thumb|upright=0.9|Titre :Media vita in morte sumus (incipit)Genre :antienne, répons et le resteAuteur :inconnu ou anonymeManuscrits les plus anciens :Italie du Nord, France et Angleterre(, liturgie locale)Composition : partie Media vita- (nouvelle composition) partie Sancte Deus- Trisagion (issu du rite byzantin)Image :Fra Angelico, Saint Dominique au pied de la Croix(couvent San Marco, 1442).
Le chant Media vita in morte sumus est à l'origine une antienne grégorienne. Celle-ci était traditionnellement attribuée à Notker le Bègue, moine de l'abbaye de Saint-GallData Bnf . Toutefois, il s'agissait d'une fusion entre un texte du et le rite gallican ancien duquel l'origine peut être attribuée à la liturgie byzantine.
Texte latin françaisMedia víta in mórte súmus : quem quǽrimus adjutórem, nísi te, Dómine ? qui pro peccátis nóstris júste irásceris : Sáncte Déus, Sáncte fórtis, Sáncte miséricors Salvátor, amáræ mórti ne trádas nos.Au milieu de la vie, nous sommes dans la mort : quel secours chercher, sinon vous, Seigneur ? vous qui à bon droit êtes irrité de nos péchés : Saint Dieu, Saint fort, Saint Sauveur miséricordieux, ne nous livrez pas à la mort amère.
Partition
Voir aussi une antienne et une séquence qui sont le fruit de la sémiologie grégorienne : thumb|center|upright=1.8
Commentaire de texte Camille Bellaigue (1898)p. 215, note n° 4 ; citation de la Revue des Deux Mondes, le 15 novembre 1898, p. 362 :« Imprécation ou supplication. C'est un chant tragique et sublime. « Sancte Deus ! ... Sancte fortis ! ... Sancte misericors ! » Sur chaque Sancte ! les voix se laissent tomber lourdement, puis remontent, comme si toute l'humanité chargeait cette note unique de tout le poids de son épouvante et de sa misère, pour se relever aussitôt de toute la force de sa foi et de son espérance. » (L'auteur parlait de la composition en grégorien par analogie avec Jésus-Christ sur la Croix.)
D'ailleurs, il est à remarquer que le texte n'est pas issu de la Bible ni des écritures des Pères de l'Église (à savoir, pas de la tradition patristique)p. 216, note n° 8. En effet, le chant possède un caractère pénitentiel.
Historique thumb|upright=1.5|Manuscrit 546 (vers 1510) de la bibliothèque de l'abbaye de Saint-Gall, folio 319v, qui manque de partie de Sancte Deus, Sancte fortis (extrait de folio). En fait, ce manuscrit adoptait, au lieu du Trisagion, un autre verset Homo perpende fragilis ; Mortalis et instabilis ....Celui-ci donne deux renseignements importants. I. Le manuscrit ne mentionnait pas, comme auteur, le nom de Notker, si ce dernier était un moine distingué de ce monastère. À vrai dire, aucun manuscrit de cette bibliothèque ne le mentionnait.II. La notice ajoutée au-dessus de cette notation : Sequentia pulcherrima antiphona cum versibus posterioribus (Séquence en tant que belle antienne avec verset postérieur). Il est évident qu'à l'origine, le chant n'avait pas la totalité de texte actuelp. 218 - 219, note n° 13. L'antienne Media vita était composée, à l'origine, de deux parties dont le Trisagion.
Stricto sensu, ne fut pas identifiée l'origine de la première partie de l'antienne Media vita in morte sumus, un texte ecclésiastique. Le manuscrit le plus ancien, celui-du , indique toutefois que cette pièce fut composée en dehors du rite romain et en tant que liturgie locale.
Attribution légendaire La rédaction du texte latin et la composition de l'hymne sont souvent attribués à Notker le Bègue († 912) qui l'aurait fait figurer dans son œuvre Liber Ymnorum, écrite à l'abbaye de Saint-Gall en 884. Cette hypothèse est notamment soutenue par la bibliothèque nationale de France. Pourtant, au , Dom Jean Claire de l'abbaye Saint-Pierre de Solesmes conteste cette attribution traditionnelle, faute de manuscrits. En fait, la première attribution n'apparaît qu'au tandis que les documents provenant des archives européennes indiquent une origine du manuscrit autre que Saint-Gall.
