L'histoire de l'administration territoriale de la Chine avant 1912 est complexe. Au cours de l'histoire, ce qui est communément appelé Chine a pris différentes formes et organisations politiques. Pour diverses raisons, à la fois les frontières et les noms des divisions politiques ont changé : parfois pour suivre la topographie, parfois pour affaiblir d'anciens États en les divisant et parfois pour réaliser un idéal philosophique ou historique. Dans l'histoire plus récente, le nombre de petits changements enregistrés est assez important. Au contraire, le manque d'informations claires et véridiques des temps anciens force les historiens et géographes à dessiner des frontières approximatives pour les différentes divisions. Toutefois, grâce aux archives impériales et aux descriptions géographiques, les divisions politiques peuvent parfois être redessinées avec précision. Pourtant, les changements naturels, tels que les changements dans le cours d'une rivière (La rivière Huang He est connue pour ces situations, mais d'autres cours d'eau ont pu être affectés également), ou le manque d'information peuvent rendre difficiles les reconstitutions des tracés pour les temps anciens.
Résumé Divisions administratives historiques en Chine Dynastie Premier niveauSecond niveauTroisième niveauQuatrième niveauQin Commanderie (, jùn) District (, xiàn) Han Provinces (, zhōu) Commanderie DistrictJin Province () Commanderie District Sui Préfecture (Bien plus petit que ) District Tang Circuit (, dào) Préfecture (petite: ; grande: , fǔ) District Song Circuit (, lù) Préfecture (petite: ; grande: ; militaire: /, jūn) District Yuan Province (, shěng) Circuit () Préfecture (petite: ; grande: ) Ming Province () Circuit () Préfecture (petite: ; grande: ) District Qing Province directement administrée Zhílì (/) Province () Circuit () Fǔ () Tīng (/) Préfecture () District
Temps anciens Avant l'établissement de la Dynastie Qin, la Chine est dirigée par un réseau de rois, nobles et tribus. Il n'existe aucun système unifié de divisions administratives. Selon les anciens textes, la Chine des dynasties Xia et Zhou est constituée de neuf zhou, mais les textes diffèrent quant à leurs noms et la fonction de ces zhou.
Durant la dynastie Zhou, la nation est nommément contrôlée par le "Fils du Ciel". En réalité, le pays est divisé en États concurrents, chacun avec à sa tête un dirigeant héréditaire portant le titre de "prince", "duc" ou "roi". La rivalité entre ces groupes culmine durant la période des Royaumes combattants, qui prend fin avec la victoire des Qin.
Provinces sous la dynastie Qin vignette|300x300px|Frontières et capitales des commanderies de l'empire Qin en -210. vignette|300x300px|Reconstitution (parfois imaginaire) des frontières des commanderies de l'empire Qin. Après que l'État de Qin parvient à soumettre le reste de la Chine en -221, le Premier Empereur divise son royaume en commanderies relativement petites, qui sont elles-mêmes divisées en districts plus petits. Désavouant les fiefs des Zhou, ces deux niveaux sont contrôlés de façon centralisée et étroite dans un système de méritocratie. Il existe également un district important administré de façon séparée connu sous le nom de Neishi.
Les commanderies sont regroupées en quatre grandes divisions : Le Guanzhong, de la basse vallée de la rivière Wei autour de la capitale, jusqu'à la Grande plaine de Chine du Nord; Le Hebei au nord du fleuve Jaune; Le Henan au sud de ce fleuve; et le Jianghan, couvrant les rivières Yangtze et Han et incorporant les territoires conquis des provinces actuelles du Hunan et du Guangdong. Le contrôle sur certaines commanderies, en particulier le Fujian (commanderie Min), est particulièrement relâché. Commanderies de l'empire QinDivision Traditionnel Simplifié Commanderie Nom chinois Districts & Circuits Trad. Simp. Guanzhong Neishi Zhiguan 41 Longxi 21 Shang 21 Beidi 15 Yunzhong 12 Jiuyuan 8 Henan Sanchuan 22 Yingchuan 23 Dang 22 Dong 26 Xue 22 Donghai 18 Sichuan 25 Huaiyang 27 Nanyang 27 Linzi 10 Jibei 9 Taishan 9 Langxie 6 Jiaodong 8 Jiaoxi 8 Chengyang 5 Hebei Hedong 19 Henei 19 Shangdang 21 Taiyuan 13 Dai 11 Yanmen 17 Handan 11 Julu 10 Hengshan 22 Qinghe 4 Hejian 10 Guangyang 9 Youbeiping 16 Shanggu 12 Yuyang 12 Liaoxi 7 Liaodong 3 Jianghan Hanzhong 12 Shu 18 Ba 11 Nan 20 Jiujiang 13 Lujiang 5 Hengshan 5 Guiji 27 Changsha 6 Dongting 11 Cangwu 13 Xiang 2 Nanhai 5 Guilin 5 Minzhong 1 Il existe également quatre autres commanderies (Zhang , Zhouling et Wuqian ) et 23 districts non affiliés.
