Le trophée Harmon est un ensemble de trois trophées récompensant annuellement les plus exceptionnels aviateur, aviatrice et aéronaute (pilote de ballon ou de dirigeable). Un quatrième trophée, le « National Trophy », fut remis de 1926 à 1938 au plus exceptionnel aviateur de chacun des 21 pays membres, puis de nouveau entre 1946 et 1948 pour honorer les Américains ayant contribué à l'aviation. La récompense fut créée en 1926 par le colonel Clifford B. Harmon, un riche aéronaute et aviateur américain.
Les récompenses furent décrites par Clifford B. Harmon comme :
La Seconde Guerre mondiale et la mort d'Harmon Avant la Seconde Guerre mondiale, la récompense était administrée par la Ligue internationale des aviateurs, une organisation fondée par Harmon afin de servir d'« agent pour la paix et la sécurité nationale ». La Ligue fut mise en suspens durant la guerre et la mort de Harmon le à Cannes en France laissa les récompenses dans la tourmente. Harmon avait laissé de sa fortune pour continuer à financer le prix à perpétuité, mais les ayants droit contestèrent le legs. Finalement, un fonds de placement de fut créé en 1948.
Durant cette période de litige (1945-1948), la section américaine de la Ligue attribua l'International Aviator Trophy à trois figures américaines de l'aviation. Cependant, comme les récompenses n'étaient pas approuvées par les autres sections, celles-ci sont techniquement non valides. De même, ces trois récompenses furent données sans considération pour l'« art de voler », et ne reconnaissait pas une réalisation exceptionnelle en aviation, mais plutôt des représentants de l'industrie aéronautique américaine. Le président Harry Truman s'interrogea sur la récompense remise à Alexander de Seversky, le secrétaire à la Force aérienne Stuart Symington expliquant même qu'« il [de Seversky] n'avait absolument rien fait pour le mériter ». Truman ne prit pas non plus le temps de remettre la récompense de 1948 au directeur général de Trans World Airlines Ralph Damon, ni au pionnier de l'aviation brésilien Francisco Pignatari. Seule la récompense remise en 1946 au président de Pan American World Airways, Juan Trippe ne fit pas débat.
Depuis 1997 ou 1998, la National Aeronautic Association (NAA) est chargée de la remise des récompenses. Aucune récompense n'est plus remise à l'exception de l'Aeronaut Trophy.
Les administrateurs ont débattu de la façon de traiter les vols spatiaux. Liés par la justice à n'offrir que trois trophées, les administrateurs se mirent d'accord dans un premier temps pour considérer que « les prouesses de pilotage des véhicules en orbite terrestre ou dans l'espace serait pris en compte pour le trophée Harmon si le contrôle du véhicule était réalisé par ses pilotes plutôt que par une station au sol ». Le comité consultatif recommanda aux administrateurs d'alterner la remise des Trophées de l'aéronaute entre les aéronautes et les astronautes, mais ceux-ci choisirent de remettre le trophée de l'aviateur aussi bien aux aviateurs qu'aux astronautes. Un cinquième trophée fut créé en 1969 afin de récompenser les réalisations dans le domaine des vols spatiaux.
Certains trophées de l'aviatrice entre 1980 et 1990 furent remis par l'association internationale des femmes pilotes, les Ninety-Nines, suivant les recherches effectuées par Fay Gillis Wells. Ce travail ne fut pas coordonné avec la NAA ou la Smithsonian Institution.
Les récompenses originelles étaient des statues en bronze de 61 cm de haut. Le trophée de l'aviateur représentait l'as de la Première Guerre mondiale Raoul Lufbery à côté d'un aigle et lançant un biplan. La statuette fut créée par le sculpteur Roumanbona M'Divani. Le trophée de l'aviatrice représentait une déesse ailée portant dans ses bras un faucon aux ailes déployées. Le trophée de l'aéronaute fut perdu en Allemagne entre et et on pensait qu'il avait été vendu pour la ferraille. La statuette de de haut et représentant cinq aviateurs portant un globe dans leurs bras fut retrouvée dans un magasin d'antiquités et fut donné à la Smithsonian Institution après la remise des récompenses de 1952.