Manuscrits à partir du XIe siècle Pour les études scientifiques, ce chant possède une difficulté considérable. Les manuscrits les plus anciens ne remontent qu'au . De surcroît, ces quatre documents conservés dans les archives sont issus d'Autun en France, de Vérone ainsi que de Novalaise en Italie et d'Exeter en Angleterrep. 218 - 222. Avec cette vaste diffusion, il est difficile à établir l'origine exacte. Or, un moine lombard déclarait que l'on chantait dans cette région la Media vita depuis ce et qu'auparavant le verset n'était pas ajoutép. 221 - 222. Les manuscrits les plus anciens indiquent qu'au , on chantait la Media vita sans verset, à savoir, cela signifie qu'elle n'était pas nécessairement une antienne réservée au Nunc dimittis.
La comparaison parmi les manuscrits restants permettent cependant d'établir que deux caractéristiques contraires dans ce chant. D'une part, la deuxième strophe Sancte Deus possède une forte uniformité, c'est-à-dire, il existe peu de variantes locales. D'autre part, au contraire, hormis ce Trisagion, il y a assez beaucoup de variantes qui étaient très différentes. Et souvent, on la chantait avec d'autres versets selon le contexte liturgique.
L'hypothèse de Dom Claire était donc que le texte et la mélodie auraient été composés en Italie du nord, mais à l'origine sans verset. Il est probable que la composition fut effectuée au ou peu auparavant.
Tradition des Dominicains thumb|upright=1.1|Présentation de la vie de Thomas d'Aquin, gravure d'Otto van Veen .Réponse de saint Thomas :Non aliam nisi te, Domine . L'antienne Media vita était citée dans la première bibliographie de saint Thomas d'Aquin, écrite par Guillaume de Tocco vers 1320. Les contemporains étaient témoins pour Thomas d'Aquin qui pleura, un soir, lors de l'office des complies de Carême, en entendait cette antienne avant le cantique Nunc dimittisp. 215, note n° 1. Il s'agit d'ailleurs d'un témoignage que les Dominicains pratiquaient cette antienne en faveur de l'office, au .
En cherchant son explication, Dom Claire retrouva finalement un texte dans la même Vita S. Thomæ Aquinatis chapitre 34 de Tocco, Domine, non nisi te. Un jour, le théologien répondit à une question, qui lui demandait quelle récompense obtiendront ses travaux : il n'y a pas d'autre récompense que toi, Seigneur, ce que signifie non, nisi te, Domine. Sans doute saint Thomas avait-il découvert définitivement sa propre pensée dans cette antienne.
Il semble qu'avec cette attitude de saint Thomas d'Aquin, la pratique de la Media vita soit devenue concrète auprès des Dominicains.
Études des chants de Carême Cette histoire de Thomas d'Aquin suffisait d'intéresser Dom Claire sur les chants de Carême qui étaient pratiqués auprès des Dominicains. Dans les années 1990, après avoir examiné de nombreux documents qui étaient assemblés à l'abbaye Saint-Pierre de Solesmes, il trouva la trace du texte dans un trope introduisant au Trisagion (Sancte Deus, Sancte fortis, Sancte immortalis, miserere nobis.) dans la liturgie gallicane ancienneLouis Holtz (Institut de recherche et d'histoire des textes), Introduction des actes du colloque international à Rome, 2 - 4 mars 1995 (colloque Aux origines de la liturgie dominicaine, le manuscrit Santa Sabina XIV L1) p. 3 : « Par ailleurs, Dom Jean Claire étudie en musicologue que l'antienne des complies dominicaines de carême Media vita in morte sumus, qui faisait pleurer saint Thomas d'Aquin : la précieuse documentation rassemblée à Solesmes lui permet de montrer que nous avons là un trope introduisant au Trisagion de l'antique liturgique gallicane d'avant Charlemagne ! », consulté en ligne le 8 mai 2016.
En 2004, avant son décès, Dom Claire conclut : « Bref, il devient à mesure que l'on réfléchit à tout cela que le texte ecclésiastique de Media vita a été composé pour faire chanter le Trisagion, le présenter, le colorer. » Ce dernier était un texte du rite gallican, rite qui avait été supprimé au par Pépin Le Bref et son fils Charlemagne en faveur du rite romain.
