thumb|Barrage Hoover, sur le fleuve Colorado, à la frontière entre l'Arizona et le Nevada. L'hydroélectricité aux États-Unis se situe en 2024 au mondial pour sa production (5,3 % de la production mondiale), derrière la Chine (30,4 %), le Brésil (9,1 %) et le Canada (7,7 %). Sa puissance installée la situe au avec 7,1 % du total mondial, derrière la Chine et le Brésil. La puissance de ses centrales de pompage-turbinage se situe au avec 11,8 % du total mondial, derrière la Chine et le Japon.
Elle a fourni 5,5 % de la production d'électricité du pays en 2024 ; la sécheresse l'a fait reculer de 19,3 % par rapport au pic atteint en 2017. Les États-Unis importent aussi de l'hydroélectricité canadienne, mais ces importations sont en fore baisse.
La première centrale hydroélectrique des États-Unis fut inaugurée en 1882. La grande époque de l'équipement hydroélectrique a commencé lors du New Deal avec la Tennessee Valley Authority, l'équipement de la Columbia et le barrage Hoover sur le Colorado ; elle s'est poursuivie jusqu'au début des années 1990. Il reste encore un potentiel inexploité important, en particulier dans le domaine de la petite hydraulique et pour le pompage-turbinage.
Potentiel hydroélectrique Le potentiel hydroélectrique théorique des États-Unis était estimé en 2013 par le Conseil Mondial de l’Énergie à et son potentiel techniquement exploitable à ; la part déjà exploitée de ce potentiel technique était en 2011 de , soit 20 %, et un rapport de 2006 du Idaho National Laboratory estime le potentiel d'accroissement réaliste est d'au moins 50 %. Le potentiel de la petite hydraulique (< ) est estimé à techniquement exploitables, dont économiquement exploitables, pour seulement exploités en 2008 World Energy Resources 2013 - Hydro, 5.41, Conseil mondial de l'énergie, 2013..
Le département de l'Énergie a publié en 2017 un rapport décrivant un programme de développement des capacités hydroélectriques du pays de en 2016 à en 2050, dont par modernisation de centrales existantes ou par l'ajout de centrales hydroélectriques à des barrages ou aménagements hydrauliques existants et de nouvelles centrales de pompage-turbinage ; plus de la moitié de cette progression pourrait être réalisée avant 2030 2017 Hydropower Status Report (Rapport 2017 sur l'état de l'hydroélectricité) , , Association internationale de l'hydroélectricité (IHA), juillet 2017.. Les États-Unis comptent plus de , dont seulement 3 % sont équipés pour la production d'électricité ; équiper les cent sites les plus viables, en particulier ceux qui sont gérés par le US Army Corps of Engineers sur les fleuves Mississippi, Ohio, Alabama et Arkansas pourrait apporter de puissance additionnelle 2016 Hydropower Status Report (Rapport 2016 sur l'état de l'hydroélectricité) , Association internationale de l'hydroélectricité (IHA), juillet 2016..
Alors que la croissance des capacités hydroélectriques du pays se limite désormais à de petits projets, le département de l'Énergie estime en 2019 le potentiel non encore exploité à , dont de pompage-turbinage et d'équipement des barrages existants non exploités pour la production d'électricité. La plupart des États se fixent des objectifs de décarbonation et comptent sur l'hydroélectricité pour y contribuer.
Histoire de l'hydroélectricité aux États-Unis
thumb|upright=1.4|Puissance hydroélectrique installée aux États-Unis chaque année de 1890 à 2012. Source données : U.S. Energy Information Administration.
La première utilisation industrielle de l'hydroélectricité aux États-Unis survint en 1880, lorsque 16 lampes à arc pour l'éclairage public furent allumées à partir d'une turbine à eau à l'usine Wolverine Chair Factory à Grand Rapids, Michigan Energy Timelines Hydropower, Department of Energy. La même année, Thomas Edison inventait la lampe à incandescence.
La première centrale hydroélectrique des États-Unis fut inaugurée sur la Fox River près d'Appleton (Wisconsin), le , pour alimenter des moulins à papier Hydropower explained - History of Hydropower, site EIA..
