Le développement de est lancé en 2002, immédiatement après la parution de son prédécesseur, . Les rumeurs concernant une suite à Morrowind commencent à circuler en , puis le titre est finalement révélé le , date de son annonce officielle. Oblivion est développé par Bethesda Game Studios, et les versions initiales pour Xbox 360 et PC sont coéditées par Bethesda et Take-Two Interactive, via sa filiale 2K Games. D'après des employés de Bethesda, la relation éditeur-développeur, l'une des rares relations indépendantes de l'industrie, fonctionne bien ; et Bethesda ne subit pas de trop importantes directives. Originellement annoncé pour le , Oblivion est finalement reporté et publié le sur Windows et Xbox 360.
Les développeurs travaillant sur Oblivion cherchent à fournir une histoire plus solide, avec moins de quêtes futiles, et des personnages plus travaillés. Ils souhaitent rendre les informations sur le monde virtuel plus accessibles aux joueurs, pour faciliter l'immersion dans le jeu. utilise une intelligence artificielle améliorée (Radiant AI, produite par Bethesda), un moteur graphique avancé (Havok) et des graphismes impressionnants, prenant avantage des possibilités d'éclairage et d'ombrage du high dynamic range rendering (HDR) et du specular mapping. Bethesda développe et implémente également un outil de création procédurale pour créer le monde d, améliorant grandement la qualité des paysages, plus complexes et réalistes que ceux des précédents titres, réduisant ainsi la charge de travail des employés de Bethesda.
La version sur PlayStation 3 dOblivion est mise en vente le en Amérique du Nord, et le 27 avril 2007 en Europe, à cause de délais similaires à ceux de sortie des autres versions. La version PlayStation 3 est vantée pour ses améliorations graphiques par rapport éditions PC et Xbox 360, malgré le fait que certaines de ces améliorations furent ultérieurement ajoutées par des patchs. Un projet de vente de contenu additionnel via téléchargement par micropaiement se heurte tout d'abord à des critiques du fait de la faible valeur ajoutée, mais rencontrera plus tard, à prix moindre et avec plus de contenu, un certain succès.
Développement commercial Rumeurs et annonces officielles Les premières rumeurs concernant un autre après commencent à circuler en juin 2004, à la suite d'un e-mail de Bethesda annonçant rechercher de nouveaux employés. Ces nouveaux salariés devaient intégrer une équipe chargée de repousser . Pour les candidats à l'offre, l'e-mail suggérait que . Sur le moment, un employé de Bethesda minimise l'importance de ce dernier élément, indiquant que Bethesda allait préférer les candidats familiers avec les produits de l'entreprise ..
Les rumeurs sont confirmées le 12 juillet 2004, à l'annonce de , et du prochain qui seront publiés par Bethesda et produits par Todd Howard .. Le titre du nouvel opus est affiché le 10 septembre 2004, quand Bethesda annonce officiellement l'identité du jeu en question : , suivi d'un aperçu dans l'édition d'octobre 2004 de .. Au moment de l'annonce, Bethesda travaillait déjà sur depuis deux ans (soit depuis 2002), alors que la conception de s'achevait ..
Report de parution Alors que les premières annonces de Reuters suggéraient qu' paraîtrait en parallèle au lancement de la Xbox 360 le 22 novembre 2005 . et que l'annonce originale du jeu prévoyait une mise en vente à l'hiver 2005, Take-Two Interactive annonce lors d'une conférence téléphonique avec des analystes le 31 octobre 2005 que la publication d' serait reportée au deuxième trimestre de son année fiscale. Ce nouveau planning situe le lancement entre février et avril 2006. Ce retard en surprend beaucoup, en particulier les vendeurs en ligne, qui avaient commencé à prévendre des offres combinant les consoles avec le jeu .. L'annonce du report de date arrive au mauvais moment pour l'entreprise, qui faisait face à plusieurs difficultés, dont la controverse autour du mini-jeu Hot Coffee, les moins bonnes ventes de son jeu phare, , et une soudaine chute des valeurs en bourse ..