Provinces sous les dynasties Han et Jin droite|vignette|300x300px|Provinces Han vers 190 La dynastie Han ajoute à l'origine des royaumes ou principautés (, wángguó) au niveau supérieur des divisions administratives. Chacun est dirigé par un roi local ou un prince de la famille impériale. Toutefois, dès le début de la dynastie une tendance se dessine pour absorber progressivement cette structure quasi fédérale dans la bureaucratie impériale. Après la rébellion des sept États, le système administratif est standardisé en remplaçant les royaumes et principautés par treize provinces (州, zhōu). Provinces Commanderies Districts Durant la dynastie Han, la période des Trois Royaumes, et la dynastie des Jin occidentaux, ce système perdure. Il est cependant modifié par l'invasion des tribus originaires du nord, qui trouble l'unité de la Chine et impose la mise en place de différents gouvernements. Provinces des dynasties Han et Jin occidentaux Nom Chinois traditionnel Chinois simplifié Pinyin Capitale Étendue approximative en fonction des lieux actuels Nom ancien Lieu actuelBingzhou*BīngzhōuJinyangsoud-ouest de TaiyuanShanxiJiaozhou*JiāozhōuLongbianEst de HanoiNord du VietnamJingzhou*JīngzhōuJianglingHubei, HunanJizhou*JìzhōuXinduVille de Jizhousud du HebeiLiangzhou*LiángzhōuGuzangWuweiouest du Gansu.Qingzhou*QīngzhōuLinziest de Ziboest du ShandongXuzhou*XúzhōuPengchengXuzhounord du JiangsuYangzhou*YángzhōuJianyeNankinsud du Jiangsu, sud de l'Anhui, Jiangxi, Zhejiang, Fujian, ShanghaiYanzhou*YǎnzhōuLinqiunord-est du Xian de Yunchengouest du ShandongYizhou*YìzhōuChengducentre du Sichuan, GuizhouYongzhou*YōngzhōuChang'annord ouest de Xi'ancentre du ShaanxiYouzhou*YōuzhōuZhuoxiannord du Hebei, Pékin, TianjinYuzhou*YùzhōuChenxianHuaiyangsud du Henan, nord de l'AnhuiPingzhouPíngzhōuXiangpingLiaoyangLiaoning, nord de la CoréeQinzhouQínzhōuJixianest de Gangusud du GansuLiangzhouLiángzhōuNanzhengHanzhongsud du Shaanxi, est du Sichuan, ChongqingNingzhouNíngzhōuDianchisud-est de KunmingYunnanGuangzhouGuǎngzhōuPanyuGuangzhouGuangdong, est de GuangxiSizhouSīzhōuLuoyangcentre du Henan, sud du Shanxi Provinces originellement établies durant les Han orientaux
Provinces sous la dynastie Sui droite|vignette|300x300px|Provinces , 610 Lorsque la Chine retrouve son unité sous la dynastie Sui, les provinces ont été divisées et redivisées tellement de fois par les gouvernements successifs qu'elles ont pratiquement la taille d'une commanderie, ce qui rend la plupart du système administratif superflu. Ainsi, les Sui décident de fusionner les deux divisions administratives. Le niveau qui en résulte est appelé préfecture. Le nom en chinois varie entre zhou et jun à plusieurs reprises avant finalement de conserver le nom de zhou. En se basant sur le système apocryphe des neuf provinces, les Sui restorent les neuf zhou"What were the ancient 9 provinces?" on http://www.chinahistoryforum.com .