Les centrales se multiplièrent ensuite, en particulier aux chutes du Niagara en 1895.
thumb|left|upright=1.2|Carte des barrages de la Tennessee Valley Authority. La Tennessee Valley Authority fut créée en 1933 par le président Franklin Delano Roosevelt, dans le cadre du New Deal. Cette entreprise publique du gouvernement fédéral était chargée de produire de l'électricité, d'assurer la navigabilité du fleuve de façon à attirer les industries (notamment les industries de transformation d'alumine pour l'entreprise Alcoa), restaurer l'équilibre écologique de la vallée du Tennessee, gravement altéré par la déforestation et l'érosion, améliorer la productivité agricole, et sortir la région de sa misère en créant des milliers d'emplois From the New Deal to a New Century, site officiel de la TVA consulté le 3 mai 2014. ; son territoire couvre la plus grande partie du Tennessee et des portions de six États voisins. De nombreux barrages hydroélectriques furent construits sur le Tennessee dans les années 1930 et 1940, l'effort de guerre augmentant la demande en énergie. À la fin de la guerre, la TVA était le premier producteur d'électricité du pays. Dans les années 1950 et 1960, la TVA diversifia sa production d'électricité pour faire face à une importante croissance économique dans la vallée : elle construisit des centrales thermiques au charbon, puis des centrales nucléaires : Browns Ferry, Sequoyah et Watts Bar.
thumb|upright=1.2|Le barrage Hoover prend forme grâce aux colonnes de béton rectangulaires coulées indépendamment ; photo du 24/02/1934. Parmi les autres réalisations marquantes de l'époque du New Deal il faut citer le barrage Hoover (en anglais et anciennement ), barrage voûte/poids construit durant la Grande Dépression sur le fleuve Colorado, près de Boulder City, à la frontière entre l'Arizona et le Nevada. Dès le début du , le Black Canyon et le Boulder Canyon avaient été étudiés pour leur capacité à accueillir un barrage capable de réguler le débit du Colorado, de permettre l'irrigation et de fournir de l'électricité. Le préalable le plus ardu à résoudre fut celui de la répartition des eaux pour l'irrigation : l'accord Colorado River Compact prévoyant la répartition de l'eau entre les sept États concernés fut signé le . En 1928, le Congrès des États-Unis approuva ce projet financé par l'État fédéral à travers le Bureau of Reclamation. Le contrat pour la construction fut accordé à un consortium appelé qui entama la construction au début de l'année 1931, et la termina en 1936. Sa construction impliqua des milliers d'ouvriers dans des conditions difficiles qui causèrent la mort de 111 d'entre eux.
thumb|upright=1.3|alt=Principaux barrages du bassin du Columbia|left|Principaux barrages du bassin du Columbia par propriétaire. L'aménagement hydroélectrique du bassin du fleuve Columbia est le plus important aux États-Unis. Le Columbia possède à lui seul un tiers du potentiel hydroélectrique des États-Unis.
En 1933, le président Franklin Delano Roosevelt signa une loi qui a permis la construction des barrages de Bonneville et de Grand Coulee comme des projets majeurs de travaux publics. Les inondations de 1948 ont poussé le Congrès américain à passer le Flood Control Act de 1950, autorisant le gouvernement fédéral à construire des barrages supplémentaires et d'autres mécanismes de contrôle des inondations. En 1961, les États-Unis et le Canada ont signé le traité du fleuve Columbia sur la lutte contre les inondations et la maximisation de la production d'électricité en aval.
Aujourd'hui (2008), le cours principal du Columbia compte quatorze barrages, dont trois au Canada et onze aux États-Unis. D'autres barrages sur la Snake et des écluses permettent aux navires et barges venus de l'océan Pacifique d'atteindre Lewiston (Idaho). Le bassin du Columbia dans son ensemble compte plus de pour l'énergie hydroélectrique et l'irrigation Columbia River, sur ccrh.org, Center for Columbia River History, 2008. Consulté le 7 mai 2013..