Liste des personnes récompensées
La liste suivante est incomplète et assemblée à partir des différentes sources. Les catégories Aéronaute, National et Astronaute ne sont pas enregistrées en un seul lieu. La NAA et le National Air and Space Museum de la Smithsonian Institution travaillèrent à assembler et compléter les listes dans le but de les publier pour le de la NAA en 2005, cependant ce projet ne fut pas terminé et il apparut que les documents sources d'une période furent détruits.
Année AviateurAwards from 1926-1952 from Significant American and International Awards in Aviation, Bureau of Aeronautics, Department of the Navy, Revised February 1954 Aviatrice AéronauteAeronaut awards from 1998 on provided by the National (depuis 1949) voir dessous pour les astronautes depuis 1967 1926 Lt. Col. Georges Pelletier d'Oisy, France Pas de récompense remise Général Umberto Nobile, Italie Shirley J. Short, USA, Cdr. Hirosi Abe, Japon ; Maj. Mario de Bernardi, Italie 1927Col. Charles Lindbergh, USA Mary Bailey, GB Commander Charles E. Rosendahl, USA 1928Col. Arturo Ferrarin, Italie Mary Bailey, GB Hugo Eckener, Allemagne Carl Ben Eielson ; Charles Kingsford Smith Australie 1929Dieudonné Costes, France Winifred Spooner, GB Hugo Eckener, Allemagne Maj. James H. Doolittle, USA ; Hugh Grosvenor, Australie 1930 Dieudonné Costes, France Amy Johnson, GB Hugo Eckener, Allemagne (dirigeable); Ward T. Van Orman, USA (ballon sphérique) Lt. Cdr. Frank Hawks ; Lt. Carlos de Haya González de Ubieta, Espagne ; Charles Kingsford Smith, Australie 1931Maréchal de l'air Italo Balbo, Italie Maryse Bastié, France Hugo Eckener, Allemagne (dirigeable) ; Prof. Auguste Piccard, Suisse (ballon sphérique) Clyde Pangborn, USA ; Hugh Herndon, USA ; Ruth Nichols, USA ; Charles Kingsford Smith, Australie ; Bert Hinkler, GB ; Amy Johnson, GB ; Peggy Salaman, GB ; Capt. von Gronau, Allemagne ; Marga von Etzdorf, Allemagne 1932 Wolfgang von Gronau, Allemagne Amelia Earhart, USA Prof. Auguste Piccard, Suisse (ballon sphérique) ; Capt. Ernst A. Lehmann, (dirigeable) Roscoe Turner, USA ; Warren D. Williams, USA (dirigeable) ; Lt. Cdr. Charles E. C. Rosendahl, USA (dirigeable) ; Lt. Thomas G. W. Settle, USA (ballon sphérique) ; Lt. Carlos de Haya González de Ubieta, Espagne 1933 Wiley Post, USA Maryse Hilsz, France Lt. Cdr. Thomas G. W. Settle, USA (ballon sphérique) ; Hugo Eckener, Allemagne (dirigeable) Anne Morrow Lindbergh, USA ; Lt. Cdr. Charles E. C. Rosendahl, USA (dirigeable) ; Lt. Cdr. Thomas W. G. Settle, USA (ballon sphérique) ; Francesco Agello, Italie ; Mariano Barberan, Espagne (posthume) ; Herberts Cukurs, Lettonie ; Joaquin Collar, Espagne (posthume) 1934 C. W. A. Scott GB Hélène Boucher, France (posthume) Capt. Ernst A. Lehmann, Allemagne (dirigeable) ; Jeannette Piccard, Suisse (États-Unis) (ballon sphérique) Laura Ingalls, USA ; Dean C. Smith, USA ; Lt. Cdr. H. V. Wiley, USA (dirigeable) ; Maj. William E. Kepner, USA (ballon sphérique) ; Edgardo Bonnet, Argentine ; Maria Leloir de Udaondo, Argentine, Charles Kingsford-Smith, Australie, Teddy Franchomme, Belgique ; Ernest Demuyter, Belgique, Mlle. S. Lippens, Belgique ; Michael