La plupart des commentateurs accusent Take-Two de mauvaise gestion d'entreprise ; un analyste déclare que ces difficultés , et un autre déclare que le directeur Paul Eibeler est le , et que ses sont une preuve de son incompétence .. Pete Hines, le vice-président chargé des relations publiques et du marketing pour Bethesda, et Todd Howard, producteur exécutif du jeu, donnent des informations sur la nouvelle date le week-end du 6 novembre 2005. Ils prévoient de donner des nouvelles chaque week-end jusqu'à la sortie du jeu. Un commentateur de Joystiq se plaint de ces annonces qu'il juge vagues : .
Présentations du produit droite|vignette|Le Los Angeles Convention Center, où l'Electronic Entertainment Expo (E3) est organisé.
Le 16 mai 2005, Bethesda annonce sur console Xbox 360 de Microsoft, ainsi que les premiers aperçus du jeu à l'Electronic Entertainment Expo de Los Angeles le 18.. La version présentée à l'E3 est assez aboutie, et l'essentiel du jeu est présent. Il ne manque plus que les finitions à apporter dans les derniers mois de développement. Le monde du jeu, par exemple, est déjà totalement en place, mais nécessite encore une , qui sème les petits objets, tels que les .
À la présentation de la conférence de Microsoft à l'E3, une démonstration de dix secondes de est diffusée parmi d'autres démos de jeux. Cet aperçu consiste en une série de captures d'une seconde du jeu .. Plus tard, pendant l'E3, Bethesda montre une vidéo plus longue de 25 minutes montrant plusieurs scènes : l'ouverture d'un donjon, une forêt créée procéduralement, l'une des villes du jeu, et d'autres lieux. .. La plupart des spectateurs sont impressionnés par ces aperçus d. Un journaliste commente : . gagne plusieurs prix de d'une grande variété de journalistes spécialisés : par GameSpy ., par GameSpot ., par IGN ., de RPGFan , et le plus prestigieux par les juges du festival ..
Une version quasi définitive d''' est présentée ensuite en janvier 2006 dans la tante de presse du Consumer Electronics Show de Microsoft, et non au stand public de la Xbox 360 .. Un chroniqueur de Joystiq sur place n'était pas vraiment impressionné, trouvant que la démo était gâchée par de longs chargements et des ralentissements durant les combats. Un représentant de Xbox le rassure en disant que ces problèmes seraient résolus avant la sortie définitive du jeu .. Dans les mois précédant la mise en vente, les prédictions sur le jeu se multiplient, en particulier les descriptions de critiques qualifiant de . Hines explique plus tard : .
Sortie sur Xbox 360 et PC Après un délai de près de quatre mois, est finalisé le ., et mis en vente sur Windows et Xbox 360 le 21 du même mois .. Contrairement aux premières rumeurs, tient sur un seul DVD double couches .. Un journaliste s'inquiète que le jeu sorte la même semaine qu'un titre d'EA games, The Godfather. Hines lui répond . est le premier jeu de rôle publié sur la Xbox 360. En plus de la version simple, une édition collector est publiée sir les versions Windows et Xbox 360, incluant un Guide de poche pour l'empire de 112 pages ; un DVD bonus contenant des concept-arts, des rendus, et un documentaire d'environ 45 minutes sur la conception d ; ainsi qu'une réplique de pièce de la monnaie de Tamriel .. Le prix de vente suggéré de rappelait les pour un commentateur de Kotaku .. D'autres suggèrent que la pièce incluse pouvait servir à se faire un bijou bling-bling ..
est bien accueilli par la presse spécialisée ; il n'y a eu ni déception ni flop du côté public, comme cela arrive souvent pour des jeux si attendus. Metacritic, un site d'agrégation de critiques, lui attribue une moyenne générale de 94 % . ; IGN, GameSpot et GameSpy accordent chacun au jeu leur propre prix du . est également très bien vendu, avec déjà 1,7 million d'exemplaires le 10 avril 2006 .. Le 18 janvier 2007, le total d'exemplaires vendus s'élève à trois millions .. Pete Hines est satisfait de cette sortie : .
