L'abbaye de San Giovanni in Venere est une ancienne abbaye bénédictine, située en Italie, dans la commune de Fossacesia (Abruzzes, province de Chieti)..
Histoire
Des découvertes archéologiques effectuées lors du pavage de la place en face de l'abbaye entre décembre 2006 et février 2007 ont mis au jour une nécropole italique datant du Ve siècle av. J.-C.
La référence à Vénus provient d'une tradition qui situe un temple païen à l'emplacement du complexe actuel (un temple, selon certains, construit en 80 av. J.-C. et dédié à Vénus Conciliatrice)Domenico Romanelli, Storia degli antichi Frentani, Adelmo Polla Editore, 1996, voix "Fossacesia".. Une trace de ce temple subsisterait dans le toponyme Portus Veneris, qui désignait un port situé à l'embouchure de la rivière Sangro à l'époque byzantine (c'est-à-dire jusqu'au Xe siècle). Une autre référence à Vénus est donnée par le fait que sous l'abbaye se trouve la source dite de Vénus, une fontaine romaine où, selon une tradition, jusqu'au milieu du , les femmes désirant concevoir un enfant venaient puiser de l'eau. Aujourd'hui, la fontaine a été restaurée et est accessible au public (mars 2023).
Le culte païen du temple a été remplacé par celui chrétien. Toujours selon la tradition, le premier noyau du monastère serait à rechercher dans un cellier (petit abri) pour des moines bénédictins, doté d'une chapelle, construit par un certain moine Martin en 543. Ce dernier aurait fait démolir le temple païen, alors abandonné, pour y construire le cellier. L'église aurait d'abord été dédiée à Saint Benoît, puis à Saint Jean-Baptiste au XIe siècle. Le premier document historique qui mentionne Sancti Johannes in foce de fluvio Sangro date cependant seulement de 829; cependant, des fouilles récentes (1998) ont mis au jour les vestiges d'un édifice de culte paléochrétien et quelques sépultures datant des VIe-VIIe siècle.
L'abbaye a certainement subi des dommages lors des invasions sarrasines et hongroises, mais grâce à la protection des comtes de Chieti, elle a constamment accru son pouvoir. La première mention de la "cella" remonte à 973. Dans ce document, où l'église est mentionnée, il est question de la donation par le comte Trasmondo Ier de Chieti de nombreux biens à l'abbaye, qui fut ainsi placée sous la protection des seigneurs des Abruzzes et obtint également la faveur papale. Vers l'année 1015, la première expansion du monastère est documentée : les comtes de Chieti Trasmondo Ier et Trasmondo II firent agrandir le cellier, le transformant en une abbaye cassinoise, et offrirent aux abbés de vastes terres et des droits de péage sur le Portus Veneris. Du premier édifice longitudinal de cette première intervention, il ne reste que le portail, réutilisé pour l'accès actuel au cloître du monastère.
Du jusqu'au milieu du , le territoire fit partie du Saint Empire romain germanique et, en 1047, l'abbaye obtint la protection impériale. Vers 1060, l'abbé Oderisio Ier, craignant les incursions sarrasines mais aussi l'avancée des Normands vers le comté de Chieti, fit fortifier le monastère du côté ouest, comme en témoigne encore au XVIIIe siècle une épigraphe contemporaine de l'œuvre, et fonda le castrum de Rocca San Giovanni. À l'occasion de cette fortification, l'ancienne source romaine fut intégrée dans le circuit des murs du monastère pour la protéger.
Dans la seconde moitié du , l'abbé Oderisio Ier de Collepietro-Pagliara fit construire la tour du clocher, à laquelle on accédait depuis la crypte, et dans le sol de laquelle il fut enterré à sa mort, survenue peut-être en 1087 : la tombe fut signalée par une épitaphe en marbre encore partiellement lisible au XVIIIe siècle et entièrement transcrite par Antinori.
Le plan actuel, d'origine clairement romane, date de la période allant de 1080 à 1120. Comme d'autres abbayes bénédictines des Abruzzes (telles que San Clemente a Casauria et San Liberatore a Maiella), elle s'inspire du modèle de l'abbaye du Mont-Cassin, restaurée à cette époque par l'abbé Desiderio (le futur pape Victor III).
En 1090, l'abbé Giovanni II fit compiler un Index des églises et des biens immobiliers de l'abbaye. Du point de vue politique, à cette époque, l'abbé de San Giovanni était le plus grand feudataire ecclésiastique du royaume de Sicile : grâce aux privilèges accordés d'abord par les seigneurs francs, puis par les Normands, l'abbaye s'était enrichie de divers fiefs le long de la côte abruzzaise et dans la vallée du Sangro. Selon le Catalogus Baronum normand (rédigé entre 1150 et 1168), elle possédait une partie des territoires des actuelles provinces de Chieti et Pescara, de Vasto à Atri, en passant par Lanciano, Ortona, Francavilla, Pescara et Penne. De plus, elle possédait de vastes propriétés dans les régions environnantes, sur un territoire allant de Ravenne jusqu'à Benevento. Le cénobite était devenu une institution sociale autant que religieuse. En cas de guerre, il était en mesure de fournir au roi 95 chevaliers et 126 fantassins armés. De plus, ses abbés ne dépendaient pas des diocèses locaux, mais avaient une dignité épiscopale : l'abbaye jouissait en effet du statut de nullius dioecesis. Le patrimoine abbatial s'enrichit encore du fief de Guasto d'Aimone (l'actuel Vasto), grâce à la bulle de 1173 de pape Alexandre III.
L'abbaye était également un centre culturel important pour la formation religieuse, au point qu'à la seconde moitié du , Bernard Paleara s'y retira pour mener une vie d'étude et de prière. À la mort de l'évêque de Teramo Uberto en 1116, Berardo fut exhorté par les citoyens à revenir en ville, où il devint évêque et, à sa mort en 1122, saint patron.
Au XIIe siècle, l'abbaye atteint l'apogée de sa splendeur. En 1165, peut-être à la suite d'un tremblement de terre qui a frappé l'église vers 1125, l'abbé Oderisio II de Collepietro-Pagliara a lancé les travaux pour la construction de la nouvelle église et d'un monastère beaucoup plus grand, qui se sont achevés vers 1204. La reconstruction de l'ensemble s'est réalisée sur la précédente disposition planimétrique, introduisant une méthode de construction d'origine bourguignonne cistercienne, une nouveauté dans le panorama architectural des Abruzzes, car les Cisterciens s'imposaient justement dans la première moitié du , dans la vallée de la Pescara, avec les monastères de Santa Maria de Casanova et Santa Maria d'Arabona.
Si l'église est celle que nous voyons encore aujourd'hui (bien qu'elle soit dépouillée de tableaux et de sculptures), le monastère actuel n'est qu'une petite partie de ce qu'il devait être vers 1200. Il semble qu'il abritait de façon permanente entre 80 et 120 moines bénédictins, dans une structure dotée de salles d'études, de laboratoires, d'une grande bibliothèque et d'un riche dépôt d'archives (dont les textes sont aujourd'hui conservés à Rome), de locaux pour les copistes, de deux cloîtres, d'un four, d'un dispensaire, d'étables, d'un refuge pour les pèlerins et bien d'autres installations.
D'autres travaux furent réalisés entre 1225 et 1230, lorsque l'abbé Rainaldo fit renouveler certaines parties de la décoration, comme le portail de la Lune (réalisé par un certain Rogerio sous l'abbé Oderisio, puis embelli par le groupe sculpté de la « Déisis ») et les fenêtres absidales. L'église, après d'autres travaux d'achèvement au cours du XIVe siècle, a été définitivement achevée en 1344 par l'abbé Guglielmo II.
Au XIVe siècle, l'abbaye a commencé à décliner, s'appauvrissant et se voyant obligée de vendre une grande partie de ses biens. Elle ne put plus payer les impôts à la Curie romaine et pour cette raison, à partir de 1394, elle fut soumise à des abbés commendataires, c'est-à-dire nommés par le Pape au lieu d'être élus par le Chapitre de l'abbaye.
En 1585, le pape Sixte V concéda à perpétuité l'abbaye et ce qui restait de son fief à la Congrégation de l'Oratoire de Saint Philippe Néri. En 1626, les oratoriens cédèrent la juridiction religieuse de l'abbaye et des villages qui en dépendaient à l'archevêque de Chieti. Enfin, en 1871, le tout jeune royaume d'Italie confisqua le monastère et ses biens à la Congrégation. En 1881, l'abbaye fut déclarée monument national et confiée à la garde des mêmes oratoriens.
Les décennies suivantes ont marqué sa progressive dégradation, causée par le manque d'entretien, par quelques tremblements de terre et, enfin, par les bombardements de la Seconde Guerre mondiale, qui n'ont endommagé que le cloître, grâce à un accord avec les Anglo-Américains qui en empêchait le bombardement total. En 1948, le monastère fut restauré. En 1954, une communauté de pères passionistes s'y est établie, prenant depuis lors en charge les travaux d'entretien. À partir des années 1950, une longue série de restaurations a restitué l'église et ce qui reste du monastère. Sa reconnaissance croissante dans les circuits culturels a contribué à faire connaître de plus en plus l'abbaye, citée également dans les revues de l'UNESCO.
L'abbaye Extérieur La façade La façade principale, orientée vers l'ouest, a été réalisée entre 1225 et 1230 sous l'abbé Rainaldo, bien que la structure ait été partiellement complétée à l'époque d'Oderisio II, notamment pour les sculptures du portail de la Lune. La façade présente un couronnement à pignon, surmonté d'un tympan sous lequel se trouve une corniche en gorge, soutenue par un ordre d'arcatures polygones semi-circulaires. Une autre corniche en gorge, qui évoque les caractéristiques des bâtiments cisterciens et donc réalisée au milieu du , coupe horizontalement la façade au niveau de la ligne d'imposte de la lunette du portail. Une autre corniche, exécutée pendant la période de Rainaldo, donne au portail un couronnement trilobé avec des pinacles latéraux.Au niveau des nefs latérales, on trouve des fenêtres polylobées, et en haut, sous le tympan central, se trouve une bifore centrale décorée d'arcatures trilobées, éclairant la nef centrale, ce qui rend la façade très similaire à celle de l'ordre mendiant des dominicains à Teramo.
Dans la partie inférieure au nord-est se trouve le dosseret de la tombe dédiée à l'abbé Oderisio : le monument a cinq cadres décroissants à l'intérieur desquels est inséré une sorte de diptyque en marbre, contenant une inscription épigraphique commémorative, où est attesté le nom de l'exécuteur Rigerio. L'élément le plus remarquable est le grand portail de la Lune ou « des Hommes », datant de 1230, flanqué de deux hauts frises sculptées, exécutées sous le gouvernement d'Oderisio : deux grandes portes en marbre adjacentes aux colonnes. À l'intérieur, sur quatre registres superposés, alternés par un motif décoratif, sont racontées : L'enfance et la première maturité de Jean-Baptiste (à droite) : lecture de droite à gauche, Saint Jean enfant dans les bras de sa mère, Saint Jean adulte se séparant de sa mère, Saint Jean parmi les Pharisiens avec la Parole de Dieu entre ses mains, après avoir voyagé dans le désert. Le relief est surmonté de l'image de deux paons s'abreuvant à une amphore. À droite, un motif décoratif est visible, en dessous : L'imposition du nom et la circoncision de Jean-Baptiste - L'annonce de l'Ange à Zacharie, sous une corniche d'arcatures avec quatre rosaces de tradition abruzzaise; Daniel dans la fosse aux lions - Prophète Habacuc transporté par les cheveux par un ange.
L'Annonciation est très bien élaborée, occupant une grande partie de la porte en pierre ; l'Archange est à gauche en train de se poser avec ses ailes déployées, entre lui et Marie agenouillée se trouve un petit temple, élément décoratif de la maison de la Vierge. Le prophète Habacuc est représenté selon certains schémas de l'art païen, il est au centre en prière, les deux lions sont placés latéralement avec leurs museaux tournés vers l'homme. Les museaux et les crinières sont très arrondis et présentent les caractéristiques typiques de ces bêtes dans l'art roman.