Frederick Brotherton Meyer ( - ), souvent abrégé en F.B. Meyer, contemporain et ami de Dwight L. Moody, était un pasteur chrétien baptiste britannique et un prédicateur engagé dans la mission intérieure et le travail social en Grande-Bretagne et aux États-Unis. Auteur de nombreux articles et ouvrages religieux dont certains sont encore réimprimés aujourd’hui, il peut être considéré comme le fondateur de la première « méga-church » (Melbourne Hall à Leicester). F. B. Meyer faisait partie du Mouvement pour une vie supérieure (Higher Life movement), expression du mouvement de sanctification, et prêchait souvent à la Convention de Keswick. Éloquent avocat de la moralisation de la vie, prêchant contre l’alcoolisme et la prostitution, il est réputé avoir causé la fermeture de centaines de bars et de maisons de passe. Il a aussi voyagé à travers le monde, adressant aux populations non-chrétiennes une prédication étonnamment inclusive.
Biographie Formation et premiers engagements Frederick Meyer est né à Londres le . Il étudie à Brighton College et obtient un diplôme de l’Université de Londres en 1869, ayant étudié la théologie au Collège Regent's Park. Dans les années 1870, à York, il rencontre l’évangéliste américain Dwight Moody qui devient un de ses amis fidèles. Il lui donne accès aux églises anglaises et est invité en retour à venir prêcher aux États-Unis où il fait de nombreux voyages d’évangélisation. Il fait également de nombreux voyages en Europe et en Asie, notamment entre 1907 et 1910 pour diffuser largement le message de la Convention de KeswickCharles Price et Ian Randall, Transforming Keswick: The Keswick Convention, Past, Present And Future, OM Publishing, 2000, 300 pages, , et
Famille Le , F. B. Meyer épouse Jane Eliza Jones (dite Jeannie), originaire de Birkenhead et de quelques mois son aînée, qu’il a connue lors de son ministère à Liverpool. Le nait leur seul enfant, Gertrude Hilda, couramment appelée Hilda. F. B. Meyer s’investit si passionnément dans son ministère qu’il est assez distant de sa famille et ne leur lègue aucune fortune à son décès. Carrière pastorale La carrière pastorale de F.B. Meyer inclut 6 paroisses, dont toutes ne sont pas baptistes : Pembroke Baptist Chapel, Liverpool (1870-1872) Priory Street Baptist Church, York (1872-1874) Victoria Road Church, Leicester (1874–1878), Melbourne Hall, Leicester (1878/80-1888) - paroisse dont il est le fondateur, Regent's Park Chapel, Londres (1888–1892) et (1909–1915), Christ Church à Lambeth, Londres (1892–1909) et (1915–1921). C’est dans cette dernière paroisse et à Melbourne Hall, qu’il a été le plus libre d’appliquer son approche personnelle (voir ci-après). Derniers jours Tout en travaillant comme pasteur de son église, Frederick Meyer conserve jusqu’à la fin l’habitude de faire des voyages d’évangélisation à travers le monde (ses destinations comprenant l’Afrique du Sud, l’Asie, les États-Unis et le Canada), son dernier grand voyage, à l’âge de 80 ans, le conduit en en Amérique du Nord. Quelques jours avant sa mort, il écrit ce qui suit à l’un de ses amis : « Je viens d'apprendre, à ma grande surprise, que je n'ai que quelques jours à vivre. Il se peut que, avant que cette lettre vous arrive, je sois entré dans le palais. Ne vous inquiétez pas de m’écrire. Nous nous retrouverons dans la matinée. »[Lettie B. Cowman, Consolation, Éditeur : Oriental Missionary Society, Los Angeles, 1933, ] Il meurt le .
Œuvres Le travail pastoral de F.B. Meyer fut extrêmement novateur et connut de grandes réussites notamment la fondation et le développent de la paroisse à la fois missionnaire et « mega-church » de Melbourne Hall à Leicester et le développement de la paroisse de Christ Church à Lambeth (Londres). Mais il se fit connaître également et exerça une influence vaste et durable sur le christianisme évangélique par ses nombreux écrits. Melbourne Hall Melbourne Hall a été décrit comme le monument durable de F. B. Meyer ; il a été lancé en 1878 comme une "Église du Christ" avec un petit groupe de croyants qui ont levé des fonds, construit et ouvert les locaux en 1880, comme une toute nouvelle entreprise indépendante, destinée à évangéliser les personnes se trouvant à l'extérieur du christianisme et conçue comme une mission locale, dont tous les membres seraient des « travailleurs » actif dans la communauté locale. Il a donc été décidé de ne pas nommer le bâtiment «chapelle» ou «église», ni «tabernacle», ni même le vieux terme anticonformisme de « maison de réunion », mais simplement une «salle» (hall).
Ce centre missionnaire établi par F.B. Meyer suscita un grand intérêt, attirant des visiteurs de marque tels que Hudson Taylor ainsi que des personnes de la proche région. Attirant toutes sortes de personnes, Melbourne Hall devint un centre très fréquenté, pratiquant un accueil chaleureux, et un lieu de pèlerinage exerçant une influence évangélique et missionnaire à Leicester et bien au-delàW. Y. Fullerton, F. B. Meyer: A Biography, Éditeur :Marshall, Morgan, Scott, Londres, 1929, p.65. Sa taille la fit comparer à la première « mega-church ». Sa cérémonie d'adieu en 1888 fut présidée par le maire de Leicester. En effet, une fois cette paroisse révolutionnaire mise en route, F.B. Meyer décida de partir vers d'autres défis à Londres (Regent's Park Chapel et Christ Church). Melbourne Hall se définit aujourd’hui comme une église évangélique indépendante (Independent Evangelical Free Church). Christ Church En 1892, le pasteur , qui devait prendre sa retraite, invita F.B. Meyer à quitter sa paroisse baptiste de Regent’s Park Chapel et son très prospère district du centre de Londres, pour lui succéder à la tête de la paroisse de , une paroisse indépendante non confessionnelle, où de nombreuses sociétés de bienfaisance et services sociaux fonctionnaient au profit de la classe ouvrière et de la population des bidonvilles qui constituaient l’essentiel du quartier de Lambeth. Après mûre réflexion, et l’obtention par la négociation de l’installation d'un baptistère permettant le baptême des adultes, il a accepta cet appel, et entra en fonction en .