Hansen, Danemark ; U. Makela, Finlande ; Jean Mermoz, France ; Raymond Delmotte, France ; Germain Bonnet, France ; Heini Dittmar, Allemagne ; Hans Kurt Fleming, Allemagne ; Elly Beinhorn, Allemagne ; K. D. Parmentier, Pays-Bas ; Francesco Agello, Italie ; Momosaburo Shinno, Japon ; Choko Mabuchi, Japon ; Kikuko Matsumoto, Japon ; Capt. Jerzy Bajan, Pologne ; Franciszek Hynek, Pologne ; Humberto da Cruz, Portugal ; Herman Baron, San Salvador; Luang Prung Prechakas, Siam ; Ramon Torres, Espagne ; Walter Mittelholzer, Suisse 1935Capt. Edwin Musick, USA Jean Batten, GB (Nouvelle-Zélande) ; Amelia Earhart, USA Capt.Orvil Arson Anderson, USA ; Capt.Albert William Stevens USA (ballon sphérique) ; Capt. Hans von Schiller, Allemagne (dirigeable) Arnold Looz-Corswarem, Belgique ; Michael Hansen, Danemark ; Harry Frank Broadbent, GB (Australie) ; André Japy, France ; Bertha Alisch, Allemagne ; Elly Beinhorn, Allemagne ; Mario Stoppani, Italie; Casimiro Babbi, Italie ; Marchesa Carina Negrone, Italie ; Hoja Dzenitis, Lituanie ; Gomez Namorado, Portugal ; Juan Ignacio Pombo, Espagne 1936Howard Hughes, USA Jean Batten, GB (Nouvelle-Zélande) Capt. Ernst A. Lehmann, Allemagne; Ernest Demuyter, Belgique Louise Thaden, USA ; James Diamond, USA ; Carl Götze, Jr., Allemagne ; Harry Frank Broadbent, GB (Australie) 1937Henry T. Merrill, USA Jean Batten, GB (Nouvelle-Zélande) Pas de récompense remise Jacqueline Cochran, USA ; Howard Hughes, USA 1938Howard Hughes, USA Jacqueline Cochran, USA Pas de récompense remise Lt. Col. Robert Olds, USA (Diplôme d'honneur) ; Roscoe Turner, USA ; Capt. Kellett et équipage, GB ; Michael Hansen, Danemark ; Maurice Rossi, France ; Élisabeth Lion, France ; Capt. Alfred Henks, Allemagne ; Hanna Reitsch, Allemagne ; Lt. Col. Mario Pezzi, Italie ; Maj. Yuzo Fujita, Japon ; Capt. Viktors Eglitis, Lettonie ; Victor Alfredo Lara, San Salvador ; Maj. Tonnard, Belgique (ballon sphérique) ; Capt. Max Pruss, Allemagne (dirigeable) ; Capt. Antoni Janusz, Pologne (ballon sphérique) 1939Maj. Alexander P. de Seversky, USA Jacqueline Cochran, USA Pas de récompense remise 1945 Francisco Pignatari, Brésil 1946 Juan T. Trippe, USA 1947 Alexander P. de Seversky, USA 1948 Ralph S. Damon 1949 Louis A. Johnson 1940 à 1949 Lt. Gen. James H. Doolittle, USA ; Geoffrey de Havilland, GB (posthume) (Citation de mention honorable) ; Capt. Charles E. Yeager, USA (Citation de mention honorable) Jacqueline Cochran, USA ; Pauline Gower, GB (posthume) (Citation de mention honorable) Vice-amiral Charles E. Rosendahl, USA; Charles Dollfus, France (Citation de mention honorable) ; Lt. Howard R. Walton, USA (posthume) (Citation de mention honorable) 1950Col. David C. Schilling, USA Pas de récompense remise Trophée National plus attribué après 1949 1951 Capt. Charles F. Blair Jr, USA Jacqueline Auriol, France Lt. Carl J. Seiberlich, USA 1952Col. Bernt Balchen, USA (Norvégien de naissance) Jacqueline Auriol, France Walter L. Massic, USA 1953Maj. Charles E. Yeager, USA Jacqueline Cochran, USA Pas de récompense remise 1954James F. Coleman, USA Pas de récompense remise Capt. Marion H. Eppes, USA 1955Group Capt. John Cunningham,GBK