Les Sui décomposent leur territoire en 9 provinces, 190 préfectures, 1225 districts et environ 9 millions de ménages enregistrés, soit approximativement 50 millions de personnes. Provinces sous la dynastie Sui Nom Chinois traditionnel Chinois simplifié Pinyin Capitale Étendue approximative en termes de lieux actuels Nom ancien Lieu actuelYongzhouYōngzhōu??Guanzhong, Gansu et bassin supérieur du fleuve JauneJizhouJìzhōu??Shanxi et nord du Hebei, Pékin et Tianjin comprisYanzhouYǎnzhōu?? Bassin inférieur du fleuve Jaune - ouest de Qingzhou et est de JizhouQingzhouQīngzhōu??Péninsule du ShandongYuzhouYùzhōu??HenanXuzhouXúzhōu??Xuzhou - sud du Shandong et nord du JiangsuLiangzhouLiángzhōu??Bassin sichuanais du Yangtze et sud de QinlingJingzhouJīngzhōu??Centre du YangtzeYangzhouYángzhōu??Fiin du Yangtze, côte sud-est, Hainan et nord du Vietnam
Provinces sous la dynastie Tang droite|vignette|300x300px|Provinces Tang, 742 L'empereur Tang Taizong (r. 626−649) instaure dix circuits (, dào) en 627. Il s'agit de zones d'inspection pour les commissaires impériaux qui surveillent les opérations des préfectures, plutôt qu'un nouveau niveau de division administrative. En 639, la Chine est composée de 10 circuits, 43 commanderies (, dūdū fǔ), et 358 préfectures ( et plus tard , fǔ). En 733, l'empereur Tang Xuanzong étend le nombre de circuits à 15 et établissant des circuits séparés autour de Chang'an et Luoyang, et en divisant les importants circuits de Shannan et Jiangnan en respectivement 2 et 3 nouveaux circuits. Il met également en place un système d'inspecteurs permanents, sans pouvoirs exécutifs.
La dynastie Tang crée également des districts militaires (/, fānzhèn) contrôlés par des commissaires militaires (/, jiédushǐ) chargés de la protection des frontières susceptibles d'être attaquées par des forces étrangères. Ces districts sont similaires au système occidental des marches. Il est finalement généralisé au reste du territoire et est fusionné avec le niveau des circuits. Uniquement à l'Ouest, l'autonomie et la puissance plus importantes des commissaires permet l'insubordination et la rébellion, qui conduit à la période des Cinq Dynasties et des Dix Royaumes. Circuits et districts militaires Commanderies et préfectures Districts
Circuits de la dynastie TangNom Chinois traditionnel Chinois simplifié Pinyin Capitale Étendue approximative en termes de lieux actuels Nom ancien Lieu actuel Duji*DūjīHenan FuLuoyangLuoyang et ses environs GuanneiGuānnèiJingzhao FuXi'annord du Shaanxi, centre de la Mongolie-Intérieure, Ningxia HebeiHéběiWeizhouXian de Wei, HebeiHebei HedongHédōngPuzhouPuzhou, Yongji, ShanxiShanxi HenanHénánBianzhouKaifengHenan, Shandong, nord du Jiangsu, nord de l'Anhui HuainanHuáinánYangzhoucentre du Jiangsu, centre de l'Anhui JiannanJiànnánYizhouChengducentre du Sichuan, centre du Yunnan JiangnanJiāngnán Jiangnanxi + Jiangnandong Qianzhong**QiánzhōngQianzhouPengshuiGuizhou, ouest du Hunan Jiangnanxi**JiāngnánxīHongzhouNanchangJiangxi, Hunan, sud de l'Anhui, sud du Hubei Jiangnandong**JiāngnándōngSuzhousud du Jiangsu, Zhejiang, Fujian, Shanghai Jingji*JīngjīJingzhao FuXi'anXi'an et ses environs LingnanLǐngnánGuangzhouGuangdong, est de Guangxi, nord du Vietnam LongyouLǒngyouShanzhouDistrict de Ledu, QinghaiGansu ShannanShānnánShannanxi + Shannandong Shannanxi**ShānnánxīLiangzhouHanzhongsud du Shanxi, est du Sichuan, Chongqing Shannandong**ShānnándōngXiangzhouXiangfansud du Henan, Hubei Circuits établis sous Tang Xuanzong, en plus des dix circuits de Tang Taizong.
Circuits établis par Tang Xuanzong en divisant les circuits de Jiangnan et Shannan.
Les autres circuits de la période Tang sont le Lingnan occidental, Wu'an et Qinhua.
Provinces sous la dynastie Song La dynastie Song abolit les commissaires et renomme ses circuits en 路 (lù, la traduction en occident reste toutefois circuit). Ils ajoutent également un certain nombre de préfectures d'armée (軍/军, jūn). Circuits (路, lù) Préfectures (grande: 府, fǔ; petite: 州, zhōu; militaire: 軍/军, jūn) Districts