Sortie sur PlayStation 3 La version PlayStation 3 du jeu est portée par 4J Studios, qui avait déjà travaillé avec Bethesda sur d'autres projets. En avril 2006, une version émaillée de la liste des jeux de Bethesda supposés sortir prochainement commence une série de rumeurs sur des sorties d' sur PlayStation 3 et sur PlayStation Portable (PSP). La liste suggère qu' fera partie des jeux sortant en parallèle à la PlayStation 3, et que la version sur PSP sortirait en novembre .. Ces rumeurs sont confirmées le 28 septembre 2006, à l'annonce officielle des jeux par Bethesda, fixant la sortie PlayStation 3 en Amérique du Nord à novembre 2006, en Europe en mars 2007, et la PSP au printemps 2007. Les deux titres seraient publiés par Bethesda uniquement en Amérique du Nord, et en coédition avec Ubisoft en Europe . .. Ubisoft voit ses ventes du premier trimestre 2007 augmenter de 90,5 %, à 134 millions d'euros, excédant les précédentes estimations à 14 millions. Le PDG d'Ubisoft, Yves Guillemot attribue cette augmentation à la .
En dépit de l'annonce du titre pour une sortie en parallèle à celle de la PlayStation 3, comme sur la liste officielle de Sony à son Gamers' Day de San Francisco, les vendeurs en ligne EBgames.com et Gamestop.com - connus pour révéler les dates de sorties avant leur annonce officielle - avaient déjà indiqués, le 8 novembre 2006, une sortie d' pour le premier janvier 2007 .. Quelques heures plus tard, le report de date est confirmé, et Peter Hines présente un communiqué indiquant qu'. Hines ne donne pas de raison à ce retard, mais les médias relayent des suspicions de difficultés de portage sur la PlayStation 3, et que Bethesda était découragé par la rareté des consoles PlayStation 3 au moment du lancement .. La sortie nord-américaine sur PS3 est ultérieurement confirmée pour le 20 mars 2007, à la fin du trimestre , et une sortie européenne pour le 27 avril 2007 .. Quelques reporters soulignent un certain parallélisme entre les lancements des versions pour Xbox 360 et PlayStation 3 . ..
Le vendeur britannique GAME eut des difficultés le jour de la sortie publique en Europe. Une boutique sur Oxford Street rapporte à Computer and Video Games (CVG), un magazine spécialisé, n'avoir aucun jeu en stock l'après-midi du 27 avril 2007, et que d'autres magasins étaient dans la même situation .. D'autres rapports suggèrent que le jeu ne serait disponible dans aucun des 400 points de vente de GAME au Royaume-Uni et en Irlande .. Leurs employés annoncent toutefois à CVG que des exemplaires seraient disponibles la semaine suivante, . Un porte-parole d'Ubisoft attribue cette pénurie à la très forte demande, et déclare que d'autres magasins étaient mieux approvisionnés, et que les jeux étaient aussi disponibles en ligne. Les autres revendeurs, comme HMV et Virgin Megastore, ne font état d'aucune difficulté.
Production et conception Équipes En 2002, l'équipe Elder Scrolls de Bethesda est divisée en deux : une première moitié, majoritairement composée de designers et d'artistes, sont affectées au travail sur les extensions de ; et le reste, principalement des programmateurs, se met au développement de la technologie d' .. Ken Rolston, un designer ayant travaillé sur Morrowind, est promu lead designer du jeu .. Les codes pour PC et Xbox 360 sont à peu près interchangeables, du fait de leur architecture similaire, mais l'équipe devait tout de même être encore séparée selon les deux consoles . Un petit groupe de personnes connaisseuses en développement sur plateformes Sony comme la PlayStation 2 travaillent à l'optimisation du code pour la version PlayStation 3. Les équipes d'artistes et e designers ne sont quasiment pas affectés par la différence des consoles.
Relations avec l'éditeur