsmouth derrière la rivière Elizabeth (pratiquement hors de vue). La ruse fonctionne, et pas un seul soldat confédéré est perdu lorsque les autorités de l'Union abandonnent la région, et retraitent vers fort Monroe derrière Hampton Roads. Après cela, Mahone accepte une commission de lieutenant colonel et plus tard de colonel du dans l'armée confédérée. Il commande le district confédéré de Norfolk au sein du département de Norfolk jusqu'à son évacuation. Il est promu brigadier général en .
En , après l'évacuation de Norfolk par les forces sudistes pendant la campagne de la Péninsule, il aide à la construction des défenses de Richmond sur le fleuve James autour de Drewry's BluffBlake, .. Peu de temps après, il commande sa brigade à la bataille de Seven Pines, et à la bataille de Malvern Hill. Il combat aussi lors de la seconde bataille de Bull Run, de Fredericksburg, de ChancellorsvilleBlake, ., de Gettysburg, de la Wilderness, et de Spotsylvania Court House.
De petite stature, ou ( 5 ou 6 inches), et pesant seulement (100 livres), il est surnommé « Little Billy ». Un de ses soldats dit de lui, « il était un soldat sur chaque centimètre, bien qu'il n'avait pas beaucoup de centimètres ». Otelia Mahone travaille en tant qu'infirmière à Richmond, quand le gouverneur de Virginie e lui apprend que Mahone a été blessé lors de la deuxième bataille de Bull Run, mais n'a seulement reçu qu'une . On dit qu'elle aurait répondu .
Bien que sa blessure à Manassas ne soit pas sérieuse, Mahone souffre de dyspepsie aiguë pendant toute sa vie. Pendant la guerre, une vache et des poules l'accompagnent pour le fournir de la nourriture quotidienne. Otelia et ses enfants partent pour Petersburg pour être proches de lui lors de la dernière campagne de la guerre en 1864-1865 quand Grant marche contre Petersburg, cherchant à briser les lignes de ravitaillement par voie ferrée de la capitale confédérée de Richmond.
C'est lors de cette dernière campagne que William Mahone devient largement considéré comme le héros de la bataille du Cratère le . Pendant le siège de Petersburg de 1864-1865, les anciens mineurs de charbon de Pennsylvanie de l'armée de l'Union percent un tunnel sous la ligne confédérée et le soufflent lors une explosion massive, tuant et blessant beaucoup de confédérés et faisant un brèche dans un point clé de la ligne de défense autour de Petersburg. Mais Mahone rallie le reste des forces confédérées à proximité, repoussant l'attaque, et l'Union perd son avantage initial. Ayant commencé comme une tactique innovante, la bataille du Cratère se change en une terrible perte pour les leaders de l'Union. L'action rapide et efficace menée par Mahone est une raison rare de célébration pour les occupants de Petersburg, les citoyens encerclés, et les troupes fatiguées. « Little Billy » est promu major général en récompenseBlake, ..