Le Hughes TH-55 Osage est un hélicoptère d'entraînement militaire américain ayant servi durant la guerre froide. Il est également connu sous sa désignation civile de Hughes 269 puis Schweizer 269. Il s'agit du premier hélicoptère militaire construit en série par Hughes Aircraft.

Historique Développement thumb|left|Schweizer 269C en Allemagne en 2008. C'est sur fonds propres, depuis ses bureaux d'études californiens de Culver City que Hughes Aircraft lança en les travaux de développement d'un hélicoptère civil léger désigné Hughes 269. L'appareil visait clairement le marché émergent américain mais aussi celui à l'export. Lorsqu'il réalisa son premier vol en le Hughes 269 n'avait rien de révolutionnaire vis-à-vis de ses concurrents, il était dans l'air du temps avec une architecture très classique pour l'époque.

Deux ans plus tard, en 1958, le Hughes 269 fut proposé à l'US Army dans le cadre d'un programme de recherche d'un nouvel hélicoptère d'observation aérienne destiné au remplacement d'une partie de la flotte de Bell OH-13 Sioux et de Hiller OH-23 Raven. Pour l'occasion un Hughes 269A de série reçut la désignation militaire de YHO-2. L'hélicoptère de Hughes était opposé à deux machines provenant de pays européens le Sud-Ouest YHO-1 français et le britannique. Après essais en vol des trois hélicoptères, le programme fut annulé et aucun ne fut commandé en série. Le Hughes YHO-2 vola ensuite pendant encore trois ans pour le compte de l'US Army en tant qu'hélicoptère de soutien aux essais en vol sous la désignation de Hughes YH-42.

En 1964 l'US Army demanda à l'hélicoptériste de développer une version d'entraînement militaire du Hughes 269 qui reçut la désignation de Hughes TH-55 et le patronyme d'Osage du nom d'une nation amérindienne implantée dans l'Oklahoma. Une commande fut passée pour construits entre 1965 et 1969.

C'est justement en que vola pour la première fois le Hughes 300, la dernière évolution du Hughes 269, destiné aux marchés civils et militaires doté d'un nouveau moteur Lycoming HIO-360-A1A d'une puissance de . Une licence de production et de commercialisation a été cédée à l'avionneur italien Breda-Nardi.

En 1983 la société américaine Schweizer Aircraft, jusque-là spécialisée dans la conception et la production de planeurs et motoplaneurs, acquit une licence de production du Hughes 300. Trois ans plus tard, en 1986 Hughes céda l'ensemble des droits de production à Schweizer. En 2004 cette dernière fut rachetée par Sikorsky qui propose depuis le , une version profondément modifiée et modernisée du Hughes 300.

Service opérationnel Au sein de Forces armées Le Hughes TH-55 Osage a été l'hélicoptère d'entraînement standard de l'US Army entre 1965 et son retrait du service en 1995. Il a été remplacé par le Bell TH-67 Creek. Dans la majorité des pays où il servit, cet hélicoptère, mais aussi ses versions civiles, furent employés comme hélicoptère d'entraînement militaire et parfois de liaisons aériennes.

Sur le marché civil Sur le marché civil les Hughes 269 et Hughes 300 ont principalement trouvé des débouchés comme hélicoptères d'entraînement, de tourisme, d'épandage aérien et de soutien aux forces de l'ordre.

Utilisateurs La majorité de ces utilisateurs civiles et militaires ne font plus voler leurs Hughes TH-55, Hughes 269 et Hughes 300 lors de la rédaction de cet article en . Utilisateurs militaires thumb|Hughes Hkp.5 construit en 1987 utilisé par le Musée de l'armée de l'air suédoise en 2012. : Armée de l'air algérienne : Marine brésilienne : Force aérienne colombienne : Armée de l'air espagnole : United States Army (retrait en 1995) : Forces armées d'Haïti : Force aérienne hondurienne : Marine indienne : Force terrestre d'autodéfense japonaise : Forces armées de la République de Sierra Leone : Armée de l'air suédoise : Force aérienne de la République de Chine : Armée royale thaïlandaise : Armée de terre turque

Utilisateurs civils et parapubliques notables thumb|Hughes 300C privé. : Force publique du Costa Rica : American Helicopter Museum and Education Center. : Municipalité de Hilversum.

Description Le Hughes TH-55 Osage est un hélicoptère militaire américain de construction intégralement métallique. Biplace côte-à-côte il dispose de patins d'atterrissage et d'une fine poutre de queue se terminant par un rotor anticouple bipale. Le rotor principal est entraîné par un moteur à six cylindres à plat Lycoming HIO-360 d'une puissance de . Le cockpit de l'hélicoptère est largement vitré. Le Hughes TH-55 Osage n'emporte aucun armement.

Versions Désignations civiles Hughes 269 : Désignation générale de la première génération de l'hélicoptère sur le marché civil. Hughes 269A : Désignation de la version commerciale biplace de l'hélicoptère. Hughes 269A-1 : Désignation d'une version d'entraînement du Hughes 269A. Hughes 269A-200 : Désignation d'une version luxe du Hughes 269A doté d'une sellerie en cuir. Hughes 269B : Désignation de la version commerciale triplace de l'hélicoptère. Hughes 269B-300 : Désignation d'une version luxe du Hughes 269B doté d'une sellerie en cuir. Hughes 300 : Désignation générale de la seconde génération de l'hélicoptère sur le marché civil. Hughes 300C : Désignation de la version commerciale biplace de l'hélicoptère. Hughes 300CB : Désignation d'une version commerciale avec réduction des vibrations en cabine. Hughes 300 Sky Knight : Désignation d'une version spécialement destinée aux opérations de police. Hughes TH-300C : Désignation d'une version d'entraînement civil et parapublique.

Désignations militaires opérationnelles Hughes HE.20 : Désignation attribuée par l'Ejército del aire. Hughes Hkp.5 : Désignation attribuée par la Svenska flygvapnet. Hughes TH-55A : Désignation attribuée par le département de la Défense des États-Unis. Hughes TH-55J : Désignation attribuée par la force terrestre d'autodéfense japonaise.

Dans la culture populaire Pour beaucoup dans la culture populaire le Hughes 300 est l'hélicoptère de la Calypso, le navire océanographique du commandant Cousteau. Il apparaît aussi de manière récurrente en tant qu'ambulance dans le film et la série MASH, se déroulant durant la guerre de Corée ainsi que dans le film Colossus: The Forbin Project (1970).

Sources & Références Sources bibliographiques . . . . .

Sources web Fiche du Hughes 300 sur le site Aviations Militaires. Fiche du Hughes 269 sur le site Aviastar.

Références

Voir aussi Développements liés Hughes MD 500 Hughes OH-6 Cayuse Sikorsky S-300

Hélicoptères comparables Dans le domaine militaire : Bell TH-13 Sioux : Mil Mi-34 Hermit Sur le marché civil : Robinson R22 : Guimbal Cabri G2

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