Pascal Forthuny, de son vrai nom Georges Léopold Cochet, né le à Paris et mort le à Rubempré, est un homme de lettres, critique d'art, sinologue, artiste peintre et musicien français, également connu pour son activité de médium.
Biographie Enfance, jeunesse et débuts Georges Léopold Cochet, dit Pascal Forthuny, nait dans le le . Son père, Léopold Auguste (1840-1929) est architecteOn lui doit notamment la construction de l'École normale de musique de Paris, et il n'épouse sa mère, Jeanne Zorine Dauteloup, que trois années plus tard, le Archives du de Paris de 1872, acte de naissance en date du 26 mars 1872 lire en ligne vue 29. Georges aura deux frères cadets, Marcel (1877-1963) qui deviendra architecte comme son père, et André (1882-1947) qui sera ingénieur centralien.
C'est un enfant attachant mais insupportable, brisant tout et vivant dans un monde intérieur peuplé par une imagination débordante. En raison de ses attaches familiales régionales (son père est né à Cour-Cheverny dans le Loir-et-Cher, ville où résident ses grands-parents). Georges fait ses études au collège Augustin-Thierry de Blois, ville à laquelle il restera attaché. Passablement introverti, il va écouter l'harmonium dans la chapelle du collège pendant les récréations au lieu d'aller jouer avec ses camarades. Il est très tôt attaché à la poésie, écrivant des poèmes dont l'existence éphémère se termine systématiquement dans un poêle. . Son professeur de musique le guide dans le sens de l'improvisation : à l'occasion on joue, à l’église et dans les fêtes, ses improvisations musicales.
Une fois son baccalauréat ès lettres en poche, son père caresse l'espoir qu'il devienne, comme lui, architecte et reprenne à terme son cabinet d'architecture. Dans ce but, il l'inscrit au Lycée Janson-de-Sailly à Paris pour lui faire obtenir cette fois le baccalauréat ès sciences. Remarquablement doué pour les lettres et la musique, il est totalement imperméable aux sciences et aux mathématiques. Conséquence prévisible : l'examen est un désastre qui pourtant, ne l'empêche pas d'être admis à l'École des beaux-arts de Paris. thumb|Les berges du Haut-Rhin Durant ses trois années d'études, sa créativité naturelle l'empêche de s'intéresser aux maîtres du passé, seul l'art contemporain l'attire. Issu d'un milieu bourgeois, ses loisirs sont ceux de la jeunesse littéraire de l'époque. À trois reprises, c'est à l'étranger qu'il part trouver de quoi nourrir ses rêveries :
Ses études terminées, il commence une carrière de touche-à-tout artistique. C'est à ce moment que Georges Cochet prend le nom de Pascal Forthuny. À ses talents de musicien, s'ajoutent ceux de peintre. Il s'essaye à tous les genres avec la particularité de ne tenir compte de la réalité que comme support de son imaginaire. Son style est figuratif, il ne dénature pas ce qu'il observe, Arrivé à la trentaine, il écrit ses deux premiers romans : Le Roi régicide (1898) et La voie Idéale : Les étapes inquiètes (1899).Tous ces talents réunis le conduisent assez naturellement à devenir critique d'art. Mais plus que la technique picturale, le style, les matières ou les couleurs, c'est la psychologie des artistes qu'il tente d'approcher, ce qui n'est pas toujours apprécié de certains d'entre eux. Simultanément, il se fait promoteur de l'art moderne et de sa diffusion dans le grand public.
Le don des langues thumb|150px|Sinogrammes traditionnels et simplifiés D'une insatiable curiosité, il cherche à découvrir l'art et la pensée sous-jacente des autres pays. Il lui faut en apprendre les langues dont il a besoin. Il le fait à sa manière , commençant par les journaux d'enfants écrits simplement pour aller progressivement à ceux destinés aux personnes très cultivées. C'est ainsi qu'il apprend successivement, l'anglais, l'allemand, l'espagnol, l'italien et le portugais. Il utilise ce talent de linguiste pour rédiger des articles sur des évènements ou publications d'origine étrangère, et aussi pour tenir des conférences ou participer à des réunions dans plusieurs pays européens.