La puissance installée totale du pays est passée de en 1970 à plus de en 2008. En 1940, les États-Unis comptaient hydroélectriques, mais ce nombre avait chuté à en 1980 ; depuis lors, nombre de ces centrales ont été restaurées, portant le décompte à en 2008, hors pompage-turbinage.
Production hydroélectrique thumb|Production hydroélectrique des États-Unis 1995-2008 (MWh - bleu), et sa part dans la production d'électricité (% - rouge). thumb|Variations saisonnières de la production hydroélectrique des États-Unis : productions mensuelles en GWh. La production hydroélectrique conventionnelle des États-Unis s'est élevée à en 2024 (hors petite hydraulique), soit 5,5 % de la production d'électricité du pays, dont ont été consommés par les centrales de pompage-turbinage. L'année 2024 est marquée par une sècheresse exceptionnelle. Sur les 11 dernières années (2014-2024), la production a fluctué entre en 2024 et en 2017. La production de 2024 est donc inférieure de 19,3 % à celle de 2017tab.1.1..
Selon l'Association internationale de l'hydroélectricité (IHA), la production de 2024 représentait 5,3 % du total mondial, au mondial derrière la Chine (30,4 %), le Brésil (9,1 %) et le Canada (7,7 %)..
La production de 2022 représentait 5,9 % du total mondial, au mondial derrière la Chine (30,7 %), le Brésil (9,6 %) et le Canada (8,9 %) 2023 World Hydropower Outlook (pages 29, 39-40 et 69-70), Association internationale de l'hydroélectricité (IHA), juin 2023.. Celle de 2021 représentait 6,1 % du total mondial, au mondial derrière la Chine : , le Canada : et le Brésil : 2022 Hydropower Status Report , Association internationale de l'hydroélectricité (IHA), juin 2022.. Celle de 2020 représentait 6,7 % du total mondial, au mondial derrière la Chine : , le Brésil : et le Canada : 2021 Hydropower Status Report , , Association internationale de l'hydroélectricité (IHA), ..
Les États-Unis importent aussi de l'électricité canadienne, d'origine hydroélectrique pour l'essentiel : en 2024, moins d'exportations. Ces importations sont en forte baisse : elles atteignaient en 2016 et en 2020tab.7.1.. La ligne d'interconnexion Appalaches-Maine, approuvée en 2020, devait accroitre ces importations à partir de 2023 en fournissant au Massachusetts et au Maine.
En 2019, la production de représentait 6,4 % du total mondial, au mondial 2020 Hydropower Status Report , , Association internationale de l'hydroélectricité (IHA), juin 2020..
Au début de 2018, le Department of Energy a approuvé le projet de ligne de transport d'électricité de Northern Pass qui acheminera sur l'hydroélectricité produite par Hydro-Québec vers le New-Hampshire et le reste de la Nouvelle-Angleterre, mais le Comité d'évaluation des sites du New-Hampshire s'y est opposé. Le projet de ligne Manitoba-Minnesota a aussi subi des retards 2018 Hydropower Status Report (p.42 et 54), Association internationale de l'hydroélectricité (IHA), 25 mai 2018..
En 2016, les importations depuis le Canada s'élevaient à par an en moyenne (importations nettes), soit 1,6 % de la consommation d'électricité des États-Unis. Le potentiel hydroélectrique du Canada permet d'accroître ces importations. Les projets d’interconnexion en cours de développement sont le Champlain Hudson Power Express, ligne en grande partie subaquatique (au fond du lac Champlain, puis du fleuve Hudson) de depuis la frontière canadienne jusqu'à New York, prévu pour mise en service en 2017, et la Great Northern Transmission Line, ligne de reliant l'état du Manitoba au Minnesota. La demande croissante d'énergie renouvelable aux États-Unis suscite le déploiement de nouveaux projets hydroélectriques au Canada, où plus de sont en construction. Autre projet d’interconnexion : celui de Northern Pass, une ligne à courant continu haute tension entre le Québec et la Nouvelle-Angleterre.