La même année, le pasteur Charles Spurgeon mourut, conduisant à des divisions au sein de la grande église baptiste voisine, du Tabernacle métropolitain. F.B. Meyer accueillit un nombre considérable d’anciens membres du Tabernacle métropolitain au sein de Christ Church. Frederick Meyer y est resté jusqu'en 1902, quand on a demandé au pasteur presbytérien américain Arthur Tappan Pierson, qui avait aussi remplacé Charles Spurgeon en son temps, de le suppléer dans ses fonctions pendant deux périodes prolongées de voyages à l'étranger. À son retour, Meyer a repris comme pasteur de Christ Church jusqu'en 1909. En septembre de cette année, il retourna à Regent’s Park Chapel pour près de 6 ans, pour revenir ensuite à Christ Church dont il fut le seul pasteur de jusqu'à sa retraite en 1921.
L’immense église du a été rebâtie plus petite après sa destruction dans les bombardements de la Deuxième guerre mondiale. Elle poursuit sa carrière de paroisse congrégationaliste
Ses écrits F. B. Meyer a écrit plus de 75 livres, y compris des biographies chrétiennes et des commentaires de dévotion sur le Bible. Ceux-ci ont eu une énorme diffusion et certains titres sont toujours réimprimés à ce jour. Parmi ceux-ci : The Way Into the Holiest: Expositions on the Epistle to the Hebrews, 1893 Texte en ligne (en anglais) The Secret of Guidance Texte en ligne (en anglais) Our Daily Homily Texte en ligne (en anglais) Christian Living Texte en ligne (en anglais)
Théologie et convictions Influences formatrices œcuméniques F. B. Meyer, né dans un foyer congrégationnaliste venu au baptisme, fut influencé par sa grand-mère quaker, Anne Sturt, qui avait accompagné Elizabeth Fry dans ses visites aux détenus de la prison de NewgateBob Holman ,F.B. Meyer: If I had a hundred lives, Éditeur : Christian Focus, 2007, 207 pages, . F.B. Meyer et surtout amené à adhérer aux idées du Mouvement pour une vie supérieure (Higher Life movement), développées notamment à la convention annuelle de Keswick par deux quakers et son épouse Hannah Whitall Smith. Cette dernière l’influença particulièrement fortement et lui fit adopter les vues issues du mouvement de la perfection chrétienne, lui-même issu du méthodisme. Il se retrouve à son aise dans le milieu de la Convention de Keswick à la fois pétri d’ardeur évangélique et d’un œcuménisme très large, particulièrement peu attentif aux questions doctrinales ou ecclésiales.
Un baptiste hétérodoxe Bien que F.B. Meyer ait personnellement adhéré au baptême par immersion des adultes, il était très souple sur la doctrine et de la pratique baptiste historique. Il était « moins théologique et didactique » que les autres orateurs de la Convention de Keswick pourtant déjà extrêmement peu dogmatiquesW. Y. Fullerton, F. B. Meyer: A Biography, Éditeur :Marshall, Morgan, Scott, Londres, 1929, . Son «approche relativement non-dogmatique fut d'une importance cruciale» pour sa diffusion de la doctrine Keswick dans le monde entierCharles Price et Ian Randall, Transforming Keswick: The Keswick Convention, Past, Present And Future, OM Publishing, 2000, 300 pages, , .
F. B. Meyer défendait une compréhension du baptême de l'Esprit en tant que deuxième bénédiction post-conversion proche des vues de William Boardman au lieu d'approuver la conception traditionnelle baptiste du baptême de l'Esprit. Il a aussi soutenu que l’effet du baptême d’un adulte n’était pas d’intégrer le croyant à l'église qui avait pratiqué le sacrement, mais simplement une affaire personnelle entre le croyant de Dieu. Pour lui, on pouvait être baptisé par immersion et rester membre d'une organisation religieuse pédobaptiste W. Y. Fullerton, F. B. Meyer: A Biography, Éditeur :Marshall, Morgan, Scott, Londres, 1929, , l’auteur cite l’ouvrage de F.B. Meyer “Seven Reasons for Believer’s Baptism.”. Mieux encore, F. B. Meyer fut le pasteur d’une paroisse essentiellement pédobaptiste, la paroisse congrégationnaliste de Christ Church à Lambeth, pour son poste pastoral de loin le plus long, qui fut à la fois son dernier poste - et Christ Church fut le lieu de son enterrement. Il est vrai qu'il avait exigé l'installation d'un baptistère pour adultes pour, au moins, donner le choix... Pour justifier cette décision étonnante, Meyer écrivit: «Je suis moins dénominationaliste que jamais... Je peux mieux servir ma génération à partir d'un point de vue non-dénominationnel." Ses paroissiens baptistes exprimèrent "regret et consternation" lorsqu’ils découvrirent le projet de F. B. Meyer W. Y. Fullerton, F. B. Meyer: A Biography, Éditeur :Marshall, Morgan, Scott, Londres, 1929, ..
Précurseur du Pentecôtisme