En 1912, il découvre par hasard un dictionnaire de chinois. Fasciné par l'élégante beauté des idéogrammes chinois, il rêve d'aller s'installer en Chine avec sa famille. Dans cet objectif, il entreprend avec acharnement l'apprentissage du chinois à l’École des langues orientales et obtient son diplôme en trois ans (1915). Sur le document de proposition à sa Légion d'honneur, sinologue est sa troisième profession déclarée, après celles d'homme de lettre et de critique d'art. Il maitrise cette langue au point de traduire en français plusieurs romans. Dans deux lettres manuscrites en date du , adressées à Sacha Guitry dont il se dit le , il lui conseille la correction de deux idéogrammes devant figurer sur un panneau dans une de ses pièces, au motif que .
Une carrière protéiforme Homme d'art et de culture, en 1926, son bilan est déjà impressionnantInformations figurant sur sa proposition au grade de chevalier de la Légion d'Honneur, signée par le ministre du commerce, en date du 28 mai 1926 Page 1 Page 2. À cette époque, alors qu'il est âgé de 54 ans, il a derrière lui trente-trois années d'activité de critique d'art et d'architecture, rédigeant des centaines d'articles pour des journaux et des revues en France et à l'étrangerLe bulletin de la vie artistique, L'Homme libre, La Gazette des beaux-arts, La revue des arts décoratifs, La France illustrée, Le Journal de Paris, Le Figaro, La Revue archéologique. Il a tenu de nombreuses conférences à Paris, en province et à l'étranger. En tant que peintre il a participé à diverses expositions et un de ses tableaux a été acquis par l’État. Il a rédigé quinze ouvrages et publié plusieurs œuvres musicales. Grand promoteur des arts modernes, il a fait des conférences un peu partout en France et en Europe : Belgique, Allemagne, Autriche, Espagne, Angleterre et Hongrie. Il a participé à une exposition à Glasgow en Écosse et y a tenu vingt conférences. Il est, en outre, un sinologue averti et a réalisé des travaux sur l'histoire de l'art asiatique. Il convient toutefois modérer ce palmarès. Si sa notoriété est incontestable à l'époque, il faut reconnaitre que ses travaux n'ont pas laissé un souvenir impérissable dans les milieux artistiques. Il a beaucoup écrit de musiques, mais il en a très peu publié. Idem en peinture, il utilise indifféremment l'aquarelle, l'huile ou la gouache, souvent « à la manière de », mais il peint pour lui, pour s'amuser.
Par ailleurs, il s'est beaucoup investi dans l'organisation de l'Exposition internationale des Arts décoratifs et industriels modernes qui s'est déroulée à Paris en 1925. Dès , il fut nommé membre de la commission consultative de l'exposition. À ce titre, il a suivi tous ses préparatifs et a pris une part active à son organisation et à sa promotion, tant en France qu'à l'étranger. En 1923, il est allé en Roumanie étudier les possibilités de la participation de ce pays. Il est parti deux fois en missions officielles en Allemagne et une fois en Allemagne et Hongrie.
Nouvelle carrière Première expérience d'un matérialiste thumb|La gare de Sedan vers 1910 Ses lectures, ses conversations et l'observation de ce qui l'entoure lui ont fait perdre très tôt ses fragiles croyances religieuses. Pour lui, rien n'existe en dehors de la matière : êtres et choses sont l'aboutissement de mécanismes complexes découlant de lois naturelles. « L'homme doit sa pensée à une combinaison plus heureuse que les autres ». Selon le docteur Osty, si on lui avait parlé, au début des années 1910 . Lorsqu'un ami lui fait découvrir un peu plus tard des ouvrages sur le spiritisme, sa première réaction est de dire qu'il s'agit d'une « hypothèse fragile ». Le monde de l'ésotérisme ne lui est toutefois pas totalement étranger : son tout premier ouvrage, publié en 1894 alors qu'il n'a que 22 ans, est préfacé par Joséphin Peladan, écrivain, occultiste et fondateur de l'Ordre Kabbalistique de la Rose-Croix six ans plus tôt.
C'est de façon inopinée qu'une première vision le surprend le alors que, mandaté par le journal Le Matin pour écrire un article sur les violentes grèves qui se déroulent en Alsace, il est en route pour Mulhouse en compagnie d'un jeune photographe. Arrêté en gare de Sedan pour acheter des billets, il a subitement la vision d'un cercueil recouvert d'un drap noir et entouré de cierges dans le coin où sont stockés les bagages. Bien qu'il ne puisse rattacher cette lugubre image à aucun de ses proches qu'il a laissés quelques jours plus tôt en bonne santé, il décide de rentrer immédiatement à Paris malgré les craintes d'éventuelles réprimandes de leur employeur émises par le photographe. Dès son arrivée à son domicile, son épouse lui apprend que sa mère a pris froid et, qu'atteinte d'une grave pneumonie, elle se trouve au plus mal. Au cours du déjeuner du lendemain qui se déroule au domicile de ses parents à Neuilly-sur-Seine, il se lève brusquement au milieu du repas pour se rendre au chevet de sa mère qui meurt au moment où il s'approche d'elle. Cette troublante prémonition sera sa première et seule expérience paranormale jusqu'en 1921.
Une tragédie révélatrice En 1919, alors qu'il est âgé de 47 ans, un tragique accident va définitivement bouleverser son existence et révéler chez lui des facultés insoupçonnées. Forthuny n'a qu'un fils, Frédéric Cochet-ForthunyFrédéric Georges Marcel André Léon Cochet-Forthuny, né à Rouen le , sous-lieutenant au 160e régiment d'infanterie et détaché, en qualité de pilote, au Groupe d'Aviation. Au printemps 1919, les hostilités de la Première Guerre mondiale sont terminées depuis sept mois, mais la paix n'est toujours pas signée. Frédéric, parti en mission à l'étranger, se trouve en garnison en Roumanie. Le , il apprend que le traité de paix sera signé à Versailles le 28. À cette annonce, la population est en liesse. Débordant d'enthousiasme, Frédéric confectionne un très grand drapeau avec des banderoles et l'accroche sous l'avion. Il décolle pour entreprendre des passages au-dessus de la foule, mais un coup de vent rabat l'étendard improvisé autour de l'hélice, provoquant la chute brutale de l'avion qui s'écrase dans le cimetière de Galatz, tuant sur le coup son pilote. Mort pour la France à l'âge de 24 ans, Frédéric Cochet-Forthuny repose dans le carré militaire français du cimetière Eternitatea de Galați en Roumanie. Décoré de la Légion d'honneur au mois de Bien que constituant officiellement une cinquième arme de l'armée de terre française depuis 1912, les militaires de l'aviation font l'objet d'un simple détachement et restent attachés administrativement à leurs régiments d'origine. Ce n'est pas sans créer des problèmes pratiques : la demande de renseignements émanant du grand chancelier de la Légion d’honneur demeure sans réponse, son régiment d'origine ne détenant plus aucune information le concernant . et de la Croix de guerre, la mention « Tombé en célébrant la paix » figure sur sa tombe. La poétesse Anne Osmont composera un poème à l'occasion du cinquième anniversaire de sa mort.
Des débuts médiumniques décevants Au moment du drame, Forthuny classe tranquillement des documents et, contrairement à ce qui s'était passé au moment du décès de sa mère, il ne reçoit aucune prémonition. Lorsqu'il apprend, cinq jours plus tard, la terrible nouvelle, le choc émotionnel est d'autant plus terrible que Forthuny a une sensibilité d'artiste. Il sombre dans une profonde dépression. Pour tenter de le réconforter, un ami lui fournit des ouvrages sur le spiritisme. Bien que convaincu que la mort du corps physique entraine inexorablement la fin de la conscience individuelle, Forthuny se laisse imprégner de l'idée que certains médiums prétendent pouvoir communiquer avec les défunts.