Il est à noter que ce n'est pas par hasard que Dom Claire a choisi ce texte à la fin de sa vie.
Fonctions liturgiques En admettant qu'il s'agisse, dans l'usage le plus connu, d'un chant réservé au cantique Nunc dimittis, on s'aperçoit, dans l'usage historique, une utilisation très variée, ce qui demeure une caractéristique particulière de ce chant. Ainsi, au Moyen-Âge en Allemagne, ce chant était celui de la procession, notamment à l'occasion des jours des Rogations. Cela suggère que son origine peut être un chant d'antienne. Or, pour les offices, il s'agissait souvent d'un répons au Nunc dimittis de complies pendant le Carême. Cette pratique était remarquée dans la liturgie dominicaine.. (D'ailleurs, les Dominicains gardent toujours cette tradition, par exemple, dans le recueil Cantus Selecti sorti en 2017 . Voir aussi Tradition des Dominicains.) Dans l'antiphonaire de Hartker, le folio inséré au indique que celui-ci était attachée à l'antienne Salve Regina qui était un usage encore particulierp. 226, note n° 27. En outre, dans un contexte moins liturgique, le chant était parfois exécuté par des religieux afin de lutter contre les infidèles ou ennemis de l'Église (contra malefactores ecclesiæ) ou lors de la condamnationLester Little, Benedictine Maledictions, p. 238, Cornell University Press 1996 . Cette pratique fut finalement finie par une décision du concile de Cologne tenue en 1316, qui interdisait de chanter le Media vita contre quelqu'un, à moins d'une permission de l'archevêqueSteven Brown (éd.), Music and Manipulation, p. 244, 2006 .
Dom Jean Claire comptait donc assez nombreux usages de Media vitap. 224, note n° 24 : antienne au Nunc dimittis des complies tous les vendredis de l'année ( à Nevers) les mercredis et les vendredis de Carême jusqu'au cinquième dimanche pendant le Carême, mais sans précision à partir du troisième dimanche de Carême, sans précision le quatrième dimanche de Carême le cinquième dimanche de Carême le Samedi Saint (Bamberg) le (abbaye Saint-Martin de Tours) à la fin des processions du dimanche à la procession des Rogations dans la liturgie des défunts aux complies à la fête des Fous en dehors de la liturgie
Reprises musicales Plusieurs chefs-d'œuvre importants de la musique sacrée en polyphonie sont basées sur cette antienne. Notamment Nicolas Gombert la mit en musique.
La pièce de John Sheppard sur ce texte en est une élaboration complexe d'une durée de vingt minutes. Sorti en 1989, l'enregistrement de cette dernière par The Tallis Scholars avait connu un immense succès, grâce auquel plusieurs disques suivirent. Le musicologue de l'université d'Oxford Robert Quinney considère que ce chef-d'œuvre de Sheppard avait été composé en faveur des obsèques de Nicholas Ludford († 1557), victime de la pandémie de grippe qui dévastait Londres. Cela peut expliquer une profonde émotion que l'œuvre y manifesteVoir l'article de The New York Times (2020).
Motet Stephan Mahu (vers 1485 - † vers 1541) : motetUniversité d'Oxford Ludwig Senfl (vers 1486 - † vers 1543) : motet à 6 voixUniversité d'Oxford , sur le site diamm.ac.uk Nicolas Gombert (vers 1495 - † vers 1556) : motet à 6 voix, dans les Motetti del frutto a sei vocip. 22 - 25 (Venise, 1539)Notice Bnf Pierre de Manchicourt (vers 1510 - † 1564) : motetUniversité d'Oxford John Sheppard (vers 1515 - † 1558) : motet à 6 voixNotice Bnf Roland de Lassus (1532 - † 1594) : motet Jacobus Gallus (1550 - † 1591) : motetUniversité d'Oxford Henry Du Mont (1610 - † 1684) : motet à 5 voixNotice Bnf
Messe parodie Nicolas Gombert : Messe Media vita - 30 (Venise, 1542)
Œuvre instrumentale Ed Hughes (1968 - ) : Trio avec piano inspiré par de intenses et puissantes harmonies du motet de John Sheppard Media vita, 1991Site officiel de compositeur
Discographie de Media vita de John Sheppard 1989 : interprété par Peter Phillips, The Tallis Scholars, Gimell Records